– Это так и есть?,– обратился отец к Нарану – Да, отец. Я женюсь только на этой девушке. – Ну что ж, тогда будем свататься, – улыбнулся отец. – Ну когда, когда же мы поедем?!,– нетерпеливо воскликнула Алтанцецег.

– У меня сейчас много дел, дочка, я должен принять важные решения,-серьёзно сказал отец,– подожди немного!

– Давайте все поедем!,– не унималась сестра,– ну пожалуйста!

Братья переглянулись. В предвкушении поездки все оживленно переговаривались, ведь надо было решить, на кого оставить скот и хозяйство. Поездка должна была занять несколько дней, а ведь весна- пора заготовок. Но никто из нас не хотел оставаться и отец не настаивал. ***

Прошло несколько дней и в 25-й лунный день должен был состояться сбор важных людей из племени, отец должен озвучить своё решение и снарядить гонца в соседнее племя. Вечером опять все собрались в большом гостевом шатре и отец рассказал, что увидел по звёздам. На подготовку должно уйти время, сейчас в течение трёх месяцев ситуация неблагоприятна и нужно двигаться в начале осени. Отец предложил привлечь к операции ещё одно племя, оно было на востоке от нас и славилось своими стрелками из лука. Они были очень мобильны, у них были хорошие лошади. Мы тоже брали у них лошадей, меняя на оружие. Также наши кузнецы ковали им наконечники стрел. Туда гонцом должен был отправиться наш военачальник с небольшим отрядом. Уже совсем скоро надо было снарядить разведчиков в местность, где разбойники организовали свой лагерь. Они отправятся под видом охотников и изучат местность. Все внимательно слушали. Военачальник должен был выехать уже завтра, а ещё один небольшой отряд отправится в то племя, откуда прискакали к нам гонцы с известием о разбойниках и дать им наш ответ. Также отец приказал усилить наши приграничные дозоры.

*** Как же прекрасна степь весной! Выходя утром из юрты, я ступала босыми ногами по росе, вдыхала запахи степных трав, запрокидывая голову смотрела в глубокое синее небо. Вдали еле виднелись горы. Они напоминали мне о прохладе. Летом, когда солнце выжжет травы и для скота не будет еды, наше племя отправится в северную, гористую местность нашей земли, где будут леса, зелёные луга, небольшая горная речка и там мы раскинем наш стан до конца лета, заготавливая ягоды и травы на зиму. Моя сестра уже давно встала, она просыпалась раньше меня, чтобы подоить скотину и отправить ее на выпас. Братья с другими юношами разминались каждое утро, чтобы всегда быть в форме, они также ухаживали за лошадями и делали разную тяжёлую работу. Сестра сварила чай, заправила его свежим душистым маслом, положила в миску молодой сыр и позвала всех завтракать. Как ловко все у неё получалось! Конечно, разговор сразу зашёл о поездке в соседнюю землю за невестой. Мы стали обсуждать подарки. Сватовство обычно проходило в два этапа. Сначала старшая женщина в семье, это могла быть мать, бабушка, если ей позволяли силы, или сестра жениха в сопровождении других родственников и друзей, приезжали с подарками невесте и ее родне. Обычно это были украшения для женщин, а также халаты, для мужчин это были тоже халаты, или оружие. Если родня невесты соглашалась, то через какое-то время жених привозил выкуп- это был обычно скот. Скупиться в таком случае было нельзя, тогда молодые были обречены на бедную, плохую жизнь, да и здоровые дети. Братья и друзья забирали невесту, которой родня делала пышные проводы. Невеста же ничего, кроме личных вещей из дома не забирала. Итак, обсуждение подарков было горячим. Алтанцецег хотела подарить прекрасную шаль и заказать сыну кузнеца серебряные серьги, он ездил с купеческим караваном в Индию, чтобы научиться ювелирному мастерству и привёз дивные ярко-голубые камни и серебро. А я хотела подарить домотканый халат из тонкой шерсти и красиво расшитый пояс, Наран же сказал, что купил у купцов кольцо с драгоценным синим сапфиром и налобное украшение из серебра, сделанное в виде цветов с подвесками каплями, которые сверкали на солнце и тихо мелодично звенели. Для родни выбор был проще, мы единогласно решили поднести халаты и шали. Отец сказал, чтобы мы готовились и в первый благоприятный день мы тронемся в путь. Решено было также, что с нами поедет Тархан и мы с сестрой тоже поедем верхом, благо мы были хорошими наездницами. Мы были очень благодарны отцу и братьям за эту возможность, ведь дальше нашей земли мы нигде не были, а это было так интересно! Целое путешествие ждало нас! Эта радостная суета заняла несколько дней и, наконец, встав ещё до рассвета, наш маленький отряд тронулся в путь. Как мы не отговаривали Алтанцецег не надевать много украшений и быть скромной, ничего не получилось! Она надела все нарядное и мы шутили, что как бы у нас не украли такую красавицу! Впереди скакал отец, конь его был украшен красивым седлом и уздечкой, видно было, что он является главой нашего отряда, дальше скакал Наран, его лошадь была стремительна и строптива, она тоже была в красивом седле и уздечке, потом скакала Алтанцецег и Мягмар и последними были я и Тархан. При среднем ходе к вечеру мы должны были доскакать до нашего лагеря, от которого было недалеко уже и до племени невесты. Оно было западнее, где начиналась горная гряда. Мы сделали всего две остановки и на закате достигли лагеря. Решено было переночевать там. Отец должен был рассказать нашим дозорным о предстоящем военном походе и обсудить некоторые дела. Нас уже ждали, раскинув гостевую юрту, отец отправил гонца, заранее предупредив о нашем приезде. Нас радостно встретили. В отряде были друзья Тархана, все были рады встрече. Отец собрал всех в гостевой юрте. По привычке я уже было собралась записывать, но вспомнила, что со мной только маленькая сумочка с чернилами и палочками для письма, но нет ни шкур, ни воска. Мы с сестрой вышли из юрты. Звёзды ярко светили на небе. Оно было глубоким и живым. Здесь было прохладнее, чем у нас, сказывалась близость гор. Воздух пах полынью. -Скорее бы наступило завтра,– сказала Алтанцецег. – Так хочется уже увидеть ту, в кого так влюблён Наран! – Завтра уже увидим!,– улыбнулась я, хотя тоже сгорала от нетерпения. Тархан вёл себя немного отстранённо, стеснялся отца, старался не смотреть на меня и общался с мужчинами. Отец же наблюдал за нами, я ловила иногда на себе его взгляд. Мне тоже было неловко, но так хотелось повторить нашу прогулку и ощутить его дыхание на своей шее и уверенную сильную руку, когда он обнимал меня за талию, придерживая в седле. Я думала о нем, чувствуя, что он тоже ждёт возможности остаться со мной наедине. Мужчины разошлись, Тархан пошёл спать а юрту к друзьям, а мы все расположились в гостевом шатре. Утром, ещё до рассвета, мы быстро собрались и тронулись в путь. До этого племени было часа три среднего хода. Но Наран поскакал первым, Алтанцецег тоже хотела припустить, но отец строго прикрикнул на неё и она поскакала рядом. Солнце было уже высоко, когда мы добрались до цели. Племя, в которое мы приехали не было кочевым. Мы увидели каменные небольшие домики, приютившиеся у горного склона. Странно выглядели эти постройки. Мы, привыкшие к юртам, которые можно быстро разобрать, это делало нас свободными и я подумала, что они поэтому и бедные, что живет на одном месте! Нам встретилось несколько жителей, они были совсем не похожи на наших. К нам под’ехал Наран, показывая дорогу. Мы оказались в небольшом дворе, навстречу нам вышел мужчина средних лет. У него было приветливое лицо, он улыбнулся нам и поздоровался. У дома росло дерево, земля под ним была усыпана чёрными ягодами. В его кружевной тени на двух камнях лежала доска, на которой сидели два абсолютно одинаковых маленьких мальчика, они ели ягоды, их щеки и руки были чёрными от сока . В дверном проеме показалась женщина, одетая в халат. Голова ее была повязана большим платком, покрывающим волосы и плечи. Она была ещё красива, но черты лица ее были необычны. Говорила она на понятном нам языке, но произношение и наречие было другим, слова она произносила более гортанно. Она поклонилась нам и предложила умыться с дороги. Как раз в это время во двор вошла девушка, на голове она несла большой глиняный кувшин, походка ее была плавной и женственной. Стан ее слегка изгибался в ритм шагам, но шея и голова были неподвижны. Все было удивительно здесь! У нас носили воду в кожаных мешках и мы никогда не видели таких кувшинов. Мы поняли, что это Рахат по тому взгляду, который обратил на неё Наран. Девушка присела и сняла кувшин с головы. Отец помог ей. Они поставили воду на большой камень и она нагнула кувшин. Свежая, холодная вода потекла из тонкого носика прозрачной струйкой. Мы по очереди умылись и вымыли руки. Девушка была невысокого роста, стройная и красиво сложённая. Мы переглянулись с Алтанцецег, нам она не показалась красивой. Слишком светлая матовая Кожа, небольшой нос и слишком густые чёрные брови, сросшиеся на переносице, чёрные длинные ресницы, опущенных глаз, длинная изящная шея и грудь, высокая, округлая и большая, как у кормящей матери! Все было необычно в ее облике. Грудь особенно подчеркивала тонкую талию, очертания которой не скрывал даже просторный халат и платок, покрывавший волосы и плечи, такой же, как у матери. На макушке была маленькая круглая шапочка из яркого, красивого шёлка. Наши мужчины молчали, тоже разглядывая ее. Я посмотрела на Мягмара и увидела взгляд, устремлённый на грудь. Мне девушка сразу же не понравилась. Все в ней было слишком. Она сильно отличалась от девушек нашего племени. И тут я увидела, как из-под опущенных густых ресниц, похожих на крылья бабочки, полыхнул огонь. Я увидела страсть, с которой она посмотрела на Нарана. Ее глаза, не такие раскосые, как у нас, напоминали глаза лошади, или газели. Почувствовалось что-то общее, что об’единяло их с братом, я поняла, что это именно та девушка, которую мог полюбить Наран. Он не отводил от неё взгляда. Губы ее, пухлые и яркие были похожи на лепестки мака, они слегка приоткрылись и на них мелькнуло что-то вроде улыбки. Это был безмолвный разговор двух влюблённых. Видно было, что сейчас они существовали друг для друга и все остальное было неважно… Нас пригласили в дом. Дом был каменный и внутри было прохладно. Очаг располагался не посередине комнаты, а у стены, обстановка была необычная, но видно было, что семья небогата. Вдоль стены сложены стопкой тюфяки, на полу лежал толстый потёртый шерстяной ковёр. На него мать расстелила большое полотно, являвшееся скатертью, вокруг положила подушки. Рахат накрывала на стол, отец же с ещё одним юношей, старшим братом Рахат, занялись нашими лошадьми. На стол поставили большой чайник с длинным носиком, принесли кувшин с молоком, свежий сыр и лепешки, более белые чем у нас, они заняли почетное место посередине скатерти. Мать принесла красивые глиняные пиалы и большое блюдо с фруктами. Стол получился скромным, но очень красивым. На столе не было мяса и таких привычных нам шариков соленого сухого сыра, не было наваристого жирного бульона и перемолотой обжаренной ячменной муки, которую мы добавляли везде, но были ароматные нежные абрикосы и сливы. Мы же знали вкус только сушеных фруктов, которые покупали у купцов и некоторые лесные ягоды, которые мы заготавливали впрок. В доме царил полумрак, окна были маленькие, свет из одного из них падал на Алтарь. Там я увидела чётки, масляный светильник, необычной формы, в нем горел небольшой огонь, также на стене висела танка с изображением Божества Защитника, обшитая красивой шелковой тканью и стоял колокольчик с Ваджрой. Все это было и на алтарях в нашем племени. Стало понятно, что этот народ следует Учению Будды. Наконец все расселись за столом и начался неспешный разговор. Первым заговорил хозяин дома. Сначала он представил свою жену, ее звали Альмана, старшего сына Бакыт и самого хозяина Ашим. Он задал привычные вопросы, как мы добрались, все ли здоровы, все ли хорошо в нашем племени. Выслушав все наши вежливые ответы, задал главный вопрос, что же нас привело к ним. Заговорил наш отец. Речь его была спокойна и доброжелательна. Он сказал, что Слава о красоте Рахат дошла до них и его сын хочет взять в жены его красавицу дочь. Что решающее слово имеет старшая женщина в семье, но матери и бабушки к нас нет и поэтому я и Алтанцецег должны утвердить выбор Нарана. Отец Рахат с любопытством оглядел нас. Видно было, что такой поворот дела был непривычен ему, но он увидел, что мы настроены решительно и настал момент поднести наши подарки. Мы достали из красивого мешка халат для отца, также Мягмар передал отцу острый кинжал, сделанный нашим кузнецом, Альмана тоже получила халат и красивую шерстяную шаль, Бакыт получил халат с красивым расшитым поясом и войлочную остроконечную шапку, а Рахат мы подарили украшение на голову, серьги и Наран , не отрывая взгляда от ее зардевшегося лица, надел ей на палец кольцо. Не обошлось и без халата с расшитым разноцветными узорами поясом с шелковыми кистями. Вся семья была довольна, они не ожидали столько красивых подарков. Только маленькие мальчики, братья Рахат не получили ничего, но отец пообещал им привезти по маленькой игрушечной сабле и щенка. Конечно наш приезд вызвал интерес у соседей, они с любопытством разглядывали убранство наших коней, не решаясь войти в дом. Дальше разговор стал более расслабленным, родители Рахат расспрашивали нас о том, как живет наше племя, чем мы занимаемся, мать расспрашивала нас с Алтанцецег, волнуясь, что ее дочка должна будет кочевать и делать непривычную ей работу. Она рассказала, что Рахат умеет ткать красивые ковры и они дадут с ней ее ткацкий станок! Этого у нас в племени делать не умели, пол у нас был застелен войлоком и шкурами зимой. Мы очень обрадовались. Рахат не разговаривала с нами, посматривала на Нарана. Мужчины обсудили разные новости, в том числе отец рассказал о том, что появилась банда разбойников, они промышляют возле большого торгового пути и нападают на кочевые племена. Через несколько часов нам нужно было отправляться в путь, чтобы затемно добраться до нашего дозорного лагеря. Нам хотелось поговорить с Рахат, Алтанцецег просила примерить халат и серьги, но видно было, что Рахат неловко и она всячески избегала нашего внимания. Алтанцецег , общительная и подвижная, мечтавшая, что золовки будут ей подругами, была разочарована, но я понимала, что, уехав далеко от дома, ей придётся подружиться с нами. За разговором я не заметила, как из дома вышел Наран, а потом и Рахат выскользнула за ним. Посидев немного, мне захотелось выйти и попробовать чёрные ягоды, которые ели мальчишки у дома. Я потихоньку вышла и стала срывать сочные ягоды с низких веток. Они были нежными, сочными и медовыми. Свиду они напоминали ежевику, но вкус был совсем другой и непривычный. Вдруг за углом дома послышались голоса. Тихо разговаривали Наран и Рахат: – Потерпи, Рахат, совсем скоро я приеду за тобой .