– Ты прав, Орт, – после секундного раздумья сказала Альма. – Ситуация вышла из-под контроля. Если эри обладает подобными технологиями, мы не сможем гарантировать безопасность новичков. Будем следовать другой тактике.

– Мы что, уходим? – нарочито озадаченно спросил Стас, упорно подавляя нотки облегчения в голосе.

– Да, на корабль. На станции нет персонала, это нам только на руку. Мы поднимемся в воздух и уничтожим блоки жизнеобеспечения города, а заодно и все помещения, где находятся резервные. Выкурим его за несколько дней.

Услышанное несколько шокировало Стаса. Это не была какая-то благородная стратегия, какой-то план по мгновенному захвату цели. Слова звучали… по-злодейски.

– Повреждение целого города? – удивился Стас. – И… как к этому отнесутся власти.

– Плохо, конечно же, – усмехнулась лиса. – Придётся выложить круглую сумму за восстановление. Но ради этого эри я готова пойти на многое.

– Так что в нём такого особенного? – уже в недоумении воскликнул Стас. – Я же помню, как ты сначала не хотела брать заказ, но потом увидела что-то. И после этого резко передумала. Я понимаю, у тебя свои секреты, но всё же. Ведь сейчас ситуация изменилась.

Она снисходительно посмотрела на землянина.

– Да, нужно было сразу рассказать. В тот момент я думала о другом, не посчитала это необходимым. В досье эри я нашла имя… того, кто однажды принёс мне много зла.

Альма отключила фонари скафандра.

– Именно поэтому мы и сворачиваемся. Я не хочу подвергать вас опасности из-за личных счётов.

Не то, чтобы большие подробности, но такой ответ вполне устраивал. Стас расслабился, опустил оружие.

– Что ж, месть – дело благородное, так что…

– Стой! – крикнула Альма Хансу.

Шакал застыл на месте. Он хотел сделать шаг, но вовремя остановился по приказу командира. Так и остался стоять на одной ноге. Лиса указала винтовкой куда-то на пол.

– Ловушка.

Стас пригляделся. Сейчас, при выключенном свете, стали едва заметны красные лучи лазера, исходящие из ромба на приманке. Хансу едва не попался. Землянин посмотрел на остальные лучи и заметил один слишком близко от себя. Посмотрев вниз, продолжил его траекторию. Луч смотрел прямо ему в ногу. В голове что-то щёлкнуло. Он вскрикнул и подался назад. Лазер коснулся стены за его ногой. Устройство издало короткий писк. Альма смерила Стаса неодобрительным взглядом.

– Уходим, быстро!

Но уйти не получилось. Дверь за ними закрылась. Альма попыталась открыть – безрезультатно. Но сейчас, в такой критический момент, паники не было. Было лишь осознание своей ничтожности.

– Твою мать… – причитал Стас. – Мудак, мудак, мудак…

Лиса мигом кинулась сначала к левой, затем и к правой двери – тоже заперты.

– Орт, нужен контроль над дверьми, срочно.

И как она продолжала быть такой спокойной?

– Пытаюсь обойти защиту станции, – ответил Орт.

Альма приказала всем включить фонари и искать выход. Стас боялся произнести хоть слово. Вскоре послышалось странное шипение. Лиса посмотрела вверх, на решётки вентиляции.

– Газ, – подметила она. – Яд или снотворное.

– Что будем делать? – подал голос Хансу, видимо, поняв, что его товарищ в ближайшее время будет лишь позорно молчать.

– Орт, как успехи?

– Отключено питание сектора. Двери теперь откроются лишь при физическом взаимодействии.

Альма сжала свободный кулак, незанятый оружием. Затем тяжело вздохнула.

– С каким же трудом мне досталась эта штука…

Она подняла винтовку и принялась что-то вводить в её интерфейсе. Ствол засветился.

– Все назад! – скомандовала она.

Стас и Хансу молча повиновались, отошли ближе к тому месту, где лежала приманка. Альма подняла винтовку и из её ствола с оглушительным писком вырвался яркий жёлтый луч. Спустя несколько секунд звук стал затихать. Лиса отбросила оружие в другую сторону комнаты и спустя мгновение оно взорвалось. В двери вырезан почти полный круг. Немного не хватило. Альма несколько раз ударила по ней прочной частью обмотки на пальцах ноги и металл неохотно согнулся.

– Всё, уходим.

Она помогла Стасу пролезть в дыру, следующим начала пропихивать Хансу. Парень рад был снова оказаться в этой уютной комнате, только в этот раз мешал какой-то грохот. Пронеслась тень. Он повернулся к окну и увидел мчащуюся на него огромную жукообразную махину чёрного цвета. В панике он попытался поднять оружие, но тут включились маневровые двигатели, и его рвануло в сторону. Жук атаковал и лишь краем клешни задел по плечу улетающего парня. Этого хватило, чтобы его с силой отнесло к противоположной стене. После короткого полёта наступила темнота.

«Главный инженер Рион Ноуорон. Киртус, 784 цикла. Шестые сутки двадцать седьмой декады восемь тысяч девяносто второго цикла пятьдесят первой эпохи. Занимательно, это даже написать правильно сложно, не то, что выговорить. Но теперь придётся каждый день составлять подробный доклад для архива – приказ руководства флота. Да, я не мастер слова, но в первой записи нужно задокументировать всё – от причины поступления на службу ДКМ «Кирелиэн» до моего текущего настроения и работоспособности.

Начну с первого. Почему я так много времени просил перевод сюда? Это просто. Любой хотел бы служить на крупнейшем многоцелевом керменеле дэлэинцев, но взяли именно меня, ведь я лучший. Разумеется, не стоит забывать, что киртусы практически невосприимчивы к радиоактивному излучению главного реактора. В любом случае, в моей родной системе не было специалиста по эксплуатации и ремонту сложного технического оборудования в условиях высокого уровня радиации лучше, чем я. К тому же, долгая служба в дэлэинском флоте зарекомендовала меня в роли высококлассного специалиста. Теперь немного о самом корабле. Кирелиэн – это чудо инженерной мысли, я мечтал попасть сюда с момента сборки, а именно четыре сотни циклов назад. Думаю, это и стало главным толчком к поступлению в военный флот. Как я уже говорил, этот корабль является крупнейшим керменелем в дэлэинском флоте, а, может быть, и во всей галактике. По размеру его можно сопоставить с маленьким спутником небольшой планеты, он имеет возможность перевозить два с половиной миллиона пассажиров, а также две сотни тысяч членов экипажа. Летать на этом корабле – огромная честь для меня.

А теперь к неприятному. Пусть вырожденные почти сто пятьдесят циклов не проявляли особой активности, они не пренебрегают возможностью нарушить границу и разорить какую-нибудь мирную планету. Я никогда их не понимал и понимать не хочу – бывшие когда-то величественной расой, теперь эти жалкие тени самих себя хотят уничтожить всё живое в галактике, будто винят всех её жителей в своём вырождении. Это неприятная тема. Боюсь, только полное уничтожение сможет решить проблему. Да уж…

И вот, Кирелиэн получил сигнал бедствия с планеты почти на самой границе буферной зоны. Вырожденные появились в зоне радаров Ирреса и, похоже, хотят высадиться на планете. Пусть они и обладают устаревшими, грубыми и архаичными технологиями, но всегда добиваются цели своей численностью, для них потерять в бою пару миллионом бойцов – сущая мелочь. Деградация ухудшила все их качества, зато стократно усилила жестокость, иногда даже и к своим сородичам. Наш корабль принял сигнал о помощи, и капитан Ранмин объявил о прыжке, оповестив весь экипаж по громкой связи.

Пока идёт зарядка ПСД, я и записываю это подобие дневника. А что до настроения? Оно поганое. А как ещё можно чувствовать себя перед битвой, пусть и на таком непобедимом керменеле…»

Рион ещё несколько нантаков смотрел на панель, думая, стоит ли ему сказать что-нибудь ещё. Потом повёл глазами, вздохнул и опустил до того скрещённые четырёхпалые сероватые руки вниз. «Может, слова придут ко мне после битвы», – подумал он и встал с кресла. Ему полагалась большая офицерская комната, хоть он и не являлся военным. Главный инженер, как никак – уважаемая должность. Рион медленно прошёл на кухню и налил стакан воды. Всё ещё непривычно пить чистую воду, на родном Ирктусе почти всё излучало радиацию, и даже воздух отдавал горечью во время редких визитов домой. И почему его раса не выбрала другую планету, когда настала эра прогресса и космических путешествий? В любом случае, он рад всем изменениям, произошедшим в его жизни. Сквозь стакан с жидкостью виднелся рабочий стол, где на небольшой высоте от поверхности плавало изображение его дорогой подруги, оставшейся дома. Она была чуть светлее и на лице её красовалась улыбка, всегда приносящая успокоение Риону. Вот и сейчас он допил воду, сел за стол и, облокотившись на руки, смотрел на это лицо и улыбался. Скорее бы вернуться к ней.