Парень взял второй стул и поставил его напротив, а сам сел так, чтобы облокотить руки о спинку впереди себя.

– О нас, так о нас. Чтобы ты вновь не влепила мне пощечину, я расскажу все как есть. Что делать дальше – решать тебе.

Я сама уже ничего не решала. Моя жизнь страница за страницей открывала прошлое и остановить это, как и отказаться от этого, невозможно. Я опустила глаза, не силах смотреть на Эбена. Он заговорил.

– Мы дружили не только в детстве. Это продолжалось очень много лет. Сначала писали друг другу тайные письма, когда в десять меня отправили под купол. Ты ведь знаешь, Хельга усыновила меня.

– Да, знаю. Но если ты был в Пустоши, то как ей это удалось?

– Хельге подвластно многое. Заприметила меня в сиротском приюте еще до того, как я попал к Нэн. Потом наводила справки. Ей ничего не мешает покидать город, чтобы решать насущные проблемы. Как и мне. Теперь.

Я посмотрела на Эбена с непониманием, но тот пожал плечами. Выбор в пользу помощи Пустоши не был его первой поездкой за пределы города.

– В пятнадцать я попал в новое подразделение наряду с другими мальчишками моего возраста. До этого мы все учились в общий классах. Там же я познакомился с Адамом. Ты знаешь об этом. Как только меня отобрали для защиты Андариона, сразу ввели чип. Это маленькое устройство…

– Знаю, – перебила я, – В голове. Оно связывает тебя с волком.

– Верно, – невесело улыбнулся парень, постучав по спинке стула, – После этого Хельга решила, что теперь я точно никуда не сбегу и дозволяла покидать город. Она знала, что я скучаю по родным краям, хоть и воспитывала в соответствии с правилами Андариона. Я старался быть образцовым сыном ради этих дней в Пустоши, ведь там меня ждала ты.

– Мы встречались?

Эбен потянулся к шее и выправил из-за футболки серебряную нитку с крохотным кулоном. Обычная капля металла, размером с рисовое зернышко, висело на крохотной петле.

– Помнишь эту вещицу?

Лекарь расстегнул замок и вложил цепочку мне в руки. Удивительно, но я узнала ее сразу и вспомнила свой первый дом. Мы жили там с родителями. Без подробностей, только детали, которые вряд ли запомнит взрослый, но всегда увидит ребенок. Белые стены и все изборождены дырками от пуль. Мой мир утонул в войне, но воспоминания казались светлыми.

– Я нашла этот кусок в стене дома после обстрелов.

– Да, – улыбнулся Эбен, – А петлю ты припаяла сама. Ты помнишь, что случилось в тот день, когда ты подарила ее мне?

– Нет, Эбен, я не помню тех событий. Совсем.

Наверняка он рассчитывал на другой ответ. Радость на лице сменилась досадой, а голос прозвучал сдавленно.

– Может я сентиментален, но я запомнил. В тот день мы впервые поцеловались. Тебе было семнадцать. Наши новые, взрослые отношения только зарождались. Помню, ты даже дала клятву, что будешь ждать меня. И ты ждала. Год за годом. Каждая наша встреча была настоящим раем. Мы были близки во всех смыслах – духовно, физически…

– Ого, – выдохнула я, почувствовав, как щеки загорелись огнем, – Так значит в клинике все случилось…

– Нет, не впервые, – подтверждает парень, – Наши отношения были серьезными, настоящими. Мы даже разработали план, чтобы и дальше оставаться вместе. Хотели пройти распределение и получить совершенно невозможное в рамках Андариона, разрешение на союз.

– Разве можно сломать систему? Я слышала, что распределение неподкупно и абсолютно случайно?

Эбен протянул руку и коснулся моей ладони.

– Да, но ты ведь гений программирования.

– Ах да, точно, – я закусила губу, задумавшись на тем, как много я утратила. Ничего не помню. Даже сейчас, когда Эбен эмоционально обрисовывал события, – В таком случае, почему ты ничего не сделали? Или сделали?

Эбен показал мне абсолютно чистое запястье.

– Война все усложнила. Нарастали волнения в Пустоши. Многим пришлось делать выбор, включая тебя. Мы сильно повздорили.

– А причина?

– Эмбер, я говорил, что не все могу рассказывать о прошлом. Не хочу портить тебе жизнь. Если в общих чертах – ты выбрала опасную дорогу, и я не смог смирится, страшно переживал, осуждал. Но все мои просьбы одуматься вызывали только гнев.

– Я шла против системы…

Это был не вопрос. А Эбен не давал ответа. Он говорил только о нас, как и обещал.

– Сейчас я жалею о случившемся. Мы два года потеряли, притворяясь чужими. Почти не говорили друг с другом, вот как сейчас, когда ты выбрала Адама, – парень поморщился, вспоминая военного, – Жизнь ломает нас, Эмбер. И я совру, если скажу, что смирился с тем, что потерял тебя.

– Эбен, сейчас уже ни к чему…

– Для тебя ни к чему, – возразил лекарь, – Но мне сложно забыть. Ты была моей. Всегда. Даже когда забыла…

Я ничего не ответила и заранее одернула руку из мягкой ладони парня. Лучше не давать надежд, пусть сердце сейчас и билось, как сумасшедшее. Я никогда не стану играть на две стороны. Не хочу обманывать Адама.

– Больше нет. Прошлого не вернуть…

Парень устало потер переносицу и шумно выдохнул. Он поднял ко мне тяжелый, полный интереса и в то же время тоски, взгляд.

– Знаешь, если бы ты дала мне повод прямо сейчас, я бы не допустил второй ошибки. Я бы не потерял тебя.

– Третьей, – поправила я, – Ты терял меня дважды.

Эбен усмехнулся, подавив в себе горечь и разочарование. Он не сводил с меня взгляда. Знаю, он надеялся. А у меня ничего не осталось. Только тень от прошлой жизни, которую я даже не помнила…

– Ты права, – сухо процедил юноша, поднимаясь со стула, – Теперь ты знаешь, кто я, знаешь почему был рядом и давал наставления. И, если теперь мы друзья, то прими мой дружеский совет – не копайся в прошлом. Это не принесет ничего, кроме проблем.

– Ты нашел меня в снегу у ворот. Договорился с Деметрой и представил одной из сестер Дома Мира. Ты спас меня от верной смерти. Спрятал, да?

Эбен поднялся со стула, подошел к столу и наполнил стакан водой. Он ничего не говорил, но все стало понятно.

– Чувствую себя ничтожеством. Вместо благодарности, я бросила тебя.

– Прекрати. Ты же ничего не знала, – перебил парень, – Может стоило рассказать все сразу, но когда я понял, что ты ничего не помнишь, решил – так будет лучше.

– Я хочу вернутся в Витрум.

– Завтра, – настойчиво отвечает Эбен, – На закате. Но если хочешь, я свяжусь с Адамом и мы…

– Думаешь я сказала ему о том, что направляюсь в Диалон? – обернулась я, – Он был против. Адам не знает, что я здесь.

– И правильно. Путь к Диалону лежит через пустыню. За скалами километрах в двадцати проходит граница. Армия восставших не прекращают бои. Тебе нельзя здесь быть.

– Откуда пришли те, кто воюют? С кем вообще воюет Пустошь?

Эбен нахмурился и сделал пару глотков воды.

– Из темных лесов. Только там они могут укрываться в жаркие дни. Иначе не выжить. А с кем воюют? Пустошь обеспечивает город, а город Станции. Если одно из звеньев выпадет, падет вся система Андарион. Но чем ниже звено пирамиды, тем тяжелее условия.

– Пустошь восстала?

– Давно, – парень прищурился и посмотрел на меня с подозрением, – И не впервые. Эмбер, тебе лучше отдохнуть с дороги. Я заступаю на смену в ночь и не стану тревожить тебя. Можешь принять душ, переодеться и поесть.

– Гражданская война значит? – Спросила я, поднявшись со стула, – Я хочу пойти с тобой. Раз уж я здесь, то хотя бы помогу раненым на поле боя.

Эбен посмотрел на меня как на безумную. Он поднял руку и возразил.

– Исключено. Там можно погибнуть. Ты должна думать о себе и вернуться к Адаму. И если станешь возражать, я сделаю все, чтобы сообщить ему о твоем местоположении прямо сейчас.

Убедительно. Это сработало, и я не стала перечить Эбену. Парень настоял, чтобы я отдохнула, а сам на время покинул бокс. Бессонницей я не мучилась. Уснула быстро, а проснулась, когда загорелся голубой свет. Снаружи послышался шум, грохот, дверь открылась.

– Что там происходит? – приподнялась я. Эбен включил освещение.