— Лина, — проговорил я, оценивая замершую в полутьме фигурку.

Друид все также скрывалась за плащом с глубоко надвинутым капюшоном, но ее эмоции читались очень легко. Сжатая фигура, крепко стиснутое древко посоха. Девушка волновалась. Да и я сам не знал что сказать. Наша последняя встреча прошла не слишком хорошо. В тот раз чародейка едва не оказалась застрелена моей собственной рукой. А уж сколько слов было произнесено… И, что важно, даже сейчас я не думал забрать сказанное назад.

Но ведь имелась и другая сторона. Было пленение некроманта. Которое оказалось возможным исключительно благодаря вмешательству Лины. Те следы на дороге. Это свидетельства засады, устроенной девушкой. Также, как и труп верхового коня Криса, без которого ему пришлось удирать пешком, не слишком успешно. А затем Лина прислала с птицей письмо, в котором пообещала отвлечь врагов во время штурма, что и проделала. Пусть мы могли справиться без чародейки, чудовищного риска, на который пошла друид в попытке оправдаться, это не умоляло.

— Господин, донжон свободен от врагов, — нарушила молчание Лина.

— Да, я чувствую.

Что же решить? Забыть о проступке? Дать второй шанс?

— Не достоин прощения тот, кто стоит на месте, а не делает шаг вперед, — раздался из-за спины голос прелата. — И теперь я вижу движение навстречу.

— Подожди, Клемент, — остановил я святого, после чего обратился к Лине. — Ты должна ответить прямо на один вопрос. И только тогда я приму решение.

Девушка чуть склонила голову.

— Почему ты ушла и зачем вернулась?

Кажется, подобный вопрос я уже задавал, но тогда не получил внятного ответа. Но сейчас хотел услышать хоть какое-то объяснение со стороны девушки. Та некоторое время молчала, но затем все же заговорила.

— Я думала, что смогу и дальше жить одна. Но ошиблась.

Произнеся это, Лина замолчала, сжавшись еще сильнее. Она явно ожидала вердикта. Да к черту все!

— Ладно, ты принята назад. Но знай, еще одного шанса не будет.

— Спасибо, сир, — ответила девушка и неожиданно осела прямо на каменный пол.

— Да твою же мать! — я подскочил к Лине, рефлекторно коснувшись ее ладони, та показалась очень холодной. Интерфейс же показал, что у теперь уже вновь моей подчиненной почти не сталось маны и очков жизни. Подозреваю, прежде она держалась исключительно на морально-волевых усилиях.

— Клемент, помоги ей, — приказал, одновременно с этим наложив собственное исцеление.

Прелат кивнул, и окутал девушку святой магией. В то же время я поднялся на ноги и все же направился в сторону Сердца замка. Крепость уже давно следовало захватить.

Как уже говорилось, в донжоне врагов не осталось. Об этом свидетельствовала Лина, да и чутье скверны не подавало сигналов. По этому не оказалось ничего удивительного в том, что уже спустя несколько минут замок стал моей собственностью. После чего я оглядел свои новые владения и постарался как можно лучше запечатлеть их в своей памяти. Все для того, чтобы раскрыть интерфейс и с чувством глубокого удовлетворения начать уничтожать одно здание за другим. Постройки, в которые Крис вложил множество средств, времени, труда, все они обращались в щебень, дабы затем в виде части ресурсов попасть на Склад моего замка. Одновременно совершалась месть и взимание моральной компенсации, что могло быть прекраснее? Разве что такая же судьба других вражеских замков? Хотя должен признать, уже этот вид в немалой степени меня насытил.

Остановился я только тогда, когда из всех построек остались лишь стены, донжон и Гильдия магии. Первое могло пригодиться в случае внезапного появления врагов, для этого же требовалось и второе, служа еще и источником маны. Что касается Гильдии, то в ее библиотеке обязаны были храниться заклинания, которые мог изучить любой обладатель Книги магии. Собственно, туда я направился сразу, как только восстановил ману. В то же время в этой стратегической точке остался малый гарнизон, еще часть оказалась выделена на стены и в патрули. Впрочем, строгие меры безопасности предполагалось держать не долго. Лишь до того момента, как территория крепости и ее окрестностей будет полностью проверена. Затем большей части солдат надлежало направиться на отдых, да и мне самому идея немного перевести дух нравилась. Но это потом, пока же стоило собрать плоды победы.

Гильдия порадовала тем, что была отстроена до третьего уровня. Таким образом, мне для изучения оказались доступны три заклинания первого круга, три второго и два третьего. Ложка дегтя заключалась в том, что все они относились к магии Тьмы и Смерти, но неприятность эта являлась ожидаемой. Никаких иных заклинаний я от некроманта получить не рассчитывал, а потому спокойно изучил все указанное, чтобы затем выложить приобретения на Аукционе. Заработок обещал выйти достойный, чем не повод для радости?

Еще одним приятным моментов стал приток ресурсов от тут же уничтоженной Гильдии, а затем и поступление некоторых артефактов с поля боя.

Больше всех порадовал вражеский герой. Тот удрать все же не смог и оказался прикончен архангелом, при этом подарив несколько артефактов. Одно колечко с прибавкой в пять магических характеристик я даже взял себе, другие артефакты раздал подчиненным или поместил на все том же Аукционе. Процесс разграбления шел своим чередом.

Увы, это уютное, милое сердцу дело в один момент оказалось нарушено серым сапогом действительности. На горизонте показались новые проблемы. И когда я сказал «на горизонте», то понимать это следовало буквально. Потенциальная угроза возникла в виде силуэта в небе, двигавшегося точно в нашу сторону. Вспомнив о валявшейся в Сумке подзорной трубе, я навел ту на цель и тут же выругался, узнав гостя, а вернее гостей. Это оказался маг на птице рух, сопровождаемый одним джином. И что примечательно, этого типа я прекрасно знал. Именно он когда-то штурмовал мой замок.

Что-то подсказывало — наша встреча будет значить много.

Когда первоначальный шок от появления неприятеля прошел, мои мысли перетекли в практическое русло. И в первую очередь я задумался о том, что делать в случае начала битвы. Летающие противники все еще являлись для меня самыми неудобными, сейчас в особенности. Ведь в данном замке отсутствовали аркбаллисты, а архангела мы не могли призвать еще сутки. Ситуация выходила скверной.

Впрочем, не настолько все обстояло плохо. Ведь оставалась еще и магия. Святая от инквизиторов и та, которой располагал я. В случае необходимости, дать пришельцам бой мы могли. Хотя если бы к нам прилетел чернокнижник на черном драконе или же прибывший маг взял бы с собой больше войск, вот в этом случае единственным правильным выходом являлось бегство в леса. Но черных драконов на горизонте не наблюдалось, как и воздушных армад, а потому пока волноваться не имелось причин. Хотя очень жаль, что дракончики еще молоды и никак на ситуацию повлиять не могут. Если бы встреча с магом случилась недельки через две, прошла бы она совершенно иначе. Хотя не то чтобы я понимал, чем она обернется сейчас.

— Гвинед, как думаешь, что стоит сделать? — спросил я замершего рядом паладина.

— Что думаю? Надо бы парней со стен убрать, да лошадей привести в замок. Мало ли что у этой падали на уме? Может, хочет нас пощипать? Если так, не стоит ему давать легких мишеней.

— И правда, — признал я правоту товарища, сразу отдав нужные распоряжения.

Вскоре табун коней вместе с пленником-некромантом оказался заведен под защиту стен, а воины стянуты в центр. Большинство укрылись в донжоне и только несколько рыцарей остались наблюдать за лошадьми. Я сам вернулся в Заклинательный покой решив при необходимости воспользоваться его возможностями. А последние являлись существенными. Все же данный замок стоял на этом месте уже давно. Немалая часть магической энергии направлялась в нем на усиление Заклинательного покоя. А потому из него я имел возможность бить куда дальше и сильнее. Все же нам повезло, что Крис не сумел добраться до замка, в ином случае штурм крепости оказался бы далеко не столь простым. И кстати, с таким инструментом схватка с подлетавшим противником уже не казалась чем-то опасным. В этом «месте силы» дать бой и победить мог бы и я один. В теории.