Среднего роста пожилой офицер внимательно рассматривал процессию, которую выпускал из себя портал. Ему заблаговременно пришла вся необходимая информация о группе наёмников, захвативших живьём ханки, и ему даже пришлось использовать некоторые связи, чтобы лично пересечься с этой интересной компанией.

«Подумать только, – рассуждал он, – чёрно-желтая смерть ещё существует».

В Империи сейчас царило мирное время, но на опасные расы, немалая часть которых считались вымершими или бежавшими за границу, всё равно висели крупные ордера. Большинство из них уже сотни лет не видели в империи, впрочем, представителей чёрно-жёлтой смерти – даже дольше. Ему самому довилось только читать о них в академии, когда он был ещё молод. Высшие гуманоиды, их отличали чёрно-жёлтый в полоску окрас и смертельная скорость. Насколько офицер помнил из прочитанного, их скорость была такой, что в бою для них замирал весь мир.

Раса лидера прибывшего отряда была не менее редка и интересна – высокая, с жёлтыми волосами. На её лбу и щеках сквозь белую кожу, покрытую зелёными чёрточками, проглядывали три характерные вертикальные кости. Это определённо была представительница расы терай.

Как только отряд Савжи прибыл, стражи-големы, расставленные по периметру площадки, просканировали его. Это была обычная пограничная проверка на опасные расы и магическое вооружение. Не обнаружив ничего подозрительного, големы продолжили стоять неподвижно, подобно статуям, расставленным для красоты или демонстрации силы. Оцепления не было, но солдат, в том числе имперской элиты было много.

К ним приблизилась группа солдат. Савжи обнаружила среди них офицера с личным слугой. Военный был явно из младшего благородного дома, не носившей боевой брони и имел особые метки на форме. Длинные уши, участки с шерстью на человеческих лицах – древняя империя людей звала таких зверолюдами.

Появление офицера вызывало опасение, так как подобные ему обычно встречают престижных гостей, а не наёмников с заключёнными. Лидер слегка склонила голову набок, будто разминая шею, что для остальных членов её отряда означало «всем быть настороже, и следить за моими действиями».

Пожилой военный, который был ей по плечо, кивнул и официальным тоном произнёс:

– Приветствую вас в Империи. Прошу передать необходимые документы для подтверждения дальнейшего маршрута в столичный мир Гер Удта.

Сделав знак слуге, он стал ожидать бумаг на соответствующей его статусу дистанции. Меж тем он бросал пристальные взгляды на Савжи, и это вызывало у неё неприятный зуд. Что-то подозревает? При необходимости она была готова устроить расправу в крепости, чтобы не быть схваченной. Однако это приведет к провалу всей миссии.

Передав документы слуге, предводительница оглядела свой отряд, чтобы не пересекаться взглядами с офицером. Всего вместе с ней их было четырнадцать, не считая имперского конвоя с переносной клетью, в который находился опасный заключённый.

По законам внутри империи заключённых такого класса полагалось перевозить под присмотром в яйцеобразных клетках из широких прутьев.

Пролистав бумаги больше для виду, офицер подал солдатам знак оставаться на месте, а сам подошёл ближе.

– Могу я обратиться к вам не по форме? – произнёс он приглушённо, и его уши, демонстрируя интерес, напряжённо развернулись в сторону Савжи.

– Конечно, – внешне спокойно ответила она.

– Вы же из народа терай, – произнес он тихо, пристально разглядывая её лицо.

– Всё верно.

Офицер поклонился и серьёзным тоном продолжил:

– Ваш народ сражался за империю в прошлом и был практически уничтожен. Это честь для меня – воочию лицезреть кого-то из вашей расы. Надо же, прямо здесь и сейчас я могу видеть противостояние терай и ханки!

Его взгляд быстро скользнул к клетке с заключённым, и он закончил мысль:

– Где древний союзник побеждает древнего врага.

Офицер по-отечески улыбнулся и добавил:

– Будет что рассказать внукам.

Ещё один короткий кивок, и он с довольным выражением лица вернулся к солдатам.

– Благодарю за сотрудничество. Спасибо, что храните мир. Путь открыт!

Последние слова были официальным разрешением отряду продолжить путь.

Савжи не ожидала проблем на этом этапе, но всякие странности время от времени случались. Похоже, ей повезло, что пожилой мужчина оказался любителем истории. Отряд продолжил движение, и она сосредоточилась. «Ещё немного, сестра», – с надеждой подумала Савжи.

Контраст между обычной жизнью и волшебными переживаниями в снах наводил на привычные мысли: в свои тридцать пять лет он одинок, у него нет стабильной работы, собственного имущества и накоплений.

Мечты о настоящей любви и дружной семье, были разрушены не сложившимся браком и разводом. А ведь он не распылялся на случайные связи, долго и целенаправленно искал близкого человека. Но что-то, где-то, как-то все время шло не так – цветущий сад отношений превратился в заброшенное кладбище. Найти своего человека в целом мире оказалось не так просто. И сейчас вера в то, что это возможно, стала вялой надеждой покоясь в долгом ящике для фантазий. Это образовало первую пустоту.

Если не отношения, то возможно в работе он мог бы проявить себя. Но фирмы разорялись в кризисах или от жадности владельцев, он работал с жуликами, его обманывали или оставляли без зарплаты. Работать на компанию, казалось чем-то ненадежным, да и профессии менеджера по продажам или АТ-специалиста не приносили никакого удовлетворения. Ведь от такой деятельности мир не становился лучше. А чувствовать себя очередным винтиком системы, который ни на что не влияет, было больно и бессмысленно.

Получив второе высшее образование и сменив профессию, он стал психологом. Это помогло на какое-то время ощутить себя нужным, полезным, на что-то влияющим. Наблюдать, как у клиентов налаживаются отношения, их жизнь меняется в лучшую сторону, было приятно. Их улыбки, новые успехи – приносили радость и ему. Но внутри разрасталась вторая пустота. Словно он занимается чем-то хорошим, но не тем. Ведь мир вокруг не менялся, а что-то внутри него не могло это принять.

Владимир понимал, что с этими следовало разобраться на личной терапии. Но ядро проблемы казалось чем-то глубоко сокровенным, ценным, очень важным. Да и что может сказать ему другой психолог? Что это кризис среднего возраста, его интроекты, идеализация, что-то еще очень умное?! Нет, все было гораздо сложней, и что-то глубоко внутри подсказывало – так и есть. А пока эти темы никак не мешали в работе с клиентами, это значило, что его жизнь в норме.

Он не считал себя хорошим психологом, вопреки мнению коллег, которые вероятно просто хотели его поддержать. Поэтому почти не продвигал свои услуги, как было модно в современном мире. Но скромная самореклама всё-таки давала результаты, как и рекомендации. Вместе с родительской финансовой поддержкой это позволяло держаться на плаву. Что вело к третьей пустоте – никчемной несостоятельности.

Ему было стыдно получать помощь от родителей и мало зарабатывать, когда его ровесники так или иначе устроены в жизни. По этой причине он всё больше замыкался в себе, проводя свободное время в онлайн-играх, просматривая аниме или читая ранобэ1. Так можно было забыть о своём фиаско, проживать вместе с героями фэнтезийных миров их отношения, падения, взлёты и великие свершения, вроде спасения целого мира или настоящей любви.

Владимир закончил завтракать, посмотрел на время и печально вздохнул, откинувшись на стул. Из-за снов, связанных с ними переживаний и размышлений, настроения совсем не было, даже привычное безразличие превратилось в подавленность. Он немного прибрался, вымыл посуду, согревая руки в горячей воде. За окном была осень, и в квартире стало прохладно. Отопление, как обычно, до сих пор не включили и это вызывало раздражение.