Гонцов от соседнего племени сопровождали двое наших всадников. Так было всегда. Небольшие отряды наших Воинов располагались по четырём сторонам наших угодий и в центре, на горе, откуда было видно очень далеко во все стороны нашей земли. Воины отрядов включали 12 человек, которые менялись раз в три месяца, они охраняли границы. Все четыре лагеря находились вблизи проходящих рядом дорог, по которым проходили торговые караваны, да и военные отряды, гонцы и одинокие путники были явлением частым. Если гонцы направлялись к нам, то их сопровождало два всадника до нашего лагеря. И сейчас вдалеке послышался стук копыт и в сторону доносившихся звуков побежали дети. Отец удовлетворенно оглядел юрту. Внутри был запах полыни, чисто и прохладно. Мы с ним неторопясь вышли на улицу. Отец был в нарядном халате и высокой шапке, по которой безошибочно определялся его высокий статус. Я тоже принарядилась, надела чистую длинную рубашку из желтого шелка и шерстяной домотканый халат прекрасного синего цвета, подпоясалась длинным жёлтым поясом , обвернув его несколько раз вокруг талии, вплела в косы сваляные и окрашенные в яркие цвета пряди шерсти, надела длинные легкие серьги, также на лоб повязала неширокую войлочную, расшитую разноцветными камешками, повязку. Она была легкой, но россыпь драгоценных камней на ней и узор, вышитый ими, были неповторимы. Отец посмотрел на меня с удовольствием, приобнял, заглянул в глаза :

– Большая стала,– вздохнул он, -красавица! Похожа на свою мать… ты готова? Записывать придётся много. Не упусти ничего, разговор будет важный.

– А кто они? Ты уже знаешь, зачем они едут?, – спросила я – Догадываюсь…

Всадники подъехали к нашему стану, люди разошлись в стороны, они приблизились к нам и остановились у юрты. Первыми к нам подошли, поклонились и поздоровались два воина, сопровождавшие их. Они представили нам гонцов. Это были посланцы из соседнего племени, земля которых находилась северо-восточнее нашей. Они приехали втроём, один, самый старший, я так поняла, что он занимал большую воинскую должность, мужчина средних лет, сухощавый и высокий, с хмурым, как бы презрительным выражением лица, которое усугублялось синеватым шрамом, пересекающим висок и бровь. Второй, ростом поменьше, суетливый и активный, переминался с ноги на ногу и третий, самый молодой, с интересом рассматривал все вокруг. Он был красив и любознателен, это выдавали его живые глаза. Мне он стал сразу симпатичен и я почувствовала родственную душу. Мне подумалось,что он может быть грамотен и будет записывать. Один из наших парней поздоровался и увёл лошадей. Их нужно было ещё какое-то время водить до того, как напоить их. Одна из девушек принесла кувшин с водой,чтобы путники обмыли лицо от дорожной пыли и прополоскали рот. После этого в Шатер зашёл первым отец, за ним вошли гости, сняв обувь и верхнюю одежду. Им сразу же выдали халаты. Так встречали всех знатных гостей. Халаты оставались им в подарок. Также на входе снималось и складывалось оружие. Снаружи оставался один из Воинов охранять вход. Последней зашла я, задёрнув полог и незаметно прошмыгнула за штору , заняв привычное место. Обычно гости не замечали меня, так как контраст света и полутемной прохладной юрты давал возможность остаться незамеченной. Вошла Алтенцецег, расстелила перед гостями нарядную скатерть, поставила котелок с чаем с молоком и солью, плеснула его в пиалы, в горшке было топленое масло яков , которое принято было брать пальцем и класть гостям, а потом себе в чай, счищая его о край пиалы. Она поставила на стол горячие ячменные лепешки и шарики соленого овечьего и ячьего сыра. Появился на столе прохладный, пенящийся кумыс, утоляющий жажду и дающий силы. Отец потчевал гостей, ведя неторопливую беседу. Привычные вопросы: как добрались, здорова ли семья, как дела в их племени, куда дальше путь держат. Так начинался всегда обед под неторопливый светский разговор. Гости должны были отдохнуть и утолить голод перед серьёзным разговором. Лицо главного посла постепенно расслабилось, голос стал мягче, второй спутник ел много, отрыгивая и вытирая рот рукавом. Младший же их товарищ был спокоен и вежлив, тоже иногда задавая вопросы. Из разговора стало понятно, что он сын сурового спутника. Племя, из которого прибыли наши гости, было небольшим, оно занимало территорию в два раза меньше нашей, но видно было, что это гордый, воинственный народ. Алтенцецег внесла котёл с бульоном из дикого джейрана и достала из него мясо, уложив на большие деревянные доски. Перед тем, как уйти, она посыпала мясо смесью из сухих трав и они, попав на горячее мясо и жир, упоительно запахли. Мужчины не сдержали возглас восхищения, ведь так делали только в нашем племени. Этот секрет передавался из поколения в поколение. На некоторое время воцарилась тишина, мужчины с наслаждением ели мясо, запивая его наваристым бульоном. И вот, наконец, мужчины насытились, их отрыжка говорила об удовлетворении едой и мой отец приступил к самому главному.

– Вы проделали большой путь, – обратился он к гонцам,– что привело вас к нам? – Да, ты прав, у нас есть предложение к вашему племени, – сказал старший из гонцов. И рассказал, что на соседней от нас земле, которая разделяла наши племена, никому не принадлежала и была участком гористой местности с пустынными территориями с бедной растительностью, стали собираться разбойники, они пришли из бедного воинственного племени с северо-запада и обосновались там. На наши земли они не нападали, но сила их росла и это могло случиться. Пока что они нападали на караваны, идущие по дороге, пролегающей рядом с этой землей. Но на племя, из которого были гонцы, они уже делали короткие набеги, угоняя скот и девушек. Девушек они продавали в рабство, это было самое плохое известие. Гонцы предлагали объединиться и разгромить разбойников, избавившись навсегда от этой опасности, для этого нужно было выбрать момент, когда они возвращались в свой лагерь и отдыхали между набегами. Разбойники славились особой жестокостью и жадностью. По лицу отца пробежала тень тревоги, одна бровь почти совсем закрыла глаз, так было всегда, когда он сердился, или был сильно озабочен.

– Я должен подумать, – сказал отец. Ведь речь шла о жизнях наших мужчин, а он не любил воевать. – Я дам ответ позже.

Все замолчали и отец, встав вышел, за ним вышли подышать воздухом гости и я, тихо собрав свои принадлежности, тоже пошла к себе в юрту. На утро гонцы покинули наш стан. Мы попрощались с ними, младший юноша с умным пытливым взглядом, поклонился мне особенно низко, наши глаза встретились и он смутился, слегка зарозовели щеки и он, как бы рассердившись сам на себя, быстро надел шапку и прыгнул в седло. Группа всадников быстро удалялась, Их сопровождали двое наших воинов, которые были довольны выдавшейся возможностью побывать дома и повидать родных.

.

Вечером мой отец собирал срочный совет, чтобы обсудить эту ситуацию, а пока что я занималась хозяйством с сестрой и весело болтала: – Знаешь, Солонго, -обратилась она ко мне, хитро улыбаясь,– ведь нашим братьям пора жениться. – Ну да, конечно, они уже зрелые, сильные мужчины, воины. И отец говорит, что пора, и я даже знаю кто нравится Мягмару. – Конечно,– продолжала улыбаться Алтанцецег,– но ты же помнишь, что мы должны выбрать им жён. – С чего бы?– удивилась я. – Мамы у нас нет, бабушки тоже. Мы и должны выбрать. – Точно! Вот уж задача! – Это так здорово!– воодушевилась Алтанцецег,– давай выберем самую красивую! – Глупая! Надо выбрать тех, которые нравятся им. Про Мягмара мы знаем. А кто нравится Нарану ты знаешь? – Нет, вот давай сами и выберем!

–Не глупи, давай сначала поговорим с отцом и братьями. – Ну, отцу сейчас не до этого, а с братьями поговорим! Я так хочу выбрать им жен! Представляешь, как мы красиво нарядимся и пойдём в семью невест свататься к ним! Вот здорово! Я надену новый халат и сапожки! – Вот смешная! , а вдруг ты сама раньше будешь сосватана? – Нет, мне ещё рано. Весело болтая с сестрой, которая предвкушала важную миссию выбора невест братьям, мы делали домашние дела и ждали братьев, которые ушли к кузнецам, заказывая им новые сабли, ножи и затачивая уже имеющееся оружие. Быстро пролетел беззаботный день, степь менялась очень быстро, она окрашивалась все более яркими красками, источала пьянящие ароматы, как взрослеющая девушка. Все здесь было живое, каждая травинка и цветок, я очень тонко чувствовала это и сердце мое открывалось и я вот-вот готова была взлететь, как бабочка. Сестра щебетала, как птичка и я подумала, что она такая юная и прекрасная, скоро покинет нашу семью… Хотя о чем я? Ведь до неё я должна выйти замуж. Я задумалась, представляя, как я уже замужняя женщина и какой у меня муж… вдруг поймала себя на мысли, что думаю о юноше, одном из гонцов. Перед глазами всплыл его образ… я вспомнила, что его зовут Очир и его имя мне показалось очень красивым… Странно, что я не вспомнила про друга моих братьев Тархана, который так часто занимал мои мысли… а вот и братья с Тарханом! Легки на помине! Все трое были примерно одного роста, мускулистые и стройные, все трое ловко, красиво сидели в седле и я невольно залюбовалась. Тархан, конечно Тархан мне нравится больше! Мы с детства знали друг друга, на состязаниях я всегда болела за него и братьев, помимо того, что он был очень ловок, он лучше всех стрелял из лука! А ещё он был очень изобретателен и я знала, что с ним не пропадёшь! Он все время что-то придумывал, то телегу, сделанную по- иному, в которой было удобнее ехать, то лук усовершенствует, то нож по-другому заточит! Думала я, вспоминая все его прекрасные качества, но где-то в глубине моего сердца был другой образ… – Ох, красавицы,– подъехав начал Мягмар, нельзя от кочевья далеко уходить, а то злые духи начнут водить вас, да и уведут с собой! – Мы уже взрослые, не надо нам сказки рассказывать,– засмеялась Алтанцецег. – Садитесь с нами на лошадей, мы довезем вас! Алтанцецег села в седло Мягмара, а Наран поскакал немного вперёд, оглянулся на нас с Тарханом, да и поскакал галопом. Тархан подъехал и дал мне руку. Мне не хотелось, но он настойчиво ждал и я вскочила в седло, устроившись перед ним. Мы медленно поехали в стан. Его дыхание шевелило волоски над моим ухом и я чувствовала, что он напрягся… горячая волна пробежала снизу вверх, ударила в голову, в глазах слегка потемнело и на момент я перестала слышать, весь мир сошёлся в одной пульсирующей точке внизу живота, там что- то томительно сжалось и слилось с тем, что так сильно исходило от Тархана. Он крепче прижал меня и все во мне затрепетало. Я боялась пошевелится, сердце вдруг заколотилось… он провёл рукой по моему бедру, поднялся вверх и коснулся шеи, я замерла… весь мир замедлился, мне казалось, что цветы, колыхавшиеся волнами от лёгкого ветерка, синее небо и медленно-медленно плывущие облака чего-то ждали… Приехав в стан, он подъехал к нашей юрте и нехотя помог мне сойти с коня. Вышел отец и пытливо посмотрел на меня и чуть дольше на Тархана. Не попрощавшись, я ушла в свою юрту. Мне нужно было собраться с мыслями, ведь сегодня я должна записывать Совет, а я ещё не навощила и не скрутила вчерашние записи.