Стас кивнул в спину Хансу, с надеждой, что его жест одобрения заметят или хотя бы почувствуют. Небольшой радар вверху экрана шлема показывал только две точки в радиусе шестидесяти двух метров. Орт явно обладал более мощными системами отслеживания, но пока молчал, значит, ничего опасного не наблюдал. Они миновали длинный коридор, который находился сразу за шлюзом. Дверь почти бесшумно отъехала, открыв довольно просторный зал, ярко освещённый розоватым светом. На столе, окружённом большими глубокими креслами, стояла крупная миска с какой-то серо-зелёной субстанцией. “Питательный коктейль” – пояснила Альма. Не доеден, даже и не начат. Вероятно, эри прознал об угрозе. От этих мыслей стало не по себе. Космический преступник с недюжинной силой сейчас может где-то их подстерегать.

– Он знает, что мы здесь? – пытаясь сохранять спокойный голос, спросил Стас.

– Вероятно, – сухо и резко ответила Альма, направляя оружие в сторону прохода, куда они двигались.

– И как нам тогда с ним справиться? У нас же оглушающее оружие, а если у него что-то серьёзнее?

– Из летального оружия он может иметь только что-то для сверх близкой дистанции. Дальнобойное оружие ему не позволят использовать стирсы.

– Вот уж облегчение… – скептически вставил Хансу.

– Вам нечего бояться, – пыталась успокоить двух паникёров Альма. – Орт постоянно контролирует ситуацию. Все системы скафандров управляются им. В критической ситуации он перехватит маневровые двигатели. Никаких рисков для ваших жизней здесь нет, но таким образом вы сможете подготовиться к более опасным заданиям.

Эти слова действительно успокаивали. Конечно, последнее предложение было несколько лишним в подобной ситуации, думать о будущем пока не хотелось. Дверь в следующее помещение открылась. Показался перекрёсток, впереди виднелся прозрачный резервуар с розовым газом, а боковые стороны скрывались за стенами коридора. Альма установила маленький прибор на потолке – датчик движения, который позволит обнаружить эри, попытайся он сбежать со станции через этот выход. Затем она запустила миниатюрного дрона, он пролетел чуть дальше, заглядывая за углы, дабы не подвергать опасности команду. Всё чисто, можно продолжать. Дверь спереди, ведущая к хранилищу, опечатана, оставалось только два направления: влево и вправо. Стас побоялся, что Альма предложит разделиться, но та лишь жестом поманила обоих за собой в левый коридор. Дверь в конце открылась, демонстрируя абсолютно тёмное помещение.

– Блеск… – чуть ли не с паникой прошептал Стас.

– Спокойно, – твёрдо сказала Альма. – В наших скафандрах нет усилителей яркости, поэтому используем фонари.

Она объяснила, как включается аппаратура и вскоре яркий свет от трёх источников озарил ранее мрачную комнату. Система освещения включала в себя три лампы: одна находилась в верхней части шлема и ещё два на груди, ближе к плечам, освещая не только пространство спереди, но и захватывая приличный угол по бокам. Хансу повернулся к Стасу, ослепив его ярким светом.

– Орт, активируй световые фильтры, – скомандовала Альма.

Спустя секунду фонари Хансу перестали слепить, а яркий свет как будто начал равномернее освещать пространство вокруг. Находиться в помещении стало куда комфортнее.

Сама же комната представляла собой некий склад, где хранилось оборудование. Скорее всего, запасные части сложных добывающих механизмов либо, напротив, изношенные или неисправные отработанные детали. Ящики возвышались на ровных стеллажах, образуя коридоры, в которых так просто подготовить засаду. Все трое медленно пробирались к двери, ведущей в соседнее помещение. Внезапно на связь вышел Орт.

– Мои датчики фиксируют стабильное искажение работы сканера жизни, – донеслось из динамика тревожное сообщение.

– У эри маскировка, – поняла Альма. – Орт, передай мне свои показания, выследим цель по уровню искажений.

Спустя секунду она отослала новую версию сканера на экраны Стасу и Хансу.

– Я изменила программу, теперь пеленгация будет проходить с определённой частотой, следите за стабильностью изображения и звуковым сигналом.

Новый датчик напоминал круг воды, из центра которого примерно каждые полторы секунды расходились волны. Две яркие точки оставались статичными и никак не влияли на показания. Но спустя какое-то время в левой верхней части сканера появилось искажение, словно волна огибала камень.

– Альма… – панически прошептал Стас.

– Вижу, – всё так же холодно и спокойно проговорила она.

– До предполагаемой цели сорок шесть – сорок восемь метров, – отрапортовал Орт по новым данным. – Судя по схеме станции, цель находится в складском отсеке инженерной зоны Б1.

Лиса поманила подопечных за собой. После тёмной комнаты фонари отключились, лишнее внимание привлекать ни к чему. Далее находился остеклённый коридор, ведущий в открытую часть станции. Снова ураганный ветер пытался сбить с ног, но теперь ситуация была куда напряжённее, поэтому на такие мелочи внимания никто не обращал. От яркого свечения розовых небес хуже видно экран сканера, и Стас боялся, что они в самый важный момент пропустят приближение эри. Но вот тишина следующего блока заполнила всё вокруг, и створчатые металлические двери закрылись за их спинами. Такая резкая смена уровня шума поначалу вызвала лёгкое напряжение, однако землянин резко вспомнил, что рядом может находиться раздражитель посерьёзнее.

Питание в помещении отсутствовало, но остеклённая стена пропускала приглушённый розоватый свет, окрашивающий комнату в причудливые оттенки. Повсюду стояли столы с различными узорами на прозрачных панелях. Вероятно, при подключённом питании они выполняли роль голографических проекторов или же рабочих станций. Нижняя половина стен несколько выступала относительно верхней, и на этом выступе стояли длинные белые контейнеры с растениями. Обстановка комнаты при таком освещении навевала странный уют и заведомо ложное чувство спокойствия. До цели десяток метров, какое уж спокойствие.

Дошли до очередной двери. Та медленно распахнула свои створки, обнажая очередную тёмную комнату.

– Орт, показания верные? – спросила Альма.

– Мои сенсоры всё ещё улавливают сигнал, – отчитался компьютер. – Но есть одна проблема: сигнатура с самого момента обнаружения не изменяла своей локации.

– Вряд ли спит или отдыхает, – на удивление иронично сказала лиса. – Готовьтесь, скорее всего, это ловушка.

При этой фразе у Стаса пробежал холодок по спине. Он судорожно вздохнул и поднял криф.

Альма включила фонарь и осмотрелась. Лучи света показывали два дополнительных выхода из комнаты с левой и правой стороны. Судя по показаниям сканера, эри находился буквально в пяти метрах перед ними.

– Хансу, следи за левой дверью, Стас – за правой, – скомандовала она. – Фонари не включать, привлечёте внимание. Я посмотрю, на что указывает радар.

Они без вопросов подчинились. Стас направил оружие на свою дверь. Перед ним нет цели, винтовка не перехватывала управление над скафандром, что сразу бросалось в глаза по сильно дрожащим рукам. Он старался дышать ровно, даже от такого простого действия сейчас зависело многое.

Альма абсолютно бесшумно подошла к перегородке складского помещения. Примерно метр в высоту. Эри просто сидит за нею? Лиса резким движением отбросила заслонку и в тот же момент отпрыгнула назад метра на два, подняв оружие в боевое положение. Пусто!

Луч фонаря осветил то ли кольцо, то ли браслет с ромбовидным выступом на внешней стороне.

– Орт, здесь датчик отслеживания. Видимо, совмещён с маскировочной системой, чтобы сбить нас.

– Это было очевидно, – отозвался компьютер. – Сигнал слишком долго оставался неподвижным. С другой стороны, я недавно закончил полное сканирование станции. Здесь больше нет живых организмов.

– Более продвинутая маскировка? Может ли что-то подобное быть у нашей цели?

– У эри? Сомневаюсь. Но других вариантов нет, он точно где-то поблизости. Советую быть более осторожными.