«Идиоты, какие же идиоты! Неужели они не способны управлять своими солдатами⁈» — мысленно воскликнул Алан.

Однако в следующее мгновение ему стало уже не до упреков. Ведь противник применил новый козырь. Земля во множество мест вскипела, а затем выпустила из своих недр целые полчища мертвецов. Которые разделили все эти малые отряды на столь же мелкие разрозненные группы. И словно бы этого было мало, ранее отступившие элитные умертвия появились вновь, вынырнув словно бы из неоткуда. Кровь полилась рекой, а убитые тут же начали пополнять ряды мертвецов. И самое поганое для Алана, что он даже не мог приказать драконам обрушить свое пламя на неприятеля. Союзники и враги слишком перемешались. И что же оставалось делать тогда?

Двадцать третий день от падения Завесы. Полдень. До сих пор не покоренная твердыня некроманта.

Алан пребывал в смятении. На языке вертелись сотни ругательств, в первую очередь на своих соклановцев. Ведь именно их бестолковые действия неполная информация о противнике, нерешительность в нужный момент — все указанное и еще множество прочих проблем оборачивали положение катастрофой. И теперь самому чернокнижнику требовалось что-то решить. Оставаться висеть в воздухе, подставляясь под снаряды вражеских орудий означало и далее нести неоправданные потери. Но куда же двигаться тогда? Самым логичным казалось разобраться с проклятыми механизмами, полететь в самое сердце крепости и сжечь там все до хрустящей корочки. И Алан бы непременно так и поступил, если бы не пара «но». Ему противостоял сильный противник, а союзники, на них надеяться не приходилось.

Алан предложил Убиватору атаковать Цитадель, но оказался послан едва ли не матом. Его союзник не хотел идти на риск, направляя драконов в самое логово врага. Как будто он не видел, что так их сбивали, словно куропаток! И раз этот вариант не сработал, оставался лишь один выход.

«Вниз!» — приказал Алан своим чудищам.

Сказано — сделано, и вот уже земля понеслась навстречу чернокнижнику, все ускоряя приближение. В самый последний момент дракон распахнул крылья, едва не сбросив Алана с седла и тяжело врезавшись в каменную мостовую и чьи-то тела. Под лапами послышался хруст костей. А после дракон повел головой и ударил вокруг ослепительно ярким пламенем.

«Отставить, отставить! Не используй огонь!!!» — отдал мысленный приказ Алан. Он очень хотел думать, что под атаку не попал никто из союзников, однако Система беспощадно выводила опыт за убитых эльфов, гномов, людей… Под лапами дракона растекалась кровь.

«Не убивай союзников!» — приказал чернокнижник.

«Как прикажешь, хозяин», — с явным неудовольствием ответил тот.

В это же время, послышался рев и из других мест. После чего Алан поспешил продублировать приказ всем своим драконом, а также горгульям, грифонам и гидрам. Абсолютно каждой особи. Не то, чтобы он не отдавал подобных распоряжений перед битвой, но чудища в большинстве своем имели разум животных, а даже если и были мудры, все равно пренебрегали жизнями иных рас. В лучшем случае. Благо против четкого приказа они пойти были не должны.

Словно в насмешку на такие мысли пламя взревело вновь. И то, что выплеснул его дракон Убиватора, являлось слабым утешением. «Алан, что творят твои монстры, угомони их!» — послышался в голове голос эльфийки. «Это не мои!» — попытался возразить чернокнижник. «Хватит врать, я видела все собственными глазами. Драконы уничтожают моих солдат. Если ты это не прекратишь, я немедленно скомандую отступление!» «Я уже отдал такой приказ, нужно сказать Убиватору». «Отлично», — зло произнесла волшебница, отрубив связь.

Между тем ситуация все больше выходила из-под контроля. Уже не только чудища, дружественный огонь теперь периодически прилетал и со стороны иных рас. Солдаты объединенной армии словно забыли о наличии общего врага, зато он о них прекрасно помнил. На глазах Алана черная молния пробила грудь гидры, уже и без того израненной. Чудище рухнуло на землю совершенно бездыханное и стоило сказать спасибо, что не поднялось умертвием. Ибо тогда дела союзного войска оказались совсем печальны. Но и без того ситуация выглядела паршивой. Так как эта гидра, относилась к его, Алана, войску. Армия чернокнижника вновь сократилась.

Утешением в этом царстве хаоса и мрака стало то, что огонь драконов принес и кое-что полезное. А именно сжег большую часть трупов, как старых, так и новых. А потому даже свежеподнявшиеся зомби были далеко не столь опасны, как могли быть. Уничтожали их быстро. Настолько, что эта ловушка врага вскоре обещала оказаться уничтожена. А раз так, следовало идти на штурм вторых стен.

Именно такой вывод Алан и донес до своих союзников, услышав в ответ много нелестного. И одновременно с тем усталое принятие неизбежного. Потери уже были столь велики, что отступление казалось хуже возможного краха. Даже явно злая на все случившееся эльфийка поддержала продолжение штурма. А значит, на самом деле следовало выдвигаться к центру крепости. Причем первыми должны были выступить чудища, роль которых в следующем этапе штурма обещала стать определяющей.

К тому моменту, когда Алан на драконе добрался до ворот цитадели, к нему поступили доклады, суть которых сводилась к одному — в некрополисе враг оказался полностью уничтожен. Откровенно говоря, чернокнижник сомневался в правдивости данной информации. Почти наверняка часть нежити отступила и затаилась, но для будущих планов это не имело значения. Основной задачей сейчас являлось пробиться внутрь замка, захватить Заклинательный покой и вывести из строя осадные орудия, которые должны были скрываться где-то в сердце цитадели. Где именно — оставалось неизвестным. Направленный на разведку ворон оказался убит, а на призыв второго у Алана не осталось маны. Приходилось действовать вслепую.

Стоит, однако, заметить, что захватить вторую линию укреплений было отнюдь не просто. Ведь та выглядела куда более надежной. Стены цитадели оказались толще городских, ворота — крепче, башен также здесь имелось большее число и из них периодически наносились магические удары. Защита выглядела мощной, обещая долгий кровопролитный штурм, что являлось в корне неприемлемым. А потому Алан решил применить особый метод.

Вскоре в ворота ударили четыре струи драконьего пламени. Дерево затрещало, от жара принялся плавиться металл. Но это стало лишь началом. Как только первая четверка драконов выдохлась, за работу приступила вторая. И так, посменно, еще несколько раз. В то же время противник этому действию практически не препятствовал. Орудия, показавшие свою эффективность против воздушных целей, не доставали до существ в городской черте. А иных средств, способных пронять иммунных к магии драконов, у некроманта не оказалось.

Впрочем, нельзя сказать, что противник совершенно бездействовал. Удары из Заклинательного покоя наносились с раздражающей частотой. Редко, но метко летели заклинания со стен. Союзная армия отвечала, но надежные укрытия позволяли противнику вести в счете. И с каждой следующей секундой потери наступавших лишь росли.

Но вот Алан посчитал прожарку ворот достаточной, и вперед выступили гидры. Увы, участь первого из чудищ оказалась трагична. Оно напоролось на выскочившие из земли костяные шипы, а затем была добита магами со стен. Новые гидры подступили к воротам, но и противник стал активней.

«Да сдохните уже наконец!» — в сердцах воскликнул Алан и отдал новый приказ. Восполнившие силы драконы обрушили пламя на кромку стены и не без пользы. Система подсчитала новый приток опыта. Впрочем, ответные удары магии не заставили тебя ждать. Враг не знал страха, спокойно сражались даже под адским огнем. Благо, ворота оказались слабее плоти мертвецов. Створки рухнули внутрь крепости, и это ознаменовало новый этап битвы.

Заработали крыльями грифоны, поднялись в небо гаргульи, драконы устремились вслед за младшими чудищами. И в то же время плотная толпа штурмующих бросилась в открывшийся проем. Вот только оказалось, что враг намеренно берег силы как раз для этого момента.