Парень вернулся на конюшню раньше, чем приехал четвертый сын конунга и принял его лошадь. Хотя они были ровесники, сын конунга словно бы вовсе не замечал конюха. Взяв под уздцы Гратиса, Ветике отвел его в стойло, снял сбрую, обтер бока и накормил коня. А после, он отправился на площадь, где обычные жители Грессдала чествовали своих новых воинов.

Новый день сына конунг начался с сильной боли в ногах, она не давала спать и заставляла ворочаться, при это любая поза была не удобной.

«О духи, что за новое испытание вы придумали для меня сегодня?» – мысленно простонал Ветике.

Открыв тяжелые припухшие веки, юноша оглядел себя – он был грузной женщиной средних лет.

«Я не готов к этому! Это слишком!» – в отчаянье подумал Ветике.

На этот раз никто не звал его и не будил, но продолжать лежать на твердой кровати было больше похоже на пытку. Правда, с первого раза подняться у парня не получилось. Наконец, он перекатился на бок и тогда уже кое-как, поднялся.

– Как тяжело-то! А ноги, что за напасть такая? – простонал вслух юноша сиплым голосом.

С трудом обрядившись в женское платье и повязав косынку, Ветике вышел из комнаты. Судя по всему, он был во дворце, в части для слуг. Пройдя немного вперед, он увидел открытую дверь на большую кухню.

«Так значит, сегодня я повариха Тилрид. И как мне быть? Я, ведь, совсем не умею готовить.»

На кухне уже сновали младшие поварихи.

– Доброе утро, Тилдрит! – сказала одна из женщин, – Опять плохо спала? – кухарка осмотрела неряшливое одеяние, обычно аккуратной женщины.

– Мучают боли, – ответил Ветике.

– Так посиди, сейчас заварю тебя отвар, мы тут уже почти управились. Хлеб уже в печке!

– Ты очень добра. – ответил юноша, с трудом опускаясь на скамью, стоящую рядом с большим деревянным столом.

Младшие кухарки сновали по кухне, готовя завтрак для всех обитателей замка. Работа была слаженной и пока не требовала вмешательства старшей поварихи.

– Что мы будем подавать на сегодняшний пир? – когда в работе образовалась пауза, спросила главная помощница.

«Ох, и откуда же мне знать-то? Что было в тот вечер на столе?» – однако, воспоминания о праздничном пире уже почти стерлись у юноши в памяти за эти насыщенные на события дни. «Ладно, этот пир устроен в честь моего посвящения, значит, пусть готовят те блюда, которые люблю я.»

Ветике перечислил свои любимые блюда.

– О, ты решила приготовить все, что любит младший сын конунга, очень мудро с твоей стороны!

«Вот-те на! Я даже не знаю как зовут эту женщину, а она знает мои любимые блюда. Вот, что имела ввиду шаманка, когда говорила, что я должен знать и любить свой народ. Мне нужно быть внимательнее к подданным своего отца.»

Но отсиживаться и дальше на своем месте, у Ветике не получилось, пришлось заняться делом. К его радости, руки прекрасно знали свою работу, а в голове сами собой всплывали подробные рецепты блюд. К ввечеру, когда начался пир, у главной кухарки не было сил даже поднять руку. Она оставила на кухне младшую обслугу и побрела к себе в комнату, ноги не переставали болеть весь день. Сбросив с себя одежду, юноша тяжело опустился в кровать.

Прежде чем открыть глаза следующим утром, Ветике прислушался к своим ощущениям. Ничего не болело, было мягко и чувствовал он себя так, словно был собой. Надежда зажглась в его сердце, и юноша приоткрыл один глаз. Расписной потолок своей комнаты он узнал сразу.

«О, духи, благодарю вас! Наконец-то, это испытание закончилось!»

Мальчик встал и увидел заготовленные у кровати его тренировочный меч и щит. Того настоящего меча, что подарил ему отец, в комнате не было.

«Неужели, опять день соревнования? Что ж, у меня есть еще много дел до его начала.»

Быстро собравшись и даже не завтракая, сын конунга отправился в деревню за стенами города, он знал, что там живет хорошая травница, у которой можно купить мазь для кухарки. Когда Ветике уже возвращался от знахарки, то заметил старика, что сидел на крыльце своего покосившегося домика.

– От чего ты так грустишь, дедушка? – спросил, подходя ближе, сын конунга.

– А как же мне не грустить, юноша. Я одинок.

– А где же твоя семья?

– Мои дочки разъехались по другим деревням, у моих сыновей свое хозяйство и много забот, моя супруга ушла в заоблачные луга. Никому нет дела до старика Гамелла.

– А как же друзья? Неужели и их не осталось?

– Друзей тоже жизнь раскидала. Да и не было у меня никогда их в избытке. Я был поглощен книгами. Учил когда-то юных сыновей конунга.

– Так ты учитель моего деда!

– Ааа… юный господин, я и не признал вас.

– Это я должен обращаться к тебе на вы, и мне жаль, что твоя жизнь последнее время была такой грустной и одинокой. А что ты скажешь, уважаемый учитель, если я предложу тебе обучать обычных ребят? Каждому пригодиться умение читать и считать до десяти.

– Я люблю детей, если наш Славный Конунг позволит, то я был бы рад принести пользу.

– Я поговорю с отцом и приглашаю тебя сегодня вечером на пир, обязательно приходи, учитель.

– Спасибо, юный господин, у тебя золотое сердце.

Вскоре, абсолютно собранный, Ветике шел на посвящение. В этот раз он не бежал по всему городу, потому что встал рано и успел сделать полезные дела вместо того, чтобы проваляться в постели, а потом играть с гончими собаками на заднем дворе. Он узнал Юбески, которая несла тяжелую корзину с мокрым бельем.

– Давай я помогу тебе! – Ветике подхватил корзину, которая в его теле не показалась ему такой уж тяжелой.

– Спасибо! – радостно улыбнулась девушка, – А ты не опоздаешь на посвящение?

– Нет, у меня есть немного времени в запасе.

– Уверена, ты пройдешь все испытания и станешь хорошим воином. Да прибудут с тобой духи предков! – сказала на прощание Юбески, когда юноша уходил, оставив корзину на крыльце.

Во второй раз, все задания дались юноше легче, правда, ему показалась, что Шепчущая как-то хитро все время на него поглядывает.

Вернувшись во дворец, сын конунга впервые поздоровался с Фёлем.

– Спасибо, что так хорошо заботишься о лошадях. Знаешь, мне нужен будет помощник на охоте, если хочешь, я могу потренировать тебя, и мы вместе будем ездить в лес?

– Это будет большая честь для меня, мой господин! – сияя от радости ответил конюх.

В зале приемов, юного воина снова ждали отец и мать.

– Я вижу, что ты изменился и рад тому, что ты прошел испытание предков. – отец с гордостью обнял повзрослевшего сына.

– Это так отец, духи предков мудры. У меня будет к тебе просьба, по поводу старого учителя моего деда, сейчас он всеми покинут и забыт.

– Я с радостью выслушаю тебя.

Позже, на праздничном пиру, Ветике заметил, что на столе были все его любимые блюда, значит главная повариха и вправду старалась для него изо всех сил. Подозвав к себе слугу, юноша дал ему мазь для женщины и попросил передать свои слова благодарности за вкусную еду.

Тут его толкнул в плечо старший брат.

– Как тебе испытание духов, Ветике? – спросил Эльдре, хитро щурясь.

– Я благодарен им за урок, но надеюсь, что подобного со мной больше не повторится.

– Ты точно решил ехать с отцом? – спросила Эйми.

– Да, новый город, новые возможности, новые девчонки! – отозвался Рик, они собирали вещи после последней пары.

– А что, здесь уже все закончились?

– Десятибалльные – да. Я несколько месяцев терпел Аманту, и это было очень не просто.

– Так расстался бы с ней раньше.

– И быть одному? Ну нет, это не для меня.

– Неужели, ты не можешь найти себе девушку, с которой тебе было бы по-настоящему хорошо?

– Ну, девушки либо умные, либо красивые, и два этих качества почему-то никак не соединяются в одной, по крайней мере в нашем городке. – засмеялся Рик.

– Ты умеешь поднять настроение, – слегка обиженно заметила Эйми.

– Ты очень симпатичная для умной девчонки, – утешил подругу Рик.