Лайма по-прежнему разбиралась с чеками, стараясь не смотреть на меня. Казалось, она искренне верила, что если не будет встречаться со мной взглядом, то я растворюсь с последним лучом солнца. По всей видимости, её ждёт скорое разочарование. Фил лежал на прилавке рядом с ней и мурлыкал, как и полагалось порядочному и сытому коту. На его счастье у мечтательницы имеется слабость к семейству кошачьих, и на всякий случай припасён в подсобке корм. Фил оценил её предусмотрительность и теперь отрабатывал съеденное лакомство мелодичным урчанием. Я, кстати, тоже не осталась голодной и не спеша доедала черничный торт, испечённый бабушкой Лаймы. И с наслаждением пила цветочный чай, привезённый её отцом из Китая.

Как ни странно, подобная несправедливость нисколько меня не раздавила, хотя готова признаться, что зависть чуть грызла. Ну, так, самую малость. Лайма и её семья ни в чём не виноваты. Просто мне не повезло, вот и всё.

Когда девушка покончила с бумажной волокитой и украдкой посмотрела на кресло, втайне надеясь, что её мечты осуществились – улыбка померкла. Ибо я всё ещё сидела и любовалась ночным небом, будто никогда в жизни его не видела. Не хотелось быть свидетелем разрушенной надежды. Однако и дальше изображать из себя новую мебель не имело смысла. Поэтому набравшись смелости, я встала и подошла к прилавку. Лайма опустила глаза на Фила и начала первая:

– Я так надеялась, что мне всё это приснилось.

– А тут явилась я и все планы рухнули.

Она кивнула и подняла взгляд. Я понимала её тревогу, крепко усевшуюся в голубых глазах, даже, наверное, больше, чем мечтательница представляла. Никому не понравится, когда его мир безвозвратно меняется. Нет ничего страшнее осознания, что больше ничего не будет, как раньше. Это ощущение — редкое проклятие, низвергающее во мрак с пьедестала жизни и самых сильных душой. И оно мне тоже знакомо.

Мы молчали, продолжая смотреть друг другу в глаза, и не знали, с чего стоит начать говорить. И стоит ли вообще? К нашему дуэту присоединился Фил и его янтарные глаза отнюдь не тонко намекнули, что время пришло. Я сглотнула и сказала:

– Хочешь ты того или нет, но время не повернуть вспять и загаданное тобой желание не отменить. У меня нет такой власти, а, зная бабушку, можно уверенно ответить, что и она не станет ничего менять.

Глаза Лаймы наполнились горечью, выжигающей изнутри все органы. Я чувствовала её ужас и всё понимала, но не могла отступить от выбранного курса. Или она работает с нами или барахтается в одиночестве. Третьего варианта нет, и не предвидится. И ей это придётся уяснить.

– У нас есть план, как помочь тебе, но это сложно, – я придвинулась к ней вплотную и повторила: – Очень сложно.

– Расскажи подробнее, – прошептала она, не отводя взгляда.

– Чтобы заклятие бабушки перестало преследовать тебя, необходимо исполнить сон, а именно принять бой с пиратами и победить.

– Но это невозможно, – возразила она. – Я не смогу победить.

– Не сможешь победить в одиночку, – поправила я. – А если у тебя будет команда, то это вполне осуществимо.

Она покачала головой, и в глазах опять появились слёзы.

– Этого мало. Во сне я всегда проигрывала, мой корабль падал в горах и разламывался в щепки. А я в ужасе просыпалась.

Такого откровения я не ожидала и молча взирала на неё, испуганную и маленькую, как мышку. Хотя она была старше меня на два года и выше на полголовы. Я задумалась, мысленно сравнивая девушку передо мной и ту, что вела огромный фрегат на пиратов. Совершенно два разных человека.

Как такое может быть?

Я выдохнула и набрала полную грудь кислорода, обдумывая свои дальнейшие слова и действия. По всей видимости, Лайма не соврала, когда говорила, что специально придумала такие приключения. Она жаждала почувствовать хоть во снах себя сильной и смелой. Если бы я могла видеть сны, то, скорее всего, сделала бы так же. Весьма соблазнительное решение.

– Раз у тебя были такие сны, значит, ты искренне жаждешь быть смелой и уверенной, ведь так? – она нерешительно кивнула, подтвердив мои догадки. – А что тебе мешает в жизни?

Я внимательно изучила её от макушки до пят и не могла понять, почему эта красивая девушка выбрала роль тихой мышки. Золотые волосы обрамляли миловидное лицо с мягкими чертами, умные небесно-голубые глаза, тонкая талия и стройные ноги.

Что в ней не так? Насколько я могу судить – она не уродина.

Лайма уловила мои мысли и едва слышно сказала:

– Не только дефекты внешности влияют на мнение окружающих, точнее, сверстников, – мечтательница обвела взглядом книжный магазин и добавила: – Просто я странная, не похожая ни на кого.

Я кивнула, прекрасно понимая, о чём идёт речь. Никто не любит тех, кто выделяется. И совсем неважно чем, будь то косоглазие, хромота или цвет волос. Меня дразнили с детства, унижали, подстерегали и порой избивали. И эта неприязнь была исключительно из-за пурпурных волос, меняющих оттенок из-за эмоций. Когда в три года они впервые стали радужными от переизбытка чувств на празднике звёзд, то моя жизнь навсегда изменилась.

– Мне это знакомо, – прошептала я в пустоту. – Но ты так и не ответила: хочешь ли ты стать такой же смелой, как и во сне?

Её взгляд на мгновение устремился на панорамное окно и куда-то вдаль, на сияющие огни вселенной. Готова поклясться, что мечтательница снова была за штурвалом неописуемо красивого фрегата и бороздила новые миры в облаках. Ощущала на коже дуновение ветра и испытывала непередаваемое блаженство от вида необъятных просторов. Я бы и сама с удовольствием присоединилась к ней. Ей-звёзды!

Она повернулась ко мне, и её глаза замерцали как лазурное море в лучах рассветного солнца, на губах проснулась улыбка, и девушка воодушевлённо произнесла:

– Хочу.

***

Оказывается, ничего не стоит уговорить человека пойти с тобой на край света. А я наивная была уверена, что этот пункт будет сложнее, чем поймать звезду голыми руками. Теперь мне предстояло узнать на собственной шкуре, что выполнить обещанное бывает крайне сложно. Потому что я понятия не имела: с чего следует начать. В общем, опять провалилась в чёрную дыру. Всё, как и всегда. Ничего нового. Совсем.

Я за каким-то лихом прыгнула вместе с Филом и Лаймой на облака, на свою обычную точку, где рыбачила все эти годы. И не учла самого элементарного.

А мечтатель вообще сможет постоять на облаке, пока я ищу подходящие сновидения?

Жаль, что эта здравая мысль пришла ко мне мгновением позже. Как раз после того, как моя обретённая соратница полетела ко всем звёздам вниз. Я её, разумеется, поймала и целёхонькой вернула в книжный магазин. Правда, она уже не горела желанием не только участвовать в моей дикой затее, но и разговаривать со мной.

– Почему не получилось? – тихо спросила я Фила. – Ты же сидишь на облаках и не падаешь.

– Мы с тобой забыли один важный элемент, – хитро ответил он.

– Какой?

– Волшебство.

И тут меня осенило. И как я могла забыть об этом?! Моя мама выхаживала Фила с помощью колдовства Звёздницы, и насколько мне было известно, даже добавляла свою кровь в зелья. Я фыркнула от переполняющего негодования и плюхнулась на пол рядом с креслом Лаймы. Та настороженно посмотрела на меня и сползла ко мне.

– Я боюсь высоты, – призналась она и восторженно добавила: – Но знаешь – это было весело, если не учитывать падение, – её взгляд скользнул к Филу. – Значит, я тоже смогу постоять на облаке?

– Теоретически да, правда, не сегодня.

Я взглянула на настенные часы, зависшие стрелками на цифре двенадцать. Полночь – самое прекрасное время для снов и приключений. Однако пока не решу проблему с Лаймой, то и рыпаться куда-то не имеет смысла. Хотя…мою голову посетила на редкость сумасбродная идея. Я встретилась взглядом с замершей мечтательницей и внимательным Филом.

– Раз нам нельзя на облака, то почему бы не залезть в твой сон?