***

В Португалию решили пока не заходить, а наведаться к Азорским островам. Они казались нам более перспективными в плане установки там скрытого маяка, для наведения портала. И просто интересными, так как там численность одарённых относительно неодарённых была самой большой. Больше, чем в Копенгагене! В этом мире во время Великого Нашествия и спровоцированного им очередного переселения народов, на Азорские острова переселились сразу несколько магических династий с материка. Причём сделали они это до того, как на большой земле разразился новый передел земель.

На Азорский архипелаг перебрались те, кто решил, что там будет проще обороняться. Только вот острова были совсем невелики. На всех крупных участках суши обосновались наиболее сильные магические Кланы, но и на мелких, одарённые так же селились. Захватывать эти земли теперь было не рентабельно. Хоть тут и проходил торговый путь к Закатным Землям, но завоевание обошлось бы слишком уж дорого. К тому же весь архипелаг объединился в военно-экономический союз, и любая попытка захвата даже малого острова провоцировала общий военный ответ.

Из-за скученности и немалого количества магов здесь, скорее всего, раньше всех в мире появятся поселения с преимущественно магическим населением. А ещё тут повсеместно применялись чары. В архитектуре, в быту, орудиях труда, во всём. Даже у неодарённых зачарованных вещей было много, а не необходимый минимум из защитных амулетов и обережной резьбы на доме.

В сельском хозяйстве применение чар было особенно важно из-за недостатка земель. Вот тут и возникли связи с Русью и Великим лесом. Флот островитян был хорошо развит и про Невскую Академию они узнали практически сразу. Потомки эльфов, преподававшие Магию Жизни, заслуженно считались лучшими в создании волшебных лесосадов. А они, в свою очередь, давали просто шикарные урожаи фруктов, ягод, овощей, корнеплодов и орехов, способных вдоволь накормить большое число людей. Даже те знания, которые шли «на экспорт» превосходили то, что умели в остальном мире.

В Невскую поехали группы студентов, а там, помимо знаний были ещё и остроухие девки на выданье. Они ко всему ещё и знаниями необходимыми обладали и предрасположенностью в Даре. Часть азорских студентов всё же осела на Руси, но заметно меньше обычного. Тут больше сыграл фактор непривычного островитянам климата… Да и девушки готовы были ехать за избранником, если не удалось оставить его дома. Так на архипелаге появились потомки эльфов. Контакты с Русью в целом и Великим Лесом в частности стали постоянными.

Ныне на каждом острове архипелага есть одаренные с характерной формой ушей и найти общий язык с ними будет куда проще. Да там многое отличается, так как основная масса населения иная, но и общего немало. К тому же некоторая часть местной элиты проживала долгое время на Руси, проходя обучение не только Магии Жизни, но и остальным направлениям. Короче, и нам, и им будет легче идти на встречу друг другу.

Пока «Поморник» шёл курсом на Азоры, мы вовсю навёрстывали часы налёта. Воздушные потоки над водой были хорошей практикой, а море приятным разнообразием. Видно с высоты было очень далеко. Любой корабль мы замечали издалека и соревновались, кто увидит очередной первым.

Вот и эти три мы заметили быстро. Только в дополнение ко всему это были не просто идущие по своим делам скорлупки, а ведущие морской бой! А самым главным было то, что атакуемый купец, имел на мачте стяг Азорских островов!

– Злат, это пираты! И в трюме одного из них есть пленницы из наших племён! Ну, тех, которые на острова за женихами подались. И на купце тоже! Только там не пленницы… – выпалила по телепатической связи Тайка.

– Эх, только недавно говорили о том, что надо жить тихо и мирно… И вот опять! Хотя с купцом можно и договориться, а вот других свидетелей можно и лишними объявить!

– А с пленниками в их трюме как?! – перепугалась Соколина.

– Просто! Сейчас вы сядете на наш корабль, и по готовности нашей дружины, Тайка откроет окно портала в трюм к пленникам. Пленных к нам, а корабль либо захватить, либо подорвать одной из наших бомб! Сами только не лезьте, дружина с химерами справится. А второе корыто я лично спалю! Давно хотел попробовать вне нашего полигона чем-нибудь ударить в драконьем облике. Там пленных нет? А то вдруг тоже…

– М-м-м… Не, точно нет! Там только абордажники. Несколько боевых магов – пара мастеров и один слабенький магистр-воздушник первой ступени. А вот на том, который с пленными, пара магистров, один из которых, вроде, сильный и несколько мастеров… – после небольшой заминки ответила Тая.

– Хм… Нет! Нормальный абордаж второго корабля силами одной дружины, без вашего участия, не потянуть. Вас же я не пущу. Бомба же не под минирование приспособлена… Так, пусть дружина выводит пленных и будем устраивать артиллерийскую дуэль! Устроим морской бой. Короче, все на борт! В драконьем облике повоюю потом, совсем без свидетелей… – поменял своё решение я.

– А может, сначала потопить большой, а потом сжечь уже в драконьем облике и всем вместе тот, что поменьше? М-м-м?! – спросила воинственная Нега.

– Мы большой корабельный накопитель сразу не продавим, а это плохо согласуется с той пылью, которую старательно пускали в глаза раньше! И всё это увидят на купце.

– Ой! – пискнула Нежка.

– Вот тебе и «ой» воинственная ты моя! Сам я, надо отметить, тоже погорячился… – с доброй усмешкой ответил я.

Нега такая потешная в своей воинственности, что сразу затискать хочется! А как картинно дуется, если тискать всё же начинаешь! Правда, несерьёзной, не смотря на миниатюрность, её не назовёшь. Битва на Ржевском тракте не даст соврать! Рад, что те события моих девчонок не слишком уж изменили…

Вызволение пленных прошло как по нотам! Тайка, опираясь на прорицательский Дар, открыла портал в трюм пиратского корабля, привязав его к арке в трюме нашего. Через него мы сразу ударили оглушением, вырубая охранников-магов. Дружинники, влетев в трюм, выломали двери камер, и вызволили пленников. Пока на корабле поднималась тревога, они вывели всех к нам. Пленники были сильно ошеломлены произошедшим и пучили глаза, но это мелочи.

Всё то время, несколько закованных в доспехи големов, поливали люк, ведущий в трюм, плотным огнём из боевых артефактов. Делалось это с одной лишь целью – не дать команде корабля начать ответный штурм собственного трюма. Под конец мы забрали на борт «Поморника» даже бессознательную охрану. Нам нужны те, кто ответит на вопросы, а уцелеет ли кто-то ещё из пиратов в битве, мы не знаем.

Завершив первый акт борьбы с пиратской угрозой, мы повели наш кораблик на сближение с кораблями «джентельменов удачи». Те, кстати, немного замешкались и отстали от купца, который всячески пытался маневрировать за счёт косых парусов, воздушных и водных чар, выгадывая в расстоянии. Тревога на большом корабле стала причиной того, что он и идущий за ним корабль пропустили очередную смену галса.

Врубил защиту и «форсаж» на полную. Испытать артиллерию, конечно, надо, но не подставляться же при этом, играя с пиратами в рыцарский поединок. У них, кстати, щиты тоже отнюдь неслабые! «Поморник» быстро сблизился с волками морей, а големохимеры уже открыли пушечные порты, выдвинув орудия в боевое положение. Огонь открыли сначала стандартным боеприпасом. Нужно сравнить его практическую эффективность и прикинуть, стоит ли светить куда более мощные заряды.

Полный залп левого борта растёкся по активировавшейся защите большого пиратского корабля, частично ослабив её, но не пробив. Семь точечных ударов уровня магистра первой ступени, лупящего вплотную, не пробили корабельный щит! Нам, тем временем, прилетел ответный удар одного из пиратских магистров. Он так же растёкся по защите, но только уже по нашей. Надо бы маневрировать, сбивая наведение, только самим бы не мазать при этом…

– Зарядить усиленными снарядами! Бить по очереди-сразу! Цель – мостик, – отдал приказ я.

Такой порядок ведения огня, подразумевал быструю серию выстрелов, сливающихся в очередь. Усиленные заряды представляли из себя бомбы с конструктом Огненного Шторма уровня магистра второй ступени, но с усиленным зарядом, почти как у удара архимага!