С болотном селении молодому незнакомцу оказали посильную помощь, очистили его тело от пиявок, обработали повреждения, полученные во время плена и бегства. Тавт пошел на поправку. А когда поправился, предложил руку и сердце спасшей его девушке – с полным соблюдением местных правил и обычаев.
Родичи Цутои не возражали. Им пришелся по сердцу спокойный трудолюбивый мужчина, который, едва начав ходить, сразу же развёл огонь в горне местной кузницы, оставшейся селу в "наследство" от местного "коваля", погибшего от клыков вепря. На звон его молотка (поднять полновесный кузнечный молот сил ему ещё не хватало) потянулся люд....
После женитьбы Тавту предлагали остаться в селе на правах местного жителя, но он, основательно всё взвесив, всё-таки отказался, известив новую родню о том, что в привычных ему пастбищах и горах его семье будет и сытнее, и безопаснее.
Первые семнадцать лет супружеской жизни было именно так. Но потом кто-то "внизу" указал воину с Берега Великого Змея на него как на лучшего кузнеца-оружейника в округе....
Глава 2
– Гостей принимаете?
Поджарое антропоморфное существо встрепенулось при звуках смутно знакомого голоса, энергично соскочило со своего "лежбища", с которого оно практически не вставало весь последний месяц, быстрым неровным шагом направилось к открывающейся двери.
– Юля?! Чемерская!! Рипли!!! – "коробочка" на груди антропоморфного почти полностью передала его эмоции.
Крепкая молодая женщина, облитая прочной чёрной бронёй типа "змеиная кожа", шагнула в помещение, рефлекторно поправила кобуру под мышкой, быстро осмотрелась.
Оценивающе глянула на антропоморфного, протянула руку:
– Так вот ты теперь как выглядишь! А что.... Неплохое тело! Где добыл?
– Где.... Где..... В Караганде! – рассмеялось существо, пожимая руку женщине. – Я тоже очень рад тебя видеть, Рипли! Как сама? Каким ветром?
– Ветром? Ну, можно сказать и так! – Женщина отпустила, наконец, четырехпалую конечность антропоморфного, медленно обошла его, оценивающе рассматривая со всех сторон. – Как же тебя угораздило-то?
– Задание....
– Я не об этом.
– Тогда – о чём?
– Как тебя угораздило попасться в лапы жандармам Великого Императора Тороса?
– Ну..... Сам не понимаю! Не хотел конфликта. А потом уже ничего поделать было нельзя. Наверное – судьба!
– Я не очень верю в судьбу, как ты помнишь. Судьба – это то, чем люди прикрываются, не желая признавать последствия собственных решений. Ошибочных, как правило!
– Ты меня в чём-то обвиняешь?
– Отчасти! Поверь, я до сих пор не уверена, что тебе судьбой предначертано было быть сожженным под дюзами реактивного двигателя. В виде мешка с костями. Ты хоть представляешь, как ты выглядел в том момент со стороны?
– Честно говоря – не очень! Меня тогда беспокоила совсем друга мысль.
– Ты был в сознании?!
– Да..... Они вкололи мне какую-то гадость, боль ненадолго ушла. Я чувствовал, видел и слышал всё. А потом дурь перестала действовать!
– Каково это – быть сожженным заживо?
– Это страшно. Это очень и очень больно. Боль не сравнимая ни с чем. Когда тебя начинают поджаривать, в мозгу только одна мысль – скорее бы это всё закончилось! Скорее бы смерть!
– А что потом?
– Потом.... Потом неземное блаженство от прикосновение Всевышнего к твоей душе. И покой....
– Однако ты всё же предпочёл вернуться в реальный мир.
– Здесь – интереснее!
– Судя по твоему затянувшемуся депрессняку – не всегда.
– Это – так! Ар'рахх рассказал?
– Нет! Есть и другие источники информации!
– Ты к нам – надолго? Или сразу – обратно?
– Немного времени есть!
– Может, тогда отобедаешь с нами? Расскажешь новости..... Послушаешь – наши!
– У вас есть новости?
– Судя по тому, что тебя допустили – сюда, кое-какие известия станут для тебя… ммм… сюрпризом!
– Заинтриговал.... Где тут у вас столовая?
– М-да.... Ты умеешь удивлять, Заречнев! – Чемерская меланхолично пожевала кусочек "восстановленного" хлеба, покосилась на песочного верзилу, неподвижно замершего в дальнем от неё углу помещения, подвинула к себе металлическую кружку с жидкостью оранжевого цвета, подняла её до уровня губ, сделала небольшой глоток. Вернула кружку на место. – Как тебе вообще пришло в голову предложить своё тело в качестве инкубатора для иномирного существа? Многомерного и совершенно не изученного? Ты вообще чем в тот момент думал, Александр? Тебе мало того, что ты – симбиот с частичкой души женщины-змеи?
– Сейчас это сложно объяснить. Но тогда, в том момент мне такое решение представлялось допустимым.
– А сейчас?
– Сейчас..... Я уже ни в чем не уверен.
– Она тебя беспокоит?
– Нет! Почти – нет! Она растёт, потребляет много энергии. У меня повысился аппетит. Пожалуй – всё!
– Как ты с ней общаешься?
– В данный момент – никак.
– Почему?
– Она – спит!
– И давно?
– Ну..... Пару месяцев – точно!
– А..... А на может переброситься на другое существо? Например, на меня? Или – Ар'рахха?
– Нет! Не думаю! У меня они спрашивали согласие.
– Они?!
– Её мамаша. Великая Ма.
– Очень интересно. Кто такая?
– Тебе не рассказывали о ней?
– Нет!
– Ну, значит, и я не стану!
– Почему?
– Излишние знания утяжеляют карму. Боюсь, что если ты узнаешь от меня что-то лишнее, тебя не выпустят отсюда. Я вообще удивляюсь, что тебя допустили на этот объект. Как я понимаю, карантин у меня – жесточайший! Хочешь его разделить его вместе с тобой?
– Хм-м.... Если бы ты был в своем прежнем теле, то – почему- нет!?
– Ты хочешь сказать..... Ты хочешь сказать, что я тебе нравился? Как мужчина?
– Да! – Уши у Чемерской слегка порозовели. – Но ты этого не замечал! Ты был по уши влюблён в другую!
– А ты – промолчала.
– Моё признание ничего не изменило бы. Только добавило бы напряжения в наши отношения. Снизило бы боевую эффективность группы.
– Теперь я понимаю, почему именно ты тогда прилетела на ИПЛ-4. В день авиадуэли. Если бы не ты..... Тебя ведь могли сбить!
– А они и пытались! Дважды, сразу после взлёта и потом, на подходе!
– А как удалось уйти?
– Я предполагала, что меня будут ждать. Изучила район полётов. Пошла на самом низком бреющем. Там река есть, помнишь?
– Нет, если честно!
– Она там есть! Я снизила скорость до минимума и прошла над поверхностью воды.... Я надеялась, что меня примут за флаер! Из-за скорости....
– Ты их перехитрила!
– Да! Как и сегодня!
– Внимательно слушаю!
– Сегодня у вас – день доставки воды, кислорода, продуктов и… удаление отходов жизнедеятельности. Разные ёмкости забираются из разных мест. Я попросила Эла.... Он мне помог.
– И кто ты сейчас?
– Вода техническая. Объемом тысячу литров – Она улыбнулась.
– А ты не опасаешься, что нас здесь подслушивают?
– То, что за вами следят – я это знаю точно.
– И?
– Следит за вами Эл. В круглосуточном режиме. А он нас не выдаст.
– Ты так уверена?
– Да! Ведь он твой друг!
– Он – набор электромагнитных импульсов, размещенных в разных частях Вселенной.
– Он прежде всего – Разум. И это делает его личностью. А набор импульсов..... Разумная личность может принимать самые разные формы! Например – такую! – Она протянула вперёд руку, коснулась ею кожи антропоморфного. "Нарисовала" сложную линию на его груди и плече.
– Это твое тело..... Оно – мужское? Или ты – женщина? Или какой-то другой пол?
– Я – мужчина! – Заречнев даже слегка ошалел от такого внимания Рипли. Прежде за ней ничего подобного не водилось. Александр на секунду заподозрил самое худшее. – Не думаю, что это – хорошая идея! Тебе нужно покинуть это место! Если кто-то узнает, что карантин – нарушен, боюсь, мое теперешнее.... зак..... положение станет пожизненным. Не думаю, что ты хотела бы провести остаток жизни запёртой в одной каюте с существами из иного мира; да ещё и симбиотом. Ты такого изуверского наказания точно не заслужила. Поэтому – улетай! Так же как и прибыла сюда. Как я понимаю, транспорт скоро убывает?
