Спица в руке начала тяжелеть и удлиняться, а сама она довольно стремительно превращалась в короткий одноручный меч, окруженный той же самой аурой, что и я. Ступени стремительно появлялись в самых разнообразных местах, давая мне возможность для маневрирования. Уходя от огненных потоков пламени, я едва не угодил в ловушку. Монстр, зарычав, раздавил в кулаке птицу Валерии и метнул в мою сторону столб синего пламени, который встретился с божественным щитом и сразу же отпрянул от него. Но в это короткое время, когда пламя заслонило мне обзор, я все еще не прекращал движений, поэтому врезался в расправленную ладонь твари, которую он тут же попытался сжать, в попытке поймать меня и прекратить мои слабые атаки. Замахнувшись мечом, я саданул по ладони, с удивлением ощущая, как легко клинок разрубает каменную огненную плоть, причиняя боль монстру.

Используя падающие куски камня в качестве не слишком надежной, но все же опоры, я отталкивался от них, стремясь приблизиться к телу твари, которое с каждой секундой окутывало еще сильнее разгорающееся пламя.

Ледяные ступени разрушались за секунду, но мне этого хватало, чтобы двигаться вперед и уходить от атак, которые становились все мощнее, яростнее и стремительнее. Я потерял счет тому времени, которое прошло, пока мы играли с монстром в догонялки, но сил, даже увеличенных божественной энергией кота, уже практически не оставалось. Появившийся прямо под ногами волчонок, разогнавшись, подбросил меня вверх, и я, наконец, достиг твари, пронзая его грудь острым клинком и стараясь протолкнуть лезвие до черного сердца.

Монстр закричал, выбрасывая в крике огромное количество энергии, от чего меня просто снесло вместе с мечом до самого края кратера, который уже не был защищен огненными толстыми нитями. От падения в бездну меня спас ледяной щит, который затормозил мой полет, а сразу же подставленная под ноги платформа дала возможность опуститься на колени, чтобы отдышаться и, хотя бы секунду отдохнуть.

Я осмотрелся. Бушующее пламя начало падать, а кипящая лава, уходя вглубь кратера, мгновенно застывала. Песок и пепел, кружащийся в воздухе, опадали, покрывая толстым слоем тело твари, в глазах которой уже угасали последние искры жизни.

Олег обессиленно сидел на своей платформе, с трудом удерживаемый им от того, чтобы элементарно не свалиться вниз вместе со своей сестрой, что крепко его обнимала, вытирая кровь на лице парня, которая потоком лилась из глаз и носа.

— Все закончилось, — пробормотал я, чувствуя огромную усталость и мысленно убирая меч. — Путь свободен…

— Смотрите! — прервал меня голос Леры, которая, вскочив на ноги, указала рукой на то место, где находилось тело монстра. Едва заметная рябь в воздухе искажала пространство, но только не было четких очертаний и подобия зеркала, которое я видел до этого. — Это же формирующийся портал.

— Надеюсь, что это выход, а не прорыв с одного уровня изнанки на другой, если такое вообще бывает. — Тихо пробормотал я и спрыгнул вниз на поверхность кратера, которая уже даже прекратила дымиться.

Становилось холодно. Все вокруг покрывалось инеем, а внезапно пошедший снег, буквально за несколько минут, пока я шел в направлении этого искажения, местами образовал на поверхности еще недавно бушующего огненного потока непроходимые сугробы.

Схватив волчонка за шкирку, который с рычанием откапывал снег и пепел, я оттеснил его, буквально вырывая из затвердевшей плоти монстра черный кристалл, который, вопреки моим ожиданиям, не был поврежден. Волчонок облизнулся и, усердно завиляв хвостом, выразительно покосился на макр, но я лишь отмахнулся от него, прикидывая, куда можно его было положить, ведь прекрасно понимал, что все мои пожитки сгорели в адском пламени, превратившись в пепел, как и все остальное.

— Ладно, пока понесу в руках. Сможешь узнать, что находится на той стороне? Это очень важно, — обратился я к щенку, который, фыркнув, юркнул в образовавшийся проход, а мое сознание резким рывком унеслось куда-то вверх.

— Ты что, действительно считаешь, что именно так нужно молиться своему богу? — рявкнул мне в лицо Манул, как только я появился перед ним в сером мареве. Кот отпрянул от меня и уселся на свой постамент, глядя на меня уставшим и пренебрежительным взглядом.

— Если честно, понятия не имею, как следует молиться местным богам, — покачал я головой, усмехаясь. — Насколько помню, вы со стариком вообще не общались, а что, ты считаешь, что у кого-то есть еще более пушистый хвост, чем у тебя?

— Манулов, прекрати пытаться свести счеты с жизнью! — прищурился кот, как мне показалось, совершенно меня не слушая. — Я еле успел пробиться, чтобы помочь и вытащить тебя из этого места.

— Кстати, а что это было за место? — я нарушил тишину, глядя на задумчивого кота.

— Пятый уровень изнанки, — махнул лапой Манул. — А монстр — это демон вулкана, по крайней мере, так его называют. И твоими силами его было не победить.

— Самый настоящий демон? — усомнился я, рассматривая огромный черный макр, грани которого неестественно блестели в тусклом свете. Интересно, сколько стоит подобный кристалл?

— Нет, наверное, подделка. Водяных знаков я на нем не увидел. — Завелся кот, вздыбившись. — Ты вообще понимаешь, что если бы не я, то тебя бы пожрала вулканическая лава, и вся твоя энергия влилась бы в эту тварь, делая ее сильнее? Ни магия, ни физический урон демону вулкана вреда бы не нанесли. На это способно только благословенное оружие. Да и так, победив, ты не уничтожил его навсегда, а лишь погрузил в стазис, в котором он будет находиться до тех пор, пока не соберет достаточно энергии, чтобы сформировать новое сердце, после чего пробудится вновь. Тот мир принадлежит ему, и любая тварь боится того момента, когда демон снова вылезет из своего кратера, потому что он не будет жалеть никого, кто окажется на его пути. Скажи спасибо, что моих сил хватило, чтобы его победить, — начал шипеть кот от полного возмущения. Его усы топорщились в разные стороны, а шерсть на загривке встала дыбом. Переживает за меня, бедняга.

— Спасибо, — честно ответил я, склонив перед богом рода голову в знак благодарности. — А меч мне оставишь?

— Чтоб лапы твоей больше тут не было! — зарычал на меня кот, и мир в очередной раз перевернулся.

Реального времени прошло от силы несколько секунд, по крайней мере, Сапсановы едва приблизились ко мне, а волчонок еще не вернулся из прохода телепорта. Я вертел в руках макр, думая над тем, как бы половчее его спрятать. Сомневаюсь, что его следовало бы показывать всем подряд. Стянув с себя легкую куртку, я завернул в нее кристалл, оставшись в одной майке. Снежинки, которые все еще падали с неба коснулись разогретой кожи, вызывая озноб, который тут же погасила моя жизненная энергия, разогревая кожу своими обволакивающими потоками.

— Что это было? — тихо спросил меня Олег, когда они вдвоем с сестрой подошли ко мне.

— Какая-то тварь изнанки, — я пожал плечами, всматриваясь в проход в ожидании своего духа-защитника. — Нужно уходить отсюда, а то, судя по тому, как начинает разогреваться земля, сомневаюсь, что второй раунд мы сможем выдержать.