– Что это такое? – спросил Стас, указывая на механизм.

– Если кратко, то навигатор. Для облегчения манёвров корабля.

– Понятно.

Поверхность спутника была всё ближе. Альма выбрала светлую сторону Луны и садилась недалеко от огромного кратера. Орт проинформировал о выпуске шасси и корабль мягко сел, посадка практически не почувствовалась, что не могло не обрадовать парня.

– Не хочешь пройтись? – весело спросила лиса.

И Стас представил себе картину: он стоит один посреди безжизненной планеты, вдали виднеется Земля, чуть больше, чем Луна, когда на неё смотрят ночью. И только сейчас он осознал весь масштаб этой космической пустоты. Всю жизнь он провёл вблизи других живых существ, никогда не отдалялся от них дальше, чем на несколько километров, а здесь в этот момент рядом находилась только его новая подруга, которая с призывом смотрела на него. Теперь он не на шутку запаниковал.

– Э-э, нет, что-то не хочется, – промямлил он. – Лучше давай полетим на какую-нибудь более населённую планету.

Альма улыбнулась.

– Жду тебя у шлюза.

И ушла.

Неприятный холодок в который раз поселился у Стаса в душе. Сглотнув густой ком, он всё же пошёл за ней. У шлюза лиса уже ждала парня у показывала пальцем вниз.

– Встань сюда, – сказала она, указав на чёрный круг в полу рядом со стеной. – Но перед этим сними с себя всё, оставь только самую нижнюю одежду, если хочешь.

Стас осмотрел свой наряд. Красная ветровка с набитыми патронами карманами, чёрные спортивные штаны да потрёпанные кроссовки того же цвета. Последнее напоминание о доме. И о телах… Он вздрогнул и начал снимать с себя всё, вплоть до трусов, затем подошёл ближе к указанному лисой месту. Ей хотелось доверять, доверять полностью, но где-то в глубине души всё ещё витал лёгкий страх и смущение. Встав в круг, его тело сковало чем-то, вокруг заструились ленты, а спустя секунду ощущения вновь стали легче.

– Ну, как тебе? – задорно спросила Альма.

Парень взглянул на руки, затем вниз, на тело: на нём был чёрный костюм с серебряными прожилками, совершенно не ощущающийся и не сковывающий движений.

– Ого… Круто… И прямо по размеру.

– Конечно! Подгоняется индивидуально.

– Интересно, как долго я буду удивляться новым технологиям?

– Долго, – уверила лиса.

Альма выкачала воздух. Орт оповестил о том, что шлюз разгерметизирован и дверь открылась. Вокруг было очень темно. Поверхность ярко светилась, но вот небо было чёрным. Этот вид уже казался более привычным. Руки поднимались сами собой, точно в воде. Очень непривычные ощущения. Парень с опаской сделал шаг, готовясь к слабой силе притяжения Луны, боясь оттолкнуться слишком сильно и улететь в открытый космос. Но ему повезло – костюм прочно впивался в поверхность при каждом шаге и страх быстро ушёл.

Ему нравился эффект низкой гравитации, возникало чувство, что он идёт не по поверхности далёкой планеты, а по дну бассейна, доходящего ему по шею. Только вместо толщи воды тут была бесконечность вакуума в сильно разрежённой лунной атмосфере. Стас подобрал красивый треугольный камень и понёс с собой. Подошла Альма и указала пальцем на костюм, где на поясе находилось небольшое хранилище. Она взялась пальцем за выступ и слегка потянула на себя. В образовавшемся пространстве появилось нечто светящееся, будто яркие цветные резинки. Затем она взяла у парня камень и поднесла туда. «Резинки» обхватили его и закрепили на поясе. Стас в знак одобрения поднял большой палец вверх. Альма сказала через динамик шлема, что пора возвращаться. Страха уже не было, оттого не было и скорого желания покидать поверхность. Но и спорить ему не хотелось, поэтому тут же пошёл за лисой. Она вдруг остановилась.

– Орт говорит, что приближается метеорит, он упадёт рядом.

– Насколько рядом?

– Примерно километр, – после небольшой паузы сказала Альма.

– Это вроде как… достаточно близко, – пугливо ответил парень.

– Даже слишком. Размер немалый, так что постарайся пригнуться к поверхности, если что, я тебе помогу.

– Л-ладно…

Стас вдруг снова вспомнил тот страх. Он уже не хотел тут находиться. Лиса указала пальцем в чёрное небо, в котором сейчас горела быстро увеличивающаяся яркая точка. Она становилась всё больше и больше, отчего парень усомнился в расчётах Орта. Спустя считанные секунды метеорит пролетел над их головами и упал совсем рядом с сильнейшим грохотом. «В космосе нет звука?» – пронеслось в мозгу. Но от таких мыслей отвлекла огромная стена пыли, взметнувшаяся из-под точки падения и громадной лавиной нёсшаяся прямо на них.

– Вот… чёрт!

– Не бойся, я помогу, – спокойно ответила Альма и взяла его за руку и потянула вниз, к поверхности.

– А вот мне кажется, что пора уже начинать боя…

Договорить не успел. Несущаяся на огромной скорости стена мельчайших лунных частиц сбила его и понесла прочь. Он выскользнул из руки Альмы и теперь летел сквозь пространство, окружённый облаком пыли. Постепенно оно начало рассеиваться, и тогда Стас увидел поверхность Луны, которая находилась в десятках метров под ним. А он всё продолжал лететь, не падая, а, наоборот, лишь набирая высоту. Паника овладела им.

– Альма! – орал он в шлем. – Альма, помоги!

– Пульт управления реактивным ранцем находится на левой руке. Выровняй своё положение на курс к поверхности и нажми на круглую голубую панель посередине.

Парень стал истерично перебирать кнопки на сенсорном экране рукавицы. Нашёл нужную и в спешке нажал. Почувствовал, как что-то резко дёргает его вперёд, и по несущейся внизу удаляющейся поверхности понял, что лишь ускорился. Попытался перевернуться во время полёта, но у него выходили лишь неуклюжие барахтанья.

– Я… я не могу повернуться! – кричал он.

– Постарайся не паниковать, я сейчас помогу, – всё тем же спокойным голосом ответила лиса.

Стас закрыл глаза и попытался выровнять дыхание. «Она меня не бросит. Она меня не бросит. Она…» Вдруг он почувствовал, что его резко подхватили. Дружелюбная лисья морда под стеклом шлема успокаивающе улыбалась, отгоняя страх и дурные мысли. Стекло слегка бликовало на далёком Солнце. Она поудобнее обхватила необъятное тело и полетела к кораблю, который отсюда казался совсем крошечным. Спустя минуту они уже стояли на твёрдой земле.

– С-спасибо, – заикаясь, проговорил парень.

Его всё ещё била дрожь, и не терпелось попасть внутрь корабля, казавшегося уже таким безопасным и родным.

– Орт не счёл важным говорить нам о метеорите, – сказала Альма, когда они уже разделись. – Это не слишком опасное событие, но ему стоило бы это сделать, учитывая отсутствие у тебя опыта.

– Да уж, без тебя бы я не выжил.

– Без меня ты бы тут не оказался, – улыбнувшись, ответила она.

– Тоже верно.

Парень крутил в руках камень, который сохранился в его костюме. «Неплохой сувенир был бы, вернись я на Землю» – подумал он.

– Приношу глубочайшие извинения, – проговорил голос бортового компьютера. – Я и вправду допустил непозволительную оплошность.

– Да ничего, – скорее пытался отговориться Стас. – Всё кончилось хорошо, а это главное.

– Хорошо то, что хорошо кончается, – вдруг раздался совсем иной голос.

–Эмм… Альма, Орт может менять голос?

– Отрицательно, я этого не говорил, – поспешил оправдаться Орт.

– Тогда кто это ска…

Парень вновь посмотрел на лису и заметил в её взгляде крупицу страха. Она не понимала, что происходит. Тогда и Стас напугался, ведь если что-то смогло напугать её, значит, оно заслуживает того, чтобы его боялись. Внезапно Альма перевела взгляд за спину, и её глаза округлились.

– Приветствую тебя в космическом пространстве, Станислав.

Парень резко обернулся и увидел недалеко от себя высокого черноволосого мужчину с острым носом и пронзительными голубыми глазами. Очевидно, это был землянин. От такой неожиданности Стас потерял дар речи.

– Итак, – проговорил незнакомец, улыбнувшись так широко, что стало немного не по себе. – Вот мы наконец встретились.