Где же она всё это время пряталась? Может быть, в одном из насыщенных магией миров, где время идёт медленнее, чем в срединных? Впрочем, есть и другие способы продлить себе жизнь, о чём сам Диралио хорошо знал. Но сегодня он побалует себя и отдаст после казни приказ задержать женщину для допроса.

Выйдя из метро, Владимир чувствовал гнетущую грусть и безразлично рассматривая встречных прохожих, задавался вопросом – в чем смысл происходящего? Зачем он вообще существует?

Если сравнить его жизнь с игрой, то он с самого начала неудачно стартовал. Поэтому давно хотелось начать все с начала. Но как это сделать? Как в играх «new game» не выбрать. Эти мысли вели к чему-то мрачному, граничащему с варварским самоубийством. Что являлось прямым оскорблением своего тела и семьи, которая была рядом и помогала, несмотря ни на что.

Но была и альтернатива, другие более легальные фантазии. Например, свершить некий героический поступок, пожертвовав собой. Оказаться посреди стихийного бедствия, в котором ему бы удалось проявить себя. Или при ограблении банка бросится на одного из налётчиков, освобождая заложников, и доблестно погибнуть.

Но ничего не происходило, всё в его жизни замерло, и он чувствовал себя поленом, которое медленно плывёт по тихому течению реки в ожидании, когда река наконец приведёт его к водопаду. Поэтому вне развлечений или работы он находился в состоянии апатии или печального безразличия.

– Опасные мысли Володька, суицидальные. С этим точно надо работать.

– Нет.

Промелькнувший мысленный диалог затих. Ведь в душе ещё оставался лучик надежды, на то, что всё не просто так. Что вот-вот случиться чудо, а все прошлые неудачи это лишь указатели на пути. А если проработать эту тему, то он просто предаст часть себя и закопает этот маленький свет. Так было с осознанными снами, он отказался от них, решив стать обычным, и это отняло какую-то важную часть его жизни.

Владимир остановился. Сквозь панорамные окна ресторана в восточном стиле, где они договорились встретиться, он увидел Аннет. Гнетущая грусть и безразличие стали выветриваться. Аннет была хорошим человеком, и глядя на подобных ей к нему возвращалась капелька веры. Всё ещё не до конца потеряно.

Они познакомились на обучении четыре года назад, быстро подружились и оказались весьма близки как друзья. Такое встречалось очень редко, попробуй найди такого же по духу, взглядам и пониманию человека, да ещё и противоположного пола. Аннет помогла ему не отчаяться из-за малого количества клиентов и поддерживала интерес к учёбе. Имея меньший опыт в терапии клиентов, она постоянно советовалась по работе, делилась мнением и просто волнующими её темами. Проще говоря, была другом. Впрочем, это было не главное, в жизни бывает, что встречаются близкие, свои в доску люди, с которым сразу всё складывается – и понимание, и отношение, будто вы друг друга знали с прошлой жизни.

Он прошел внутрь с удивлением обратив внимание на множество иностранцев в забитом зале. Аннет не заметила его прихода, с головой погрузившись в смартфон.

– Привет, – сказал он с усталой улыбкой и бросил рюкзак на мягкую софу.

– О, Володь, привет! Извини, меня мать опять грузит своими проблемами, сейчас отвечу ей, – энергично откликнулась подруга.

– Ну так сдай её в дом престарелых, – он хулигански рассмеялся.

Он знал, что подобные шутки не оскорбят и не ранят Аннет. Что позволяло чувствовать и говорить свободно в её компании.

– Да блин, достали уже, они опять разводятся с отцом. У меня будто нет других проблем, почему я должна быть отстойником для их жалоб?

– Действительно, почему? – саркастически заметил он и открыл меню.

Аннет оторвалась от телефона и серьёзно посмотрела на него.

– Ой, Володь, я уже не могу, меня просто всё достало, это какой-то тихий ужас. У меня своих проблем хватает!

– Ох и тяжело же тебе живётся…. – он скрестил руки на груди и взглянул на неё с укором.

Аннет ехидно рассмеялась, поняв иронию. Чего он и добивался.

– Володя, иди в жопу. Давай уже что-то закажем, – она тяжело вздохнула и душевно продолжила: – Ну ты понимаешь, я наконец могу посидеть с другом! Разве это не классно?!

– Конечно, классно. Но меня больше беспокоит, что ты почему-то не хочешь выбираться из своего дня сурка.

– А как?! Я ведь всем нужна!

– Выстроить границы, выбрать приоритеты. Сделать осознанный выбор.

– Ой, всё, мне надо на терапию, я всё понимаю, – произнесла она, явно стараясь избежать неприятной темы.

Он громко вздохнул с характерным «Ах» будто пожилая женщина и продолжил:

– Ан, давай попробуем расслабиться, перекусим. А потом ты расскажешь, как у тебя всё плохо.

Подруга вымучено улыбнулась, приподняв брови и произнесла:

– Я так устала…, что даже не хочу об этом говорить.

– Понятно, – решив не давить, он сменил тему. – А чего здесь так много иностранцев?

– Не знаю. Может, рядом какой-то форум проходит и все вышли на обед.

В ресторане заиграл ремикс Wake Me Pup, звучащий весело, если не знать его содержания и странная розовая дымка стала заполнять зал.

– А-а? – удивленно протянул Владимир, осмотрев зал и ощутил как начал пьянеть.

Артефакт в виде монолитной круглой плиты, находился в центре амфитеатра и был окружён открытой площадью, которую занимали солдаты. Дальше на безопасном расстоянии, начинались трибуны, которые упирались в высокие стены с множеством смотровых площадок и балконов.

Группа Савжи наблюдая начало казни, расположилась у основания широкого помоста, по которому сейчас вели скованного узника. Ощутив приближение людей, артефакт ожил, всё пространство круга наполнило черное пламя. Сила небытия, как его называли в империи, она не поддавалась контролю и считалась воплощением хаоса. Вместе с тем среди черных, лениво покачивающихся языков появились новые, словно стебли живого растения чистые белые языки-лозы. Возникнув и прорастая, они медленно вытягивались в сторону приближающейся группы.

Савжи огляделась. Как она и рассчитывала, все взгляды местной охраны в ожидании казни были направленны на артефакт. Она сделала знак своим быть готовыми рассредоточиться и положила ладонь на жезл ослабления.

Как только Хо уловил нужный момент, он кивнул. Савжи одним движением достала из поясной сумки небольшой белый диск, покрытый чёрными линиями, и бросила в сторону артефакта. Стоило диску приблизиться раздался громкий треск, и он изменив траекторию, завис над центром плиты. Треск перешёл в скрежет, лозы исчезли, огонь, сменив цвет на белый, потух. Артефакт отключился, а вместе с ним пропал поток силы, который питал купол; погасло освещение; ослабели имперцы, лишившиеся усиления артефакта. В тот же момент лидер использовала жезл. Серебристая волна тумана быстро пронеслась во все стороны от её группы и растворилась. Следом синергетиков окутала прозрачная аура и переместилась на каждого члена группы.

Шисию вошёл в состояние скорости, аккуратными движениями он пронзил всех застывших вокруг узника охранников и, вернувшись в обычное состояние, занялся его цепями. Убитые солдаты рухнули на землю, раздался острый пронизывающий звук, оглушивший ослабленных врагов.

Рюиана резко воскликнула, усилив свой голос магией:

– Снимите наконец с меня эту ужасную маскировку!

Её облик изменился. Длинные ярко-голубые волосы обрамляли красивое белое лицо, на котором застыло выражение ярости. Её зелёные глаза буквально метали молнии.

– Свободу музыке! – грозно прокричала она и, воздев руки, начала раскидывать волнами звука солдат, словно те были сделаны из бумаги.

Гуженар, уже орудовавший мечом в другой части нейтральной зоны, громко рассмеялся и прокричал:

– Глупее боевого клича я ещё не слышал! Са, ты слышала?! Похоже, она думает, что это ради её выступления!