Лайма облегчённо выдохнула и кивнула. А я обрадовалась, что Фил взял на себя это нелёгкое дело, но через пару мгновений осознала, что я редкая дура. Он и не думал брать мою ношу. Сама прыгнула в бурю, сама и выпутывайся.

Я ему это припомню.

– Ну-уу, во-первых, это не сон. А во-вторых, мы пришли тебя спасать, – её глаза округлись сильнее, чем у испуганного Фила, и мне пришлось продолжить: – Помнишь седовласую женщину в шоколадной лавке? – Лайма неуверенно кивнула. – Это моя бабушка и именно она оживила твой сон.

– Зачем?

Я закатила глаза, совершенно не представляя, как объяснить смертной про магию сновидений и исполненных желаний, а также про тесную связь со звёздами и Звёздниками, и, конечно, демонами. Искоса взглянув на Фила, я в очередной раз поняла: этот мерзавец мне не помощник.

И поэтому, набрав полную грудь кислорода, выпалила всё как на духу:

– Собиратели издавна собирают человеческие сновидения, а Звёздники выбирают из них заветные мечты, которые мы в силах исполнить или, во всяком случае, помочь в их осуществлении, – я пожала плечами, мол не суть и продолжила: – Магия исполненной мечты питает мироздание и звёзды, волшебство Звёздников и Собирателей увеличивается в разы, мы процветаем, и мир становится светлее. Но если мечты сновидцев не исполняются, то звёзды меркнут, и тьма постепенно поглощает нашу магию. Демоны обретают мощь, незаметно захватывая власть. Именно поэтому моя дрожащая бабуля решилась пойти на преступление и исполнить твою заведомо безумную мечту – истребить пиратов, по счастливой случайности – демонов-пиратов. Теперь понятно? – я выдохнула и с чувством выполненного долга посмотрела на неё.

Видимо, я перестаралась. Лайма глядела на меня с нескрываемым изумлением и шоком, молчаливо вопрошая: ты точно не сбежала из психушки? А Фил, мерзавец пушистый, искренне потешался над моей растерянностью. В общем, я психанула и добавила на этот очумелый торт ещё одну пьяную вишню:

– И теперь ты обязана пройти свой сон до конца и истребить всех пиратов-демонов, поскольку оживлённая мечта не оставит тебя в покое.

Вот теперь суть сказанного огромной волной накрыло мечтательницу. Надеюсь, не пришибло. Потому что повторять всё ещё раз, я категорически отказываюсь. Лайма обернулась на белокаменный город, поверженный в огненные руины и взглядом проследила за пиратским фрегатом, напоминающим чудное облако с красным флагом. От уютного порта остались лишь обломки парусных кораблей, неприкаянно блуждающих по тёмно-синему морю. На горизонте проступили неясные очертания рассвета и чёрный фрегат вальяжно проплыв по небу, исчез в первом луче солнца.

Всё как и говорилось в легенде.

В моём сердце внезапно появилось пламя, и на языке ощущалась горечь поражения. Я никогда не отличалась храбростью, хоть и трусихой назвать меня никто не посмеет. И всё же что-то внутри всколыхнулось в ответ на бесчинство пиратов. Да, это всего лишь оживлённый мир сновидения неопытной мечтательницы. И да, это всего лишь иллюзия, отражающая наш мир. Но она такая же настоящая, как и огонь, полыхающий во мне. И если выиграть войну с демонами нельзя на их территории, то почему бы не попробовать отбить хотя бы один сон? Маленькая, но всё же победа.

– Демоны предпочитают ночь для своих дел и с первыми лучами зари растворяются в тумане, – прошептала я, ни к кому не обращаясь. – Чёрные корабли, красные флаги, ни совести, ни чести – одни разрушения, пламя, смерть и мрак. Уже сотню лет мы прозябаем в их власти и не можем взять реванш, – я сглотнула и добавила: – Не думайте, что это только сон и тьма никогда не придёт на ваш порог. Она уже на нём, а может, обнаглела настолько, что сидит у очага и пьёт чай.

Мои руки сжались в кулаки, гнев обнажил свои зубы и впился в сердце. Холод вновь прошёл по позвонкам, и в этот раз я точно знала, что мои волосы стали радужными, полностью оправдав прозвище сверстников – Радужный дождь.

Правда, этот дождь однажды станет ураганом.

«У каждого мечтателя своя причуда».

– Никогда бы не подумала, что мои мечты способны осуществиться, – тихо сказала Лайма, продолжая наблюдать за урчанием моря. – Я и мечтала об этом лишь от дикой рутины. Работа, учёба и дом – проклятый круг, от которого хочется отречься хотя бы во снах. Забавно теперь угодить в капкан из-за этого, – она горько усмехнулась и бросила взгляд на меня: – Вил, а ты точно мне не снишься?

– В какой-то степени снюсь наяву.

– Ладно, – мечтательница пожала плечами. – Чем больше ты объясняешь, тем сильнее я ощущаю себя полнейшей идиоткой.

Она немного помолчала, рассматривая одинокие обрывки парусов и обломки матч, покачивающиеся на волнах. Я же старалась сосредоточиться на главной проблеме: как уберечь Лайму от магии бабушки? Мне не сложно отправить её домой, но с наступлением ночи сон вернётся и будет подстерегать вместе с пиратами-демонами. Возможно, сегодня она будет начеку и вряд ли заснёт. Однако долго это не продлится.

– О чём ты думаешь?

Её вопрос поставил меня в тупик. Казалось, что может быть проще? Просто расскажи о демонах, терзающих мысли. Просто переложи груз ответственности на кого-то другого, отправь домой и иди по своим делам. Забудь о мечтательнице Лайме, и пусть всё идёт своим чередом. Собирай сновидения, не перечь бабушке, да и снизойди до смирения и покорности. Продолжай развиваться, учиться, да и собственно жить. Ведь нет ничего на свете проще, чем отречься от проблемы не касающейся тебя лично.

И почему я такая бездарь и не способна уяснить элементарную истину? Мне больше всех надо, что ли? Никак не пойму…

– Вил? – позвала осторожно Лайма. – С тобой всё хорошо? Или у вас…это в порядке вещей?

– У неё это в порядке вещей, – любезно поправил Фил. – Она часто витает в радужных облаках.

Я фыркнула и обиженно поджала губы, свято веря, что смогу пристыдить этого негодника, считающегося моим другом. Но, видать, не судьба. Котам не свойственно испытывать что-то помимо голода, жажды и необходимости почесать языком.

– Тебе лучше не знать мои мысли, – с запозданием ответила я.

Невежливо, но честно. Незачем ей лезть в эти дебри.

– Расскажи, – попросила она. – Именно я согласилась осуществить свою мечту, значит, и расхлёбывать нужно мне, – мечтательница украдкой оглядела разрушенный город и добавила: – Я должна знать всё, даже если моя голова взорвётся от переизбытка информации.

Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы переварить её слова. Разумеется, она права. Это у меня, откуда ни возьмись, появилась тяга всех героически спасать, ей-звёзды.

– Учти, ты сама попросила, – предостерегла я, втайне надеясь, что она передумает. Но мечтательница лишь плотнее сжала губы и решительно посмотрела на горизонт, где солнце уже поднялось над морем. В её глазах пробудилось пламя, сверкая и переливаясь, как мои радужные волосы. В этот миг я ощутила силу, льющуюся по венам смертной девушки. И поняла, что судьба намного умнее нас, и знает, кого можно отправить в ад.

***

За час до полудня я переступила порог шоколадной лавки, мысленно готовясь к очередной схватке с бабулей. Она, как и прежде сидела за прилавком и вязала. Седые волосы немного выбились из аккуратного пучка на макушке, персиковый костюм неплотно прилегал к элегантной фигуре. Само очарование, невинное и такое ангельское, что и не признаешь в ней дьявола. Уж я-то знала, что делала она спицами, искусно связывая чужие судьбы и сны. Шёпотом приговаривая древние заклятия, будто мурлыча песню. Петелька за петелькой и чья-то жизнь в её власти. Не перестаю восхищаться и ужасаться её могуществу.

– И снова опаздываешь, – произнесла она со вздохом. – Надеюсь, оно того стоило? – холодный взгляд синих глаз уставился на меня голодным блеском.

Я покачала головой, осмелившись пройти вглубь лавки.