Процион встретился со мной взглядом и игриво улыбнувшись, повернулся к бабушке и Лайме, продолжая сжимать в руках детскую книгу.

– Это то, что нужно! – ликовал заместитель. – Прошу заверните в красивую обёртку и повяжите фиолетовый бантик.

Я юркнула за угол и стремглав опустилась на пол. Ватные ноги окончательно перестали держать, в глазах помутилось, виски сдавили вопросы и боль, дыхание заметно участилось. Что это было, упади звезда? Почему он меня не сдал? Почему?! Мне стало нестерпимо душно, словно атмосфера книжного магазина вмиг накалилась до предела и сжигала изнутри. Расстегнув неловкими пальцами толстовку и максимально оттянув воротник, я прислонилась к стеллажу. Голоса заметно стихли, и мне казалось, что Процион просто затеял игру. И теперь не спеша крадётся, затаив дыхание в предвкушении азарта охотника и вот-вот выскочит из-за угла.

Дверной колокольчик торжественно звякнул, и магазин погрузился в зловещую тишину. Я прислушалась, боясь различить среди голосов прохожих и шума машин любой посторонний звук, приближающий лапы охотника ко мне. Заслышав мягкие шаги, моё сердце подпрыгнуло и спикировало в пятки. Повернула голову и ожидала разоблачения. Мгновения безжалостно тянулись, увеличивая давление в висках. Мой мир опасно накренился, и я чувствовала, как незримый враг подобрался совсем близко. Замер и резко ухнул на пол.

Моё негодование и ужас достигли края галактики, и я на неверных ногах подползла к концу стеллажа и выглянула. Синие глаза мечтательницы устало посмотрели на меня, в них читался пережитый шок. И как она только выдержала? С виду кроткая и беззащитная, а по факту невероятно сильная и смелая. Я озадаченно осмотрелась и убедилась, что бабушка и Процион действительно ушли.

Да как так?

Фил упёрся лбом в мою руку и тихо заурчал, словно желая очистить книжный магазин от дурной ауры. И признаться, это было весьма кстати.

– Что она тебе сказала? – прошептала я одними губами.

Мечтательница недолго помолчала, запрокинула голову и произнесла:

– Ничего необычного, – Лайма передёрнула плечами. – Даже ни разу не упомянула шоколадную лавку и исполнение желаний. Просто говорила о всякой ерунде.

– Например?

– О погоде, книгах и немного про внучку. Ни больше, ни меньше.

– Она не ожидала увидеть тебя, – озвучила я закравшуюся мысль.

– Да, – мечтательница кивнула. – Я это тоже заметила. Твоя бабушка сильно растерялась, что даже не удосужилась взглянуть на приобретённую книгу, – Лайма усмехнулась. – Я, конечно, понимаю, что они импровизировали, но покупать выдуманной внучке книгу про строительство…, – она пожала плечами и добавила: – По меньшей мере чертовски глупо!

– Интересно, – вдруг заговорил Фил. – А почему Процион нас не сдал?

Я нервно усмехнулась и уставилась в пол, не в силах продолжать разговор. Ибо на этот вопрос у меня определённо не имелось ответа. Лайма округлила глаза и уставилась на Фила, ожидая объяснений.

Мне тоже хотелось превратиться в сову и улететь куда-нибудь далеко. Жаль, что Собиратели и Звёздницы не могут похвастать даром перевоплощений.

***

Ближе к полудню нам удалось немного прийти в себя и начать продумывать дальнейшие шаги. Лайма не спала уже больше двух суток и с завидной стойкостью держалась, сопротивляясь сонливости и усталости. Мы могли схитрить и позволить ей заснуть при условии, что я буду контролировать ситуацию. Однако так не может продолжаться целую вечность. И рано или поздно она окажется перед лицом смертельной опасности в одиночку.

Нам нужен хорошо продуманный план. Рецепт на руках, Собиратель и Звёздница в моём лице тоже имеется, а значит, осталось дело за малым. А именно надыбать необходимые элементы, сварганить зелье, добавить его в шоколад, собрать мечтателей в команду и бросить вызов пиратам-демонам.

Ага, и ещё раз ага. Как выполнить хотя бы первый пункт? Мыслей ноль.

Сновидения безграничны и как я в очередной раз осознала – опасны. Рыскать наобум по всем снам и надеяться на редкую удачу, что обнаружу нужный ингредиент – маловероятный вариант. Необходимо действовать точечно и наверняка. Иначе наша затея растянется на долгие годы, а может, и столетия.

Заметно приуныв, я устроилась на подоконнике панорамного окна и наблюдала за прохожими, медленно снующими по своим делам. Наверное, неплохо быть обычным человеком и не совать нос в волшебные интриги. Возвращаться домой к любящей семье, ужинать, читать книги и видеть сны. Однако все эти простые вещи – несбыточная мечта для меня. Я родилась полукровкой и спокойной жизни мне не видать, даже в грёзах. Обидно, знаете ли, но судьбу не изменить. Придётся смириться и искать подходящий вариант. Вот только, где он, зараза эдакий, затерялся? Почему не соизволит посетить мою светлую и пустую голову? Жалко, что ли?

В нерадостных размышлениях прошёл весь остаток дня. Лайма мило улыбалась и обслуживала покупателей, Фил прилежно урчал, срывая овации маленьких детей. Я же продолжала сидеть и ловить солнечные блики. Стрелки часов пробили восемь вечера, и мечтательница закрыла дверь, повернув табличку с двойной надписью на «закрыто». Потянулась, сладко зевнула и посмотрела на меня.

– Какие у нас планы?

– Понятия не имею, – я пожала плечами. – Лезть в твой сон опасно, да и тащить на облако тоже.

– Может, для разнообразия отдохнём? – подал голос Фил, восседая на краю прилавка. – Вы обе еле сидите.

– Исключено, – фыркнула я. – Лайме нельзя спать.

– Тогда пошли в мой сон, – вполне серьёзно заявила мечтательница. – Я быстро подготовлю бригантину к полёту, и мы отправимся на поиск необходимых составляющих для зелья.

– Ты с ума сошла, – поставила я диагноз. – Заклятие не даст тебе уйти.

– Не обязательно идти на риск, юные мечтатели, – прозвенел мягкий мужской голос и в центре книжного магазина появился Процион.

Я чуть не упала с подоконника, Лайма испуганно прижалась к стене, а Фил зашипел с прилавка. Заместитель уверенно одарил нашу троицу плотоядной улыбкой, как если бы был дрессировщиком в цирке. Мне не понравилась его улыбка, уж больно напоминала оскал. Хищный и чересчур хитрый.

Процион встретился со мной взглядом, и холод, как острые иглы, вонзился во всё тело. Настолько он был безупречно ледяным и расчётливым. Я судорожно сглотнула и прошептала:

– Вы пришли, чтобы забрать меня?

– Разумеется, нет, Вилалия, – его губы подпрыгнули в смешке, будто я успела рассказать ему забавную историю про Фила. – Я пришёл, чтобы помочь тебе.

Я насторожилась, внимательно осматривая статного мужчину. Сама не знаю, что хотела найти, сработал чисто инстинкт самосохранения. Отец никогда не доверял кругу Сириус, и его неприязнь по наследству перешла ко мне. Что скрывалось под чёрным фраком? Есть ли душа у того, кто живёт целые века и не ведает пощады? Можно ли доверять ему?

Ответов я не знала, но кожей ощущала исходящую от него опасность. Чуяла безжалостного охотника за версту. Вот только бежать было поздно. Он искусно поймал нас.

– Вилалия, – покачал головой Процион, растрепав свою благородную шевелюру. – Неужели ты не доверяешь мне? – его вопрос странным эхом разнёсся по магазину, оседая в моём сознании, как ловкий трюк. Я поджала губы, давая понять – нисколько. Он прищёлкнул языком и сказал: – А я ведь с рождения храню твою тайну.

В горле запершило, и ладони в одно мгновение вспотели. Хотелось провалиться сквозь пол, хоть в преисподнюю к чертям, лишь бы не ощущать этот пронзительный взгляд на себе.

Неужели он знает о моём происхождении? Главное – не заговорить первой, пусть выкладывает все карты на стол сам.

– О чём вы?

– Конечно, о твоём отце Собирателе.

В меня как будто шарахнула молния. Откуда он знает? Я сдержала панический ужас, накрывший меня с головой. Сердце встрепенулось, разнося агонию страха по артериям и венам. Круг Сириус всё знает обо мне и прислал его для грязной игры. В этом сомнений у меня не было.