Семнадцатый день от падения завесы. К югу от пиратского острова.

Стоя на носу судна и взирая вдаль, в сторону приближающегося берега, я никак не мог прогнать с лица счастливую улыбку. Казалось бы, чему радоваться, ведь кругом сплошные неудачи! Замок потерян, войско поредело, будущее как никогда туманно… Но даже так новые перспективы манили взор. Уже подзабытое чувство азарта, ощущение будущих открытий будоражило чувства, да так, что хотелось пуститься в пляс. Невероятное ощущение, которое я не испытывал с момента прибытия в этот мир. Можно сказать потерял, а теперь сумел отыскать. И ведь спасибо стоит сказать полученному поражению, из-за которого мне и удалось отбросить в сторону сонм постоянных забот по защите родной земли. Иронично, что именно трагедия позволила мне вздохнуть свободнее.

Немалую роль в хорошем настроении сыграла и смерть Карлоса. Мятежный инквизитор уже долгое время довлел на до мной своей тенью. Подсознательно заставлял оставаться настороже. Теперь же он умер, причем скончался так, что ни у одной живой души не возникло претензий в мой адрес. Карлос заслужил крайнее возмущение всего отряда за попытку подлого устранения своего командира и попутное убийство солдата, так что даже у бывших сослуживцев мятежного инквизитора не оказалось доводов в его защиту. Иными словами, эта проблема оказалась безболезненно решена. Хотя иных забот было еще предостаточно, просто думать о них сейчас не имелось никакого желания. Хотелось предаться расслабленности и смотреть как рассветные лучи скользят по глади моря.

Между тем за спиной послышались команды Гвидо, а вслед за ними топот спешащих исполнить приказ матросов. Над головой затрепетал кливер — косой парус, натянутый от носа к верхушке мачты. Корпус чуть накренился, направляя судно на северо-запад. Мы все еще сближались с островом, но уже более плавно, следуя извивам берега. Теперь нам требовалось пройти порядка шестидесяти километров в данном направлении, уж не знаю, сколько это в морских милях, повернуть на запад и уже там обнаружить бухту викингов. Долгий путь, но это если двигаться по земле. На кораблях можно было надеться достигнуть вражеского порта уже к вечеру. Ну а время до этого момента спокойно посвятить отдыху. А что, я заслужил хотя бы один выходной за полтора месяца!

— А хорошее ты выбрал место! — проговорил Гвинед, без спроса усевшийся рядом. — Вид самый замечательный.

Я покосился на товарища, отметив в его руке бутылку с вином. Самую частую гостью паладина. Не так давно мне удалось узнать секрет, каким образом Гвинед умудрялся не спиться, столь регулярно прикладываясь к спиртному. Все оказалось до изумления просто. В большинстве случаев бравый рубака пил разбавленное водой вино, действующее на могучий организм не сильнее компота.

— Будешь? — спросил Гвинед, поймав мой взгляд.

— А давай, — согласился, благодарно принимая вторую бутылку.

Сделав добрый глоток, почувствовал, как по горлу прокатилась освежающая прохлада. Жидкость совершенно не пьянила, алкоголя в напитке было всего несколько градусов. Сделав еще один глоток, я довольно зажмурился, ловя восхитительный момент безмятежности.

— Интересные места, так и хочется их исследовать, — послышался голос паладина.

Открыв глаза и переведя взор к берегу, согласно кивнул головой. Остров представал перед нами в самом выгодном свете. Могучие волны накатывали на берег, разбиваясь тысячами брызг, из темных вод выступали скалы, щетинились, охраняя подступы к прибрежным водам. Целый частокол стерег путь куда-то в глубь острова, закрывая то ли проход в бухту, то ли широкое русло реки. Скрытая преградой неизвестность манила. Так и хотелось пройти мимо утесов, выяснить все тайны, скрываемые молчаливыми исполинами. Ну ничего, уже вскоре мы выясним все. И если невозможно подобраться с воды, то наш путь пройдет по земле.

— Хм, а что это там такое? — спросил Гвинед, разбив наступившее молчание.

— Где?

— Да вот, в волнах, — палец паладина указал в место, отстоящее в сотне метров от нас.

Для меня расстояние было изрядное, а рябь на волнах еще больше мешало рассмотреть привлекший Гвинеда объект. И тем не менее я честно попытался, до рези в глазах всматриваясь в море. Спустя несколько секунд глаз и правда что-то зацепил, но что — оставалось не ясно. Возможно, рыба?

— Я тоже что-то вижу, не могу понять, — ответил, безуспешно вглядываясь в воду.

— А вот еще! — палец паладина указал в иное место, где и правда мелькнуло тело. И главное, оно показалось уже куда как ближе.

Сердце кольнуло дурное предчувствие. В этом мире жило очень мало безобидных существ. В игровом мире большинство зверей создавалось для того, чтобы быть угрозой игроку или хотя бы достойной добычей. И сейчас рядом с нами появилась целая стая подозрительных созданий. Являлись ли они угрозой? Более чем уверен.

— Гвинед, труби тревогу, — произношу, не отрывая взгляд от моря.

Паладин медлить не стал и спустя секунду его голос уже разносился по палубе, заставляя солдат очнуться от дремы. В то же время я передал ментальный приказ Клементу, командовавшему на драккаре. И надо сказать, вскоре стало ясно — тревога не оказалась ложной. Тени существ виделись во все большем количестве. Причем теперь они мелькали не только по курсу корабля, но и появлялись с боков и даже подплывали к драккару. Однако понять, кем являлись создания, по прежнему не удавалось. Приблизившись к кораблям, те стали на порядок осторожнее, уже не показываясь на поверхности. И что им только потребовалось от нас?

В какой-то момент кружащих вокруг кораблей теней как будто бы стало меньше, что вызвало необъяснимую тревогу. Предчувствие говорило, что такое затишье не к добру. И оно подтвердилось немедленно, причем самым неожиданным образом. До моего слуха донеслись глухие удары, все более возрастающие в числе, доносящиеся откуда-то снизу.

— Сир, они бьют в обшивку! Это может окончиться катастрофой! — воскликнул враз покрывшийся испариной капитан.

Его можно было понять, я сам растерялся, пытаясь сообразить, как поступить в такой ситуации. Ничего дельного на ум не приходило. А между тем удары становились лишь настойчивей, и мне не хотелось даже думать, что случится в случае, если враг добьется успеха. Хотя какие тут возможны варианты? Если мои воины, облаченные в доспехи, очутятся посреди моря, то часть сразу пойдет на дно, а самым сильным помогут местные чудища. Армия, сумевшая пережить атаку четырех игроков, окажется уничтожена какими-то погаными морскими монстрами. Ну уж нет!

— Гвидо, как моряки справляются с такими ситуациями? — спросил замершего рядом моряка.

— Судно выбрасывается на берег. Только так и никак иначе, — ответил бывший боцман, с надеждой взиравший на меня. Кажется, после случая с морским змеем, он преисполнился куда большим доверием к своему командованию. Вот только как его было оправдать?

Бросив взгляд в сторону острова, обнаружил все ту же картину — ощетинившийся скалами берег. Вести на них корабль — чистое самоубийство. Не говоря уже о том, что путь туда слишком долог. Нас потопят раньше, чем судно достигнет цели. Но тогда что делать? Как отогнать монстров от кораблей? Стрелы и болты бесполезны. Магия? В этих созданиях нет скверны, святая магия не поможет. Также, как будет бессилен огонь, неэффективны земля и ветер. А чары школы воды у меня практически отсутствовали. Но тогда что же предпринять? Ведь не может все закончиться таким фиаско? Не может же?

— Течь в трюме! — прокричали откуда-то из глубины корабля.

Время на раздумье заканчивалось, нужно было что-то решить. В очередной раз бросив взгляд на остров, я отвернулся и тут голову пронзила мысль. Мозаика плана моментально сложилась, словно получив недостающий пазл. Губы сами собой растянулись в хищной усмешке.

— Капитан, взять курс на проход в скалах! Немедленно!