Они подошли ближе, и Стас отметил потрёпанность обшивки – она вся покрыта бороздами и глубокими царапинами. Видимо, результат стычки с атконцами.

Когда Альма подошла вплотную, из корпуса с тихим шипением вниз откинулась дверь, она же служила и трапом для подъёма. Лиса поднялась на борт, парень влетел туда чуть ли не бегом, стараясь как можно быстрее покинуть столь жуткое место. То, что он испытывал, сложно было назвать угрызениями совести. Жалеть погибших сложно, в их глупости виноваты только они сами. Но то, что сделала Альма… Это чувство было больше похоже на грусть, ведь путь сюда ему теперь заказан, а отбывать наказание за убийство “ни в чём не повинных” подростков – ведь лису точно не смогли бы привлечь – он не собирался.

Вспомнив всё хорошее, что с ним случилось на Земле, Стас погряз в унынии: приятная ностальгия не давала сдвинуться с места, но затем он вспомнил и тёмную сторону этой планеты – человечество. Людские зверства вмиг предстали перед его глазами, ухмыляющиеся лица нападавших толкали вперёд, давая сил сделать шаг и взойти на борт. Металлическая дверь медленно закрылась за его спиной, и в этот момент парень поклялся себе, что сделает всё возможное, чтобы человечество стало лучше.

Убранство корабля сияло металлическим блеском, таким же серебристым, как и поверхность корпуса. Стены коридора были гладкими и бесшовными, а по углам стояли непонятные приспособления, похожие на обычные тумбочки. Источников освещения, на первый взгляд, не было, однако всё помещение было не слишком приятным белым светом, но самым удивительным оказалось то, что как только парень подумал о чрезмерной яркости, свет сразу же слегка потускнел. Стас прошёл в единственную открытую дверь в левом конце коридора. Это помещение было, очевидно, рубкой корабля, где сейчас и находилась Альма. Посреди комнаты стояли два больших кресла со странными спинками, прикреплёнными к сиденью боковым соединением, отчего пространство между двумя частями оставалось открытым. Вопрос о странности конструкции отпал сам собой, когда лиса села в одно из кресел и просунула в полость хвост. Стас подошёл ближе.

– А вот и наш новый пассажир, – вдруг из ниоткуда раздался электронный голос. – Добро пожаловать на борт «Орта».

– Чей это голос? – недоумённо спросил парень.

– «Орт» – это название корабля, – с улыбкой ответила Альма. – А голос принадлежит его компьютеру, искусственному интеллекту, если тебе будет проще это понять. Зовут его так же.

– Я благодарен за спасение моего пилота, – сказал Орт. – Отныне Вам всегда будут рады на этом корабле.

– Да не стоит… – промямлил Стас. – А откуда ты знаешь мой язык?

– В моей памяти заложены практически все известные языки галактики.

– Ого, полезно…

– Нам не стоит тратить время, – прервала их лиса. – Прежде всего нужно покинуть планету. Пристёгивайся, системы могут сбоить из-за неполного восстановления.

– Да, точно, – всё ещё растерянно ответил парень, усаживаясь в кресло. В тот же момент местные ремни безопасности обвили его крест-накрест. – Ты права.

– Что-то не так? Ты не хочешь улетать?

– Нет-нет! – резко встрепенулся он. – Просто лёгкая ностальгия напала, это вскоре пройдёт.

– Хорошо, в таком случае, – она прервалась, вывела перед собой некую голографическую панель и провела по ней рукой. – Орт, подготовь корабль к взлёту.

– Судно полностью готово, капитан, большинство основных систем функционируют на полной мощности, мы можем покинуть планету в любой момент.

– Отлично, взлетаем!

Весь корабль слегка подёрнуло, парень с непривычки хотел за что-то ухватиться, но в следующий момент всё пришло в норму, а в окне он теперь видел лишь небо, которое сменило бывшие там деревья.

– Хорошо, что ремни работают, – нервно усмехнулся Стас.

– Гасители инерции обычно всё компенсируют, – повела ухом Альма, оборачиваясь к новоиспечённому космонавту. – А в большинстве других случаев они бесполезны. В космосе скорости высокие, никакие ремни не помогут.

– Да уж, спасибо за информацию…

Тем временем корабль начало трясти, однако кресло подавляло вибрации, так что ощущал он её только ногами через пол. Вероятнее всего, гасители инерции даже в таком состоянии подавляли перегрузки, потому что какого-либо дискомфорта он не испытывал. Вскоре идеально голубое небо начало темнеть, как будто резко наступила ночь. Вопреки ожиданиям, чёрный космос озарился светом тысяч и тысяч звёзд. Выглядело это совсем не так, как на чёрных фотографиях земных космонавтов. Тряска прекратилась, исчезло и ощущение движения, так плавно Орт рассекал пустоту.

– Хочешь взглянуть на Землю? – спросила Альма.

– Да, конечно, – тут же ответил парень полным энтузиазма голосом.

Лиса слегка отклонила правую рукоять, видимо, штурвал, и корабль начал медленно вращаться, пока всё видимое пространство рубки не занял гигантский шар. Стас долго смотрел на родной мир, который теперь ему суждено покинуть. Это было завораживающее зрелище – видеть перед собой что-то подобных масштабов. В сердце невольно закрадывался страх. Сейчас он как никогда осознавал свою ничтожность, смотря на гиганта столь величественного и древнего, что даже попытка осмыслить нечто подобное вызывала лишь дрожь.

– Говорят, первый раз самый лучший, – тихо сказала Альма. – Даже те, кто далёк от эмоций, не могут сдержать их под контролем в этот момент.

Парень не ответил, просто продолжал смотреть в окно.

– Что ты чувствуешь? – спросила она.

– Страх, – спустя несколько секунд ответил Стас. – Трепет. Восхищение. А может, всё вместе.

Снова настала тишина.

– А что чувствовала ты? – вдруг спросил он.

– Я выросла на корабле, – с ноткой грусти сказала она. – Видела множество планет с самого детства. И никогда это не доставляло мне удовольствия.

– Правильно говорят: “что имеем – не храним”, – ответил ей парень. – Я бы отдал всё, чтобы прожить жизнь так же, как ты.

– Теперь перед тобой открыты двери, – улыбнулась она. – Любые возможности, любые планеты.

– И это-то в условиях галактической войны? – с ухмылкой спросил Стас.

– Война никогда сюда не доберётся. Ты не сможешь представить масштабов сражений, но граница боевых действий очень далеко отсюда и вряд ли когда-то станет ближе. Эта война длится миллионы земных лет, бывали перерывы и даже временные перемирия, но не думаю, что она закончится в ближайшем будущем.

Она положила руку на какое-то полусферическое устройство, поводила по нему пальцами, а затем корабль резко развернулся и устремился куда-то в пустоту. Через несколько секунд с мостика открылся вид на бледный спутник.

– Луна, – сказал парень.

Лиса кивнула. Планетоид всё приближался и приближался, пока Альма не потянула обе ручки на себя, левой немного подала влево, а правую продолжала держать недвижно. Корабль от такого действия повернулся на несколько градусов и держал курс чуть правее края Луны. Несмотря на то, что земной спутник очень маленький по сравнению с другими планетами, при близком контакте он казался не меньше Земли, но гораздо невзрачнее: местный ландшафт испещряют только кратеры давно упавших метеоритов. Невольно задавался вопрос: “А для чего всё это? Зачем Луна, зачем Земля?” Хотя суть вселенной, скорее всего, понять никому не суждено.

– К планетам нужно приближаться по орбите, – вдруг сказала лиса. – Это помогает замедлить скорость и банально выжить. Гасители инерции на большинстве кораблей, включая мой, не могут позволить напрямую подлететь к планете на большой скорости.

– А зачем нам на Луну?

– Ты разве не хочешь туда? – удивлённо спросила она.

– Конечно, хочу, – мигом встрепенулся парень.

Описав ещё несколько кругов над спутником, постоянно снижаясь, Альма медленно потащила рукояти от себя и всё пространство перед глазами заняла огромная бледно-серая Луна. Корабль начало потряхивать, но совсем скоро это прекратилось. Лиса выровняла курс недалеко от поверхности, запустила несколько приборов и вновь поводила пальцами по полусфере.