Грохот улицы звучал набатом в голове молодой девушки: цокот копыт по брусчатке, скрип колес, окрики возничих, шум с рынка.

Энн торопилась домой после ночной смены в аптечной лавке. Одна из посетительниц случайно разбила флакончик с пахучим маслом, запах никак не выветривался и сейчас Энн мучала головная боль. Между крышами домов выглянуло яркое солнце, ослепив девушку в тот момент, когда она решилась перебежать дорогу.

Раздался грубый окрик и заржали лошади, в это же мгновение, чьи-то руки мягко легли на талию девушки.

– Стоит быть внимательнее, красавица, – произнес мягкий голос над ее ухом.

Энн не поняла, что произошло, но она уже стояла на тротуаре с другой стороны, а солнце снова скрывали крыши. Девушка удивленно подняла глаза на своего спасителя.

– Благодарю вас. – молодой мужчина ласково улыбался ей.

– Ты выглядишь бледной, давай я провожу тебя до дома? – предложил незнакомец.

– Не стоит, я в порядке, – смутилась Энн.

– У меня выдалось свободное утро. И мне будет приятно убедиться, что спасенная мною девушка, все-таки дойдет домой без приключений.

– Вы очень любезны, – выдавила из себя Энн, ей было непривычно мужское внимание, а предложение прогуляться с незнакомцем заставило ее оробеть.

– Я не кусаюсь, красавица, – мужчина слегка потянул девушку за локоть, они и так уже стояли на одном месте слишком долго, притягивая к себе внимание.

– Я Энн Феймиц, – решила соблюсти приличия Энн.

– Рад знакомству, Энн, – мужчина так и не назвал себя. – Кажется, я видел тебя в лавке Хелера?

– Да, я там работаю.

– Я загляну на днях, у меня закончились кое-какие травы. Вот мы и пришли, не правда ли? – незнакомец остановился у порога небольшого домика.

– Да, благодарю за… – девушка замялась, не зная, за что именно благодарить, то ли за прогулку, то ли за спасение.

– До скрой встречи, Энн Феймиц. Будь осторожнее. – мужчина чуть поклонился и направился прочь.

Энн же, вошла в дом, мечтая только о долгожданном отдыхе. Во второй половине дня, вернулись домочадцы, и шум разбудил девушку. Заспанная, она вышла на кухню.

– Энн! Это правда? Скажи, что правда? – младшая сестра тут же налетела с вопросами.

– Что правда, Джун? – потирая глаза, спросила Энн.

– Марта уверяет, что видела тебя с господином Вальтером ван Мальдирам?

– Да что ты такое говоришь, Джун! – матушка всплеснула руками. – Какое дело волшебнику может быть до нашей Энн.

– Вот пусть она и расскажет!

– Я не знала, что это он. – растерялась, уже в который раз за этот день, девушка. – Я никогда его не видела.

– Так это правда?! – почти визжала от восторга Джун.

– Я не знаю, тот незнакомец так и не назвал своего имени.

– Конечно не назвал. Разве он мог подумать, что кто-то в городе его не знает.

– Энн, что волшебнику от тебя понадобилось? – строго спросила матушка.

– Ничего. Я просто неудачно перебегала дорогу, у меня так сильно болела голова, а этот господин предупредил меня, и потом проводил до дома.

– Я всегда говорила, что эти ночные смены у Хелера не доведут до добра! Старик заставляет тебя работать без отдыха!

Следующие три дня прошли для Энн как обычно, она работала в аптеке днем, уже почти забыв о незнакомце, оказавшимся волшебником. Но, на четвертый день, звон колокольчика в лавке оповестил девушку о приходе Вальтера.

– Добрый день, Энн Феймиц, – мужчина, как всегда, мягко улыбался.

– Добрый день. Вы пришли за травами?

– Нет. За тобой.

– Простите?

– Я попросил Хелера уступить мне свою помощницу, и он любезно согласился.

– Но, почему я?

– Способ приготовления лекарств и зелий очень похож и требует одинаковых навыков. А мне нужен человек с опытом. Закрывай лавку и пойдем, волшебство само себя творить не будет.

Абсолютно растерянная, Энн собрала свои вещи и вышла в след за магом. Хоть его голос был мягок и дружелюбен, в нем было и что-то такое, от чего желание спорить или перечить просто не приходило в голову.

Так, незаметно, жизнь Энн Феймиц изменилась. Если, работая в лавке, она часто оставалась на ночную смену, то теперь она и вовсе жила на своей новой работе. Вальтер ван Мальдирам придерживался свободного графика, он мог работать несколько ночей подряд, но ничего не делать днем, или же наоборот. А порой, его работа зависела от настроения, положения звезд, влажности воздуха или же времени цветения какого-либо цветка. И девушке пришлось подстраиваться под причуды своего нового работодателя, так она постепенно переехала в маленькую комнатку при волшебной лаборатории, а ее матушка про себя ворчала от неудовольствия, но никогда не решилась бы пойти против воли волшебника.

Новая работа Энн нравилась, хотя каких-то особых чудес она и не видела. А еще, рядом постоянно был маг, он всегда улыбался, рассказывал странные и непонятные вещи и помогал девушке осваиваться. У нее по телу пробегали приятные мурашки, когда мужчина клал свою руку на ладонь Энн, показывая, как плавно надо перемешивать содержимое пробирки, или наоборот, резко взбалтывать, чтобы достичь нужного результата.

– Магия любит точность, Энн. Иначе можно получить нечто хоть и удивительное, но совсем не желательное. – объяснял маг.

Не было ничего неожиданного в том, что девушка привязалась к волшебнику. И Энн было сложно понять, почему жители города относятся к нему с таким пугливо-настороженным почтением. Конечно, девушка знала о магической войне и о том, что выжили в ней лишь сильнейшие маги, но представить Вальтера в пылу битвы, ей никак не удавалось.

Однажды, дела привели ее в аптечную лавку, где господин Хелер уставился на нее с плохо скрываемым ужасом.

– Что случилось, почему вы смотрите на меня, как на призрака? – удивилась такой реакции Энн.

– Я все не могу забыть ту ночь, когда посреди моей гостиной появился волшебник и заявил, что забирает тебя. Честно говоря, я уже и не чаял увидеть тебя среди живых.

– Но как же… Господин Вальтер всегда такой добрый и обходительный. – изумилась Энн.

– Девочка моя, Вальтер сильнейший маг нашего времени, другого бы и не стала держать при себе королевская семья. Он ни с кем не считается и всегда получает то, что ему нужно. И упасите Боги, кого-нибудь перейти ему дорогу. Если он добр к тебе, благодари небо, значит он доволен тобой. Но не будем заставлять мага ждать, что ты хотела?

Вернулась в лабораторию девушка в глубокой задумчивости.

– Господин Вальтер, – обратилась она к волшебнику, – почему все-таки я? Ведь дело не только в том, что я работала в аптеке.

– Да, есть более веская причина. Я не сказал тебе, чтобы не напугать. Надеюсь, ты не будешь меня за это винить. Мне нужен ученик. Я долго искал кого-нибудь, но все было тщетно. Тогда я решил обратить внимание на род Феймиц, дело в том, что множество веков назад он произошел от народа фей. Я несколько поколений наблюдал за женщинами вашей фамилии, ожидая, когда древняя кровь пробудиться.

– Несколько поколений? – не поверила своим ушам Энн.

– Да, я немного взрослее, чем выгляжу. – пошутил волшебник.

– По-вашему, во мне есть магия? Но я никогда ничего не замечала.

– Есть росток магии. Очень слабый, но его можно развить. В любом случае, других кандидатов у меня просто нет.

– Вы могли бы спросить у меня, хочу ли я всего этого.

– Спросить? – удивился Вальтер. – Кто в здравом уме откажется от владения магией?

– Но было бы справедливо, дать мне хотя бы ощущение выбора.

– Я не хочу тратить свое и твое время на интриги, Энн. Лучше принять очевидное и двигаться по уготованному тебе пути, чем сопротивляться, только ради того, чтобы обстоятельства все равно вынудили тебя встать на этот путь. Просто поверь моему богатому опыту. С магией нельзя договориться или обмануть ее, она все равно заберет то, что ей предназначено. Но давай не будем тратить время на слова, я хочу показать тебе кое-что, – Вальтер посмотрел на циферблат своих волшебных часов. Что они показывали Энн не знала, но точно не время в понимании обычных людей. – Пойдем, а то опоздаем.