– Ты постарался, демон, – усмехнулся оранжевый монах. – Чувствую, радости не было предела. Из кожи вон лез, чтобы убедить его не дёргаться, задобрил подарками.

– Говоришь очевидные вещи, – хмуро ответил тот.

Нарада посмотрел на ученика:

– Что ты забыл на Амуне? Если тебя всё устраивает, зачем постоянно возвращается сюда?

Творец Вселенной задумался.

– Хочу понять, как выбрался из Каруны. И не могу.

– На Амуне ты испытываешь сильные эмоции. Твой приятель цветёт от ваших игр, – покачал головой божественный странник. – Меня там не помнишь? Мы общались под водой, в окружении свирепой стаи жалатунд. На берегу я помог тебе избежать расстрела.

– В симуляциях нет упоминаний о тебе. Смотрю и не понимаю, кто ты. И всё же ты кажешься мне знакомым, я даже знаю твоё имя.

– А настоящий Икс? Почему не зовёшь его?

– Я уже сказал. В этом нет необходимости. Я знаю его очень давно. Он хороший человек. У нас нет разногласий.

– Очевидно, есть. Они никуда не делись.

– Говорю же, нет. Вот он, – Ганимед кивнул в сторону сидящего друга.

– Перед тобой проекция, мой мальчик. Твой друг насквозь фальшивый.

– Союзник сказал, что полностью скопировал его образ.

– Все знают Икса, – сурово произнёс демон. – Туннели гудят о нём. Этот парень обосновался там навеки.

Нарада улыбнулся.

– С ним бывают инциденты, – продолжал друг императора. – Нейродемонам иногда удаётся коснуться его темени и считать информацию. У нас там подобие коллективного разума. Информация доступна если не всем, то многим. Я точная копия вашего Икса.

– Конечно, нет, не верь в это, Ганимед, – мотнул головой странник.

– Я помню твои рассказы об Иксе, – возразил тот. – Он именно такой, каким ты его описывал, и полностью соответствует моим ожиданиям.

– Если ты знаешь, кто он, и по-прежнему находишься в иллюзии, значит, глубоко заблуждаешься.

– Не важно, – нагловато вклинился демон. – Ганимеду здесь хорошо. Его вера в существование истинной реальности давно пошатнулась. Иллюзия неотличима от того мира, который он знал до аварии. Истинная реальность – такая же иллюзия. Может, даже ты её создавал для него.

Нарада поднял вверх указательный палец, глядя в сторону великана.

– Там ты не мог влиять на все без исключения события. Разве это не повод задуматься?

– Здесь то же самое. Моя Вселенная населена бесчисленным множеством душ. Я не контролирую их рождение, поступки, мысли и желания.

– В иллюзии только две живые души. Твоя и падшей твари, притворяющейся человеком. – Странник грозно посмотрел на осмелевшего нейровампира.

– Смешно… Ты не знаешь, как здесь всё устроено, – недовольно поморщился Лжеикс.

– Тут нечего знать. Всё проекция из твоего сознания. – Нарада перевёл взгляд на Ганимеда. – Демон обеспечил полный комфорт и запутал тебя, заставив верить в реальность существования. Он прокрался в твой разум, тихо, коварно, незаметно, просканировав память, и подменил ум собственным.

– Как это?! – грозно пробасил психомаг.

– Ты будешь задавать вопросы бесконечно! – сострожился монах.

В то же мгновение глаза Лжеикса вспыхнули пламенем. Огонь полыхнул, опалив брови и волосы. Нейровампир завопил, накрыл лицо ладонями, и, когда отнял их, присутствующим открылся истинный взгляд туннельной твари.

– Ты же обещал!

– Смотри своими глазами! – громыхнул Нарада. – Хватит считать нас идиотами!

Красноглазый демон от досады поморщился.

Оранжевый старик продолжал:

– Ганимед, твой ум – чужеродная сущность, паразитирующая в сознании. Настоящее «Я» спит и не имеет никакой власти ни над телом, ни над разумом. Ты марионетка в его руках, – монах указал ладонью на сидящего возле трона человека, – он полностью овладел тобой.

– Не может быть. Я сознаю себя и реальность.

– Туннельная тварь разумна. Если бы я не вмешался, сейчас со мной разговаривала бы именно она.

– Похоже на бред, – возразил великан.

– Так живёт подавляющее большинство разумных существ во Вселенной с сущностями в голове, мимикрирующими под человека. Сущности бывают разными. Их характер во многом зависит от качеств носителя. Туннельный демон – грубая тварь низшего уровня благочестия – воплощение невежества. Поймав тебя и вонзив в темя золотую нить, демон удивился удаче. Ты хоть представляешь, насколько был близок к максимально допустимому духовному совершенству? Лишь воспользовавшись аварией, предсмертным состоянием, демон смог захватить тебя.

– Я не имею отношения к аварии, – огрызнулся нейровампир. – Там, на стенах, полно наших. Ни я, так кто-нибудь другой забрал бы Ганимеда себе.

– Полегче, – болезненно оскалился повелитель иллюзии.

– Ты спроси друга насчёт стен, – подмигнул Нарада. – Спроси, откуда в чреве стены.

Император медленно перевёл взгляд на красноглазого и дёрнул подбородком.

– Я не особо понимаю, о чём вы спрашиваете, – пожал плечами тот.

– Ганимед, демон знает о чреве не больше тебя.

– Чрево – реальность намерения. Всё я знаю! Используется для перемещения по Вселенной. Генерируется сильными операторами, колдунами на мирварианском.

– Молодец, – кивнул странник. – Расскажи, откуда в чреве плотные объекты?

– Во что мы врезались, Икс? – пробасил мирварианец.

– Я разве не рассказывал? – развёл руками демон. Повисло молчание. – Ладно, расскажу.

Нарада кивнул ученику:

– Забавный у тебя друг.

Демон недовольно покачал головой и заговорил:

– Я к чреву никакого отношения не имею. Дело происходило в межслойном переходе, в транспортной реальности, между седьмым и шестым планетарным уровнем.

– Ты мне не говорил, – прорычал Ганимед.

– А ты не спрашивал, – изобразил удивление красноглазый: – Дело было так. В последнее время мимо моего дома…

– Грязной норы в стене, – усмехнулся оранжевый старик.

– Неважно. В общем, стали мимо нас на огромной скорости пролетать непонятные объекты. По переходу пошла молва, что это корабли. Флот какой-то цивилизации освоил транспортную реальность. Передавали, что иногда корабли сталкиваются со скалами, корнями и даже со стенами.

– О чём он говорит? – хмуро посмотрел на странника подопечный.

– Чрево и транспортная реальность схожи, но реализованы по-разному. Они почти никогда не пересекаются. В единственном случае, когда дело касается перехода на соседний уровень, эти две реальности накладывается друг на друга, – пояснил Нарада.

– В момент аварии ты не находился в чреве, – продолжал демон. – С безумной скоростью ваш корабль нёсся по транспортному туннелю. Путь вам преградила скала, а следом торчащие из стен корни. Вы потерпели крушение. Финал трагедии развернулся аккурат напротив моего дома. Я увидел, как из взрыва вылетают фрагменты корпуса корабля, на них пристёгнуты воины. Мёртвые, практически все мёртвые. Но не ты, Ганимед. До момента, когда твоя душа покинула бы тело, оставались мгновения, и тут я вонзил нить в твоё темя… Так мы с тобой познакомились. Мы уже создали Вселенную, пока летели по туннелю. Я забрал тебя из переходных далей, утащил в свой дом и стал залечивать раны.

– Он спас меня? – посмотрел ученик на наставника. Учитель кивнул. – То, что он сказал про скалу, правда? – Монах кивнул снова. – Теперь ясно, откуда в чреве плотные объекты: это было вовсе не чрево, – задумчиво подытожил создатель реальности.

– Теперь понял? Тебя захватил демон. Вместе вы придумали иллюзорный мир. Сейчас ты в туннеле. Там твой друг выглядит, мягко говоря, иначе. – Старик кисло поморщился. – На самом деле он жуткий. При виде его становится не по себе. А ведь я сейчас рядом с ним.

Ганимед опустил голову и с досадой вздохнул:

– Попал в плен к неизвестному могущественному обитателю туннеля. Как такое представить?!

– Сейчас просто поверь мне, – с сочувствием ответил Нарада.

– Значит, в мистических реальностях типа чрева живут личности, способные создавать целые миры?

– Есть более продвинутые нейропаразиты, – продолжал наставник. – Они влачат существование за пределами транспортной реальности. В туннелях обитают только падшие. Я хочу, чтобы ты это понимал.