Перед глазами раскинулся закатный пейзаж. Солнце только начало заходить и окрасило в золотые оттенки большой луг, окружённый смешанным лесом. Ближе к горизонту простирались холмы, покрытые деревьями, как пушистым одеялом. Здесь было красиво и спокойно, уютно, как в лучшие моменты детства. Но самое необычное находилось в центре луга: на каменном возвышении стоял танк. В нём не ощущалось угрозы или агрессии, скорее мирная безопасность. Это казалось забавным.

Владимир с интересом оглядел окружающее ещё раз, и шагнул назад в колодец снов. Там что-то ждало, возможно, что-то важное.

Медленное падение продолжилось, он стал воскрешать увиденное в уме, чтобы после пробуждения не забыть. Это ослабило его концентрацию, что привело к потере контроля. Вокруг потемнело, а падение резко ускорилось, будто неведомая сила пыталась компенсировать потраченное на остановку время. В какой-то момент всё просто окутала тьма, и спящий упал в воду.

Инерция падения тянула вниз, вода оказывала сопротивление, и он по привычке задержал дыхание. Это было логично и привычно для стабильности реального мира, но не для сна. Вспомнив об этом, он сделал глубокий вдох – было очень странно и интересно дышать под водой.

«Здесь реально то, во что веришь». В ответ на лаконичную мысль инерция перестала тянуть вниз, вернулась ясность. Ощущение что что-то важное ждет на поверхности вернулось, и Владимир стал всплывать.

«Нельзя увлекаться, – подумал он, пока быстро поднимался вверх. – Увлекаясь, ты становишься частью сюжета сна и утрачиваешь способность влиять, становясь зрителем».

Небо встретило его поздним закатом, окрасившим всё в красные тона, на воде плавали разной формы обломки, а до заросшего высоким кустарником побережья было метров пятьдесят.

Сосредоточившись на ощущении своего тела, так как это было важно для контроля, Владимир поплыл к берегу. По мере его приближения к земле солнце также быстро садилось, и у самого берега наступила ночь. Для снов, где логика и образы собираются в иррациональные композиции, это было нормально.

Он выбрался на сушу и ошеломлённо осмотрелся. В ночи всё вокруг заиграло новыми красками. Кустарники и трава мягко светились зеленовато-синим. Чуть мерцая в воздухе, летали маленькие огоньки, каждый в собственном плавном ритме. Благодаря множественным, хоть и не ярким источникам света впереди за кустами виднелась тропа. Он прошёл сквозь удивительно мягкий куст и вышел на небольшую полянку в лесу. Тропка начиналась отсюда и за деревьями куда-то сворачивала. Но прямо сейчас его внимание привлекло небо – оно изменилось, над головой раскинулась галактика. Миллионы разноцветных звёзд и звёздных скоплений, туманностей – невероятная красота, которая всегда сокрыта в реальном мире из-за несовершенного зрения людей и ночного освещения городов.

Владимир, пытаясь оценить расстояние, поднял руку, и она легко прошла сквозь нависший над ним космос. Несколько мгновений он разглядывал небо и медленно шевелил пальцами, пытаясь ощутить контакт с нависшей над ним вселенной. Но сон был со значением, которое пока не было разгадано, а значит, следовало двигаться дальше.

Он нехотя убрал руку от звёзд и зашагал по тропе, осознавая, что это его родной мир. Владимир чувствовал, что именно это реально, а после пробуждения он вернётся туда, где только пустота и ограниченность.

По дороге через волшебный лес у него возникло желание остаться и просто отдохнуть, наслаждаясь таким живым миром. Но, будто услышав его, лес неожиданно расступился. Теперь тропа вела вверх к холму, пересекая его, а сразу за холмом виднелось зарево – жёлтые, белые лучи света притягивали внимание, звали его.

«Там дом, я возвращаюсь домой!» – эта мысль была ясной и очевидной. Объятый надеждой, он зашагал быстрее, как вдруг справа услышал женский голос:

– Помоги мне….

Он посмотрел в сторону, откуда был слышен голос. Странно. Кроме отвесной скалы, покрытой мелким кустарником, там ничего не было. Владимир собрался было двигаться дальше, но голос вернулся:

– Помоги мне, я голая.

«Голая?» – удивился он.

Во фразе не было сексуального подтекста, скорее слышалась мольба о помощи. Как это связано с наготой, осталось неясно.

Решив проверить, что происходит, сновидец взлетел вверх в поисках девушки. Внутри скалы он увидел квартиру из двух комнат, она напоминала детский кукольный домик с отсутствующей стеной. Владимир вошёл в правую комнату. Стены и мебель были старыми, запылёнными, с ржавым оттенком, а в дальней части помещения стоял грузовой контейнер на засове.

Решив, что девушка именно там, он открыл засов, но контейнер был пуст. Всё казалось очень странным. Владимир, пытаясь разобраться в происходящем, развернулся, чтобы осмотреть стойки, шкафы и стеллажи. Кузнечный, плотничий и столярный инвентарь покоился давно оставленный кем-то. Не обнаружив ничего, связанного с женским голосом, он решил проверить другую комнату. На месте двери, соединяющей оба помещения, зияла дыра. Он почти прошёл через неё, как вдруг из-за угла на него набросились две ужасающего вида чёрные собаки – на них почти не осталось шкур, а небольшие остатки собачьей кожи были в чём-то вымазаны и свисали с оголенных мышц.

Владимир отбился, отбросив одну псину рукой и сильно пнув другую. Но третья тварь, напавшая со спины, вцепилась ему в правый бок и стала вгрызаться в тело глубже и глубже.

Это было очень больно, так больно, что его буквально выбросило из сна.

Он резко открыл глаза, выругался про себя и сразу сел на кровати. Остатки боли в боку, куда вгрызалась псина, улетучивались вместе со сном. Но какая-то часть Владимира продолжала переживать разочарование и злость от того, что он так и не добрался домой.

Ну как можно было повестись на «Я голая»?! Надо было просто дойти! Чертов спасатель голых девиц!

Владимир тяжело вздохнул, унимая волну негодования. Все же, это был всего лишь сон. А ощущения скрытых значений, не более чем фантазия и побег от реальности.

Когда-то давно, когда отношения с родителями оставляли желать лучшего, это был его способ ускользнуть и обрести свободу. Ведь во снах можно делать всё, что угодно. В то время он разделял их на осознанные, полуосознанные и обычные. В первых он действительно мог по желанию менять роль, место и сюжет и даже просыпаться, если на то были причины, например жар от одеяла. Во вторых он считал, что влияет на сон целиком и полностью, но на деле это было всего лишь заблуждением той роли, в которой находилось его сознание.

Это явление было невероятно само по себе, но в действительности стоило поделиться с кем-то подобным опытом, и Владимира начинали высмеивать или подшучивать над ним. Эта часть его жизни вела к одиночеству. Тогда он решил, что проще быть как все, таким ты выглядишь понятнее. Так осознанные сны ушли. И их возвращение после стольких лет было весьма неожиданным, но на самом деле ничего не меняло.

Владимир вспоминал последний сон раз за разом, чтобы не забыть его содержания. Что ни говори, но другую часть его по-прежнему влекли волшебные миры сновидений, их возможности – это оставляло надежду, что есть что-то большее, чем эта серая реальность.

Так он просидел, невидяще глядя в стену, какое-то время, пока противоречивые переживания понемногу не ослабели. Когда его наконец окутало привычное безразличие – что есть эти сны, что их нет, реальную жизнь это не меняет – он поднялся и пошёл принимать душ.

Широкую площадь, в центре которой находилась платформа с портальной сферой, по периметру окружали защитные пограничные сооружения. Отсюда брали начало две вымощенных дороги, первая вела к городской части заставы с торговыми и жилыми районами, вторая проходила мимо военного городка. Сфера в зависимости от величины группы меняла свои размеры во время переноса. По завершении очередной телепортации портал сократился в объеме, открывая прибывших.