Неожиданно раздался звонок смартфона. «Опять чертов спам?!» – решил он, пока вытирал мокрые руки.

Но на экране горело имя Аннет.

Её пробуждение было тяжёлым, и она уже не помнила, когда это стало нормой. Домашние ещё спали, и у неё было немного личного времени. Аннет протёрла глаза и побрела в ванную комнату. Приведя себя в порядок, она присмотрелась к отражению в зеркале. Оно совсем не менялось, если видеть его каждый день, но на деле всё было совсем иначе. Аннет приложила руки к лицу, растянула кожу, от чего морщинки разгладились и она, погрузилась в поток мыслей.

Как быстро пролетает время… Оно неизбежно приближает тебя к старости. Но как понять, что пришло твоё время? Вдруг ты останавливаешься, смотришь в зеркало и видишь там совсем другого человека, чьё лицо покрыто явно заметными морщинами, а в глазах – пронизывающая усталость. Больше нет энергии, которая заставляла безрассудно двигаться вперёд, хочется замереть и побыть в моменте, почувствовать, что происходит.

Времени на себя остаётся так мало – ребёнок, муж, родители… И вроде тебя это устраивает, ты на своём месте. Но эти морщины, предательски напоминающие, что стоит поторопиться, чтобы ещё что-то успеть! От них никуда не деться; они яркое отражение того, что твоё время безвозвратно уходит.

Что-то упало, и затем раздался звук включённого телевизора. Это привычное событие переключило фокус внимания Аннет на её обязанности.

– Макс! Я уже много раз говорила, сначала надо умыться и почистить зубы, а потом можно смотреть мультики! – прокричала она, выходя из ванной комнаты.

Аннет закружилась в чёрной дыре привычных бытовых дел. Пока ребёнок умывался, она собрала разбросанные вещи и закинула их в стирку. Прибралась на кухне и начала готовить завтрак, параллельно решая множество других мелких задач. Оба её мужчины были жуткими привередами, поэтому каждому приходилось готовить отдельное блюдо. Проводить мужа на работу, собрать сына в школу – только после этого у неё останется немного времени на себя. Если опять не позвонит мать и не попытается загрузить её своими проблемами.

Казалось бы, она не работала, Макс уже ходил в младшую школу. У неё просто должно было появиться свободное время! Но на деле ей кое-как удалось выкроить немного на обучение модульной программе по психологии.

Всё же, как и любому человеку, Аннет хотелось какой-то реализации, стать значимой и самодостаточной. А ведь ещё, как и любая женщина она желала регулярно делать маникюр, посещать салоны красоты и больше заботиться о себе. Но каждый новый день продолжал крутить её в привычных бытовых делах, добавляя неприятности вроде поломки стиральной машины, разборок с учителями в школе из-за очередной драки или травли ребенка и другими событиями поглощающими всё её время.

Когда рельсы привычной неизбежности привели её к школе, Аннет отпустила руку сына, который сразу помчался к друзьям, игравшим перед крыльцом. Она села на лавочку во дворе школы, продолжая наблюдать за Максом, другими детьми и их родителями. Обучение психологии, работа в тройках и личная терапия расширили её понимание в том, что касалось её жизни и жизней других людей. И сейчас она явно ощущала противоречие. Аннет всей душой чувствовала, как её всё достало!

Она задумалась, пытаясь проявить стороны внутреннего конфликта.

Как часто люди хотят детей и не понимают, что их ждёт… Для многих это определённый этап жизни, когда они понимают, что уже пора, просто пора, потому что пришло время. Для неё материнство стало осознанным шагом, она понимала, что появление маленького человека в её жизни изменит всё раз и навсегда. Ей очень хотелось стать мамой. Хотелось подарить жизнь малышу и посвятить ему всю себя. Она знала, что такое расти, когда родителей нет рядом. Знала, как удовлетворение базовых потребностей забирает все ресурсы взрослых, и им нечем поделиться с чадом. Их жизнь превращается в бесконечную гонку на выживание. Поэтому ей было так важно всё сделать по-другому, сделать так, чтобы её ребёнок чувствовал себя центром её мира! Эти мысли откликались теплом и ощущались как твёрдые и честные убеждения.

Да! Она определённо хорошая мама и делает всё правильно… Но тогда что с ней не так? Теперь жизнь складывалась самым желаемым образом, рядом был замечательный и надёжный муж, сын, в котором она растворилась без остатка. Правильней сказать, они растворились, потому что ей повезло встретить человека, который был готов стать настоящим отцом для их ребёнка. И вот в этот самый правильный момент своей жизни она почувствовала жуткую, всепоглощающую усталость, которая не давала двигаться вперёд. Жизнь превратилась в какой-то бесконечный набор необходимых действий. Аннет казалось, что если бы не сын, она бы закуталась в тёплый плед и осталась в нём навсегда, без лишних мыслей и движений. С ней происходило что-то очень важное, но ответов у неё пока не было.

В здании школы раздался звонок, оторвавший её от самокопания. Двор школы был пуст, погрузившись в свои мысли она не заметила как осталась одна. Аннет с искренним желанием сбежать от всего этого достала телефон и, несмотря на то, что было слишком рано для человека, которому она решила позвонить, набрала его номер.

– Привет, Володь, ты ещё спишь?

– Ну как я могу спать, если ответил на звонок? – раздался раздражённый голос.

Они оба рассмеялись, и Аннет продолжила:

– Не хочешь сегодня встретиться в обед? Я просто уже не могу, я так устала, кажется, мне нужна помощь друга.

В Гэр Удта свозили узников со множества миров. Каждый город здесь имел всё необходимое для перевозки и содержания приговоренных к смерти.

Тысячелетиями страны, союзы, империи сменяли друг друга в стремлении обладать этим миром. Так как он хранил в себе артефакт, что сейчас назывался Первозданным Небытием. Своим обладателям он даровал две силы. Первую называли чистой, и она питала владельцев придавая им мощи. Но ужасающей славой он пользовался из-за второй. Осуждённые на смерть или приговором артефакта погибали без возможности вернуться в круг возрождения, исчезая навсегда. За прошедшие эпохи он стал орудием казни не только преступников или действительно опасных существ, с его помощью уничтожались целые расы и даже боги.

Отряд Савжи двигался быстро, всего несколько раз остановившись для замены конвоя империи и недолгого отдыха. А скорость была важна. Империя готовилась к торжествам, связанным со сменой императора и передачей власти. Что создавало благоприятную возможность. Во время торжеств большую часть гарнизонов собирали на границах или в местах проведения праздника.

Когда её группа наконец остановилась возле огромного амфитеатра, Савжи позволила себе немного расслабиться. Как она и надеялась, проблем на пути не возникло. Она огляделась.

Гигантское строение служило одновременно ареной для проведения публичных казней и укреплённым военным пунктом. Помимо защитных сооружений всё строение окружал полупрозрачный белый купол из чистой силы. Савжи уже была здесь когда-то, и это место сильно злило её. Но главное, что она сейчас здесь, и их не раскрыли. Если бы хоть что-то пошло не так, ей пришлось бы отложить планы Великой Матери на сотни лет, что было немыслимо.

Их группу сопроводили к перевалочному пункту, где конвой в присутствии охотников передал переносную тюрьму с заключённым местной охране. Там же происходило подтверждение личности или расы пленника для получения награды и регистрация на казнь.

Дождавшись завершения бюрократических процедур, её отряд, за исключением четверых участников, забрал вещи с выделенного им имперского транспорта и отправился в комнаты отдыха. Богато обставленные покои встретили их всеми мыслимыми удобствами, но лидер не придала значения подобным глупостям и сразу отослала местную прислугу с просьбой их не беспокоить.