— Это действительно оно. Одно из истинных сокровищ медуз. Дар богини, — все еще потрясенно произнесла Грейрас. — Теперь мое племя в неоплатном долгу перед вами.

— Давайте просто не будем считать долги и продолжим наше сотрудничество, — ответил ей.

Может глупо, но по натуре я человек прямой и рад был бы хоть с кем-то не вести расчеты, не ждать подвоха, а действовать к общей выгоде. Однако, при всем этом о деле забывать все же не стоило.

— Так мы можем получить эликсир? — решил вернуться к насущной теме.

— Да, конечно, вам немедленно выдадут все пятьдесят порций. И позвольте хотя бы отдать их вам бесплатно.

Жадность подняла голову, но оказалась быстро задавлена кованым сапогом. Порой, не всегда, деньгами стоило пожертвовать, ради куда большего. И это был как раз такой случай. Тем более трофеи от викингов все равно будет сложно продать, а так они усилят моих же подданных. А потому…

— Ни в коем случае, мы уже договорились на этот счет. Давайте не будем спорить, тем более времени на это нет. Драконы вряд ли станут ждать.

Грейрас согласилась, и сборы закипели. Благо особых приготовлений не потребовалось. Воду из источника нам предоставили быстро. Трио медуз так же собрались в рекордные сроки. А потому уже через десять минут посвежевшие войны устремились к побережью. Однако и фигуры драконов к этому времени стали чуть отчетливей.

Путь через лес запомнился спешкой и единственной заботой — следить за тем, что оказывалось под ногами. Приходилось торопиться, при этом ясно осознавая, что мы опаздывали.

И положение дел совсем не улучшало то, что добраться к нужному месту до темноты, оказалось невозможно. Солнце закатилось за горизонт уже через полтора часа, а сень леса сделало мрак еще более густым. В такой обстановке двигаться в нужном направлении не растеряв по дороге половину отряда удавалось только благодаря медузам. Однако мы продолжали упорно стремиться к цели, и почти к ней успели. Ключевое слово — почти. Разъяренный рев застал нас уже рядом с «порогом».

Отряд без всякой команды ускорил шаг, почти переходя на бег. А уже спустя минуту мы различили в просветах между деревьями всполохи пламени. Ничего хорошего они не предвещали. Признаться, выходя на открытое пространство, я ожидал самого страшного. Как минимум половины поселения объятой огнем. Но, к моему удивлению, все обстояло не настолько плохо. Пожар был, но охватил тот всего одно строение. И даже драконы бесновались не так уж сильно, как можно было ожидать. Один просто высокомерно взирал на букашек вокруг, другой же нависал над каким-то рыболюдом, упирая громадный коготь в его грудь.

В голове даже возникла одна гипотеза. Быть может драконы хотели ответов, при этом не имея физической возможности произнести вопросы? Что же, выяснить насколько это предположение верно, я все равно не мог. Да и сейчас имелись вещи по важнее. Например, покрошить на ингредиенты эти два летающих огнемета. А для успеха в этом начинании, стоило слушать Гвинеда, взявшего руководство на себя.

— Рассредоточиться, действовать малыми группами! Лучники, маги — держать дистанцию. Паладины — в атаку!

Драконы нас, разумеется, заметили. Сложно упустить из вида десятки людей в чистом поле, да еще громыхающих металлом на всю округу. И это стало одновременно хорошим и плохим фактором. Положительная сторона заключалась в том, что про рыболюдов ящеры сразу забыли. А отрицательная — что на земле они нас встречать не захотели, немедленно решив подняться в небо. Позволять им подобное было не в наших интересах.

— Клемент — призыв! Энквуд — разлом! — немедленно скомандовал паладин.

Заклинание оказалось выпущено мной едва ли не быстрее, чем Гвинед закончил говорить. Подействовало оно на землю под ближайшим драконом. Причем ровно в тот момент, когда тот уже отталкивался от поверхности. Как итог, внезапно лишившейся опоры ящер провалился в дыру с головой. А вот второй все же сумел взлететь.

С короткой вспышкой света, среди нас появился архангел. Однако, глядя на удалявшегося дракона, казалось, что небесный защитник безнадежно опоздал. Впрочем, следующие события показали, что это далеко не так.

Раздался полный гнева и боли рев — это попавший в ловушку ящер попытался вылезти и тут же подвергся массированному обстрелу стрелами и магией. И одновременно с этим к нему же спешили паладины, инквизиторы, рыцари, медузы, воины такой силы и числа, что у дракона не оставалось и шанса. Тот это осознал, взревевпочти обреченно, и собрат его услышал, заложив вираж.

— Великолепно, — воскликнул Гвинед, и уже обратившись к архангелу заговорил. — Поднимись повыше и атакую эту сволочь сверху. Твоя задача как минимум приземлить, как максимум убить и ни в коем случае не позволить покинуть поле боя. Понял?

Архангел кивнул и тут же свечкой ушел в небеса. Ночная тьма надежно скрыла его и от глаз дракона и от наших. Впрочем, у меня и подчиненных хватало забот, помимо рассматривания небесного защитника. Воины устремились добивать ящера, и я сам решил не отставать, мысленно приготовившись извлечь арбалет из Сумки. Правда применить его торопиться не стал, при всей мощности, это оружие с трудом могло пробить шкуру дракона, и уж точно не было способно на это на дальней дистанции. Следовало подойти ближе, но при этом смотреть в оба глаза. Потому что истязаемый ящер словно безумный полыхал огнем во все стороны. И очень легко ненароком было попасть под удар.

Только об этом подумал, как очередной поток пламени устремился ко мне. Я тут же упал на колено, выставив перед собой осадный щит, в который и ударил огонь. Пламя мгновенно охватило оружие, накинулось на доспех и пробралось под кожу. Благо, уже на последнем этапе заметно ослабев. Несколько долгих секунд длилась эта атака, но затем все же стихла. Я позволил себе перевести дух, однако, слишком рано. Раздался новый пронзительный рев, заставивший посмотреть наверх. И тут же вскинуть щит, принявший новый удар пламени, но уже многократно более злой и насыщенный.

Стало тяжело дышать, уши просто заложило от рева пламени. Доспех нагрелся. Однако уже вскоре эта атака прервалась, причем крайне внезапно, по крайней мере для дракона. А все потому, что в него на полной скорости врезался архангел.

Надо отдать должность небесного воину, несмотря на ограниченность времени, он сумел выждать и ударить в самый подходящий момент. Дракон до самого последнего момента ни о чем не подозревал, а когда почувствовал угрозу, даже не сумел среагировать и просто принял на себя всю силу разогнавшегося архангела. Которой более чем хватило для того, чтобы ящер потерял управление. Словно упавший лайнер дракон избороздил телом землю, разбросал вокруг себя искры, и, только остановившись, тяжело заворочался. Однако прийти в себя врагу не позволили. Архангел продолжил атаку, приземлившись на спину ящера и начав целеустремленно расковыривать его броню.

Бросив короткий взгляд на пойманного первым ящера, я убедился, что с тем разделаются и без моей бесценной помощи. Там собрались сильнейшие мечники, маги, лучники. Свора, что и титана заморит, что уж говорить об уже потрепанном драконе? А раз так, стоило проявить участие к его собрату. Все же архангел мог и не управиться со своим противников за оставшееся у него время.

Решив так, немедленно бросился на сближение. Благо, упал дракон не далеко от моего места, что случайностью не являлось, ведь и атаковала эта сволочь вашего покорного слугу. Теперь предстояло возвратить должок. Расстояние удалось преодолеть быстро, а подобраться не замеченным вышло и без того просто. Ящер не слишком хорошо видел в темноте, да и смотреть по сторонам особо не мог. У него и так имелись забота о спасении собственной шкуры от меча архангела. А потому приблизиться я смог без проблем, встал на колено и выудил из Сумки арбалет.

Вздохнув и выдохнув, навел оружие на мечущуюся громадную тушу, утопил спуск. Немедленно сменил арбалет и вновь выстрелил, а затем еще раз. А вот на четвертой смене на меня все же обратили внимание. Между прочим, немалое достижение, ведь очень немногое оружие способно досадить такому чудищу, как правило воспринимавшему стрелы словно комариные укусы. Правда, в этот раз успех обернулся не самыми радостными последствиями. Ибо взбешенный дракон мгновенно выдал мощную струю огня, которую едва удалось встретить уже потрепанным щитом.