Радостная покидала Жанна Пуатье. Она успешно сдала первый экзамен, и впереди ее ждало множество интересных и важных дел…

Она ловко вскочила в седло и поехала в город Тур, находившийся в девяноста километрах к северу, на берегу Луары. Там ее ждали недавние провожатые Жан де Новелонпон и Бертран де Пуланжи. Первому из них, финансировавшему путешествие Жанны из Вокулёра в Шинон, королевский казначей уже. выдал сто ливров компенсации. Теперь они вступили в войско дофина и готовились к предстоявшему походу на Орлеан.

Жанне нужно было позаботиться о снаряжении. Что за воин-освободитель без соответствующего снаряжения? Дофин Карл приказал сделать ей «доспехи, подходящие для ее тела», то есть по меркам, и один турский оружейник изготовил ей шлем с подымающимся забралом, панцирь, защищающий грудь, наплечники, нарукавники, перчатки, набедренники, наколенники и ботинки. Все было выполнено из чистейшей стали, с богатой серебряной отделкой, расписано выгравированными девизами и отшлифовано, как зеркало. Понятное дело, доспехи эти весили порядочно.

Если придерживаться канонической версии о том, что Жанна родилась в 1412 году, то в 1429 году ей было всего шестнадцать-семнадцать лет. Вопрос, могла ли девушка в столь юном возрасте выдержать на себе подобную тяжесть, является риторическим и не требует ответа.

Да и что говорить про девушку, если не всякая лошадь могла нести на себе рыцаря в полном боевом снаряжении. Доподлинно известно, например, что лошадь, на которой Жанна приехала из Вокулёра, на это не годилась.

За доспехи Жанны казначейство дофина Карла заплатило целых сто ливров (четыре тысячи франков). Для сравнения можно сказать, что доспехи герцога Алансонского, кузена дофина, стоили только восемьдесят ливров.

Кроме того, Жанна была награждена «золотыми шпорами», которые могли носить только рыцари, получившие традиционное посвящение в это звание. И вручил их ей лично дофин Карл, хотя сам он в то время еще не был посвященным рыцарем. Историк Робер Амбелен задается вопросом:

«Кто, когда, где совершил это предварительное посвящение Жанны? Вероятно, Жан де Новелонпон… а также Бертран де Пуланжи».

Как видим, с самого своего прибытия в Шинон Жанна не стеснялась в средствах и любила говорить:

— Когда моя шкатулка пустеет, король пополняет ее.

И самый поразительный факт: меч, подаренный Жанне в Вокулёре Робером де Бодрикуром, теперь не представлял для нее никакой ценности, и она потребовала себе меч, некогда принадлежавший знаменитому коннетаблю Франции Бертрану дю Геклену. Этот супермеч она увидела во время остановки во Фьербуа на могиле рыцаря Клинье де Бребана, в свое время находившегося на службе у отца Жанны герцога Орлеанского.

Потребовала его — и получила. Теперь она была готова к войне.

В сопровождении группы солдат Жанна поехала в Блуа, ближайший к Орлеану город, не занятый англичанами. Туда же отряд за отрядом стали стекаться все войска, предназначенные для похода на Орлеан.

На этот раз к походу готовились очень тщательно. На деньги, большей частью предоставленные Жилем де Рэ, был произведен набор солдат, закупили боеприпасы и продовольствие.

В конце апреля в Блуа собралось большое войско, насчитывающее около семи тысяч человек. Здесь были и остатки разбитых англичанами отрядов, и вновь завербованные наемники — тем было все равно, с кем и где сражаться, лишь бы исправно платили жалованье.

28 апреля 1429 года французская армия вышла из Блуа по направлению к Орлеану.

Жанна была просто счастлива. Ее миссия виделась ей вполне выполнимой. Война еще не началась, и ей все нравилось. Ей нравилось сидеть на красивой лошади, ей нравились ее красивые доспехи, ей нравились окружавшие ее воины, которые уже виделись ей славными боевыми товарищами.

В солдатской массе она была единственной в своем роде, и все обращали на нее внимание. Просто не могли не обращать внимания. Историк Анри Гийемен характеризует ее поведение так:

«Она постоянно смеялась, но и также легко начинала плакать. Она плакала в Вокулёре, она много плакала в Шиноне и в Пуатье».

Слезы — это красноречие женщин, слезы — это кровь их души. Душа Жанны была преисполнена страха и восторга, и своими слезами она как бы пыталась сказать об этом всем вокруг. «Я Жанна Дева, на меня возложена великая миссия, и я справлюсь с ней! Я спасу Францию! Я возведу на престол дофина Карла, единственного человека на свете, достойного этого!»

Прежде чем начать рассказ о действиях Жанны под Орлеаном, хотелось бы вкратце напомнить, что происходило вокруг этого города и почему он оказался принципиально важным для французов.

Можно сказать, что так называемая Орлеанская эпопея началась в конце июня 1428 года, когда один из наиболее талантливых английских полководцев времен Столетней войны граф Солсбери в очередной раз пересек Ла-Манш и высадился в Кале с отрядом в пять тысяч человек, усиленным мощной артиллерией. Вскоре он прибыл в Париж, где разгорелись споры о том, какое направление для дальнейшего наступления является наиболее выгодным. Граф Солсбери настаивал на атаке в сторону Орлеана, регент Джон Бэдфорд предлагал захватить для начала лежащий значительно ниже по течению Луары Анже, подчеркивая, что владыка Орлеана (Карл Орлеанский) находится в плену и не представляет никакой опасности.

После долгих споров победили сторонники наступления на Орлеан, и в августе 1428 года войска графа Солсбери двинулись вперед. Сначала были захвачены крепости Рошфор-ан-Ивелин и Ножан, затем был взят Шартр и четыре близлежащих города, потом граф Солсбери взял Жанвиль и еще несколько небольших городов. Дойдя до Луары, англичане прошли на запад от Орлеана, легко взяли Мёнг (8 сентября) и после пятидневной осады — Божанси (26 сентября). После этого, оставив в этих городах сильные гарнизоны, граф Солсбери послал графа Саффолка вверх по течению Луары атаковать Жаржо. Жаржо пал после трехдневной осады, как и другой город, Шатонёф, после чего обе армии соединились в городке Оливье, южном пригороде Орлеана. Произошло это 12 октября 1428 года.

Именно с этого момента и началась осада Орлеана, которая длилась много месяцев. Английские войска насчитывали к тому времени от четырех до пяти тысяч солдат.

Гарнизоном Орлеана командовал опытный ветеран Рауль де Гокур. Хотя гарнизон насчитывал лишь около пятисот человек, из горожан было создано тридцать четыре отряда ополчения, ровно по числу городских башен. Заранее было заготовлено большое количество продовольствия и боеприпасов, на городских стенах размещена сильная артиллерия. Перед приходом англичан предместья города были сожжены, а их жители укрылись в городе.

Первоначальное нападение англичане предприняли с южной стороны, против форта Турель, прикрывавшего мост через Луару и ворота дю Пон. После трех дней беспрерывной бомбардировки 23 октября 1428 года французы были вынуждены оставить эту важную в стратегическом отношении позицию, лишив город прямой связи с неоккупированной территорией. Отступая, они разрушили несколько арок моста и соорудили мощную баррикаду. Англичане быстро восстановили полуразрушенный форт и укрепили монастырь Святого Августина, расположенный чуть южнее Турели.

24 октября при осмотре форта граф Солсбери был тяжело ранен в голову. Бургундский хронист Энгер-ран де Монтреле описывал это событие так:

«Он стоял, внимательно рассматривая подходы к Орлеану, дабы понять и сообразить, каким образом он мог бы взять и покорить этот город. И вот, когда он находился у окна, вдруг из названного города прилетел камень, пущенный из длинноствольной бомбарды. Сей камень ударил в окно, около которого находился граф. Услышав шум выстрела, граф отступил; тем не менее он оказался смертельно ранен, и значительная часть его лица была снесена».