Маг подвел девушку к двери портала и выставил на механизме нужные значения, после чего открыл дверь.

Энн взволнованно сделала первый шаг, перед ней простиралось ночное поле, мягкий ветерок касался прядей ее волос. Волшебник шел следом, он сотворил из воздуха плащ и укрыл им девушку, оставив свои руки лежать на ее плечах.

– Сейчас начнется, смотри, – прошептал Вальтер.

Темное поле еще мгновение оставалось прежним, а потом то там, то тут стали загораться яркие звездочки, белые, синие, красные, желтые, словно кто-то рассыпал осколки хрусталя, преломляющего в себе свет, и чем больше расцветало этих удивительных цветов, тем отчетливее становилась слышна музыка, напоминающая перезвон серебряных колокольчиков на ветру. Вскоре, все вокруг мага и девушки мерцало.

– Что это? – едва дыша от восторга, спросила Энн.

– Этуаль. Согласно легенде, когда-то сюда упала звезда и рассыпалась на тысячи осколков. Эти цветы расцветают лишь раз в году и только в это время. Сорви себе несколько, они не завянут, если твоя душа всегда будет нести в себе свет.

– Едва ли я осмелюсь. – Энн колебалась, ей было страшно даже прикоснуться к такой красоте.

– Это всего лишь цветы, хотя и пропитанные магией. Магия – это сила, а сила это власть, а так же, магия это красота стихии и источник множества чудес. Тебе нечего бояться, Энн из рода фей. Я не позволю тебе оступиться на этом пути.

Девушка посмотрела в зеленые ласковые глаза мага, ее сердце трепетало от приятного теплого чувства, заполняющего все внутри. Вальтер наклонился, сорвал цветок и заправил его в волосы своей спутницы.

– Они почти так же прекрасны, как и ты.

– Но я не красавица… – слегка разочарованно произнесла Энн.

– Разве? А я вижу перед собой очаровательное и светлое создание, чья душа мерцает как бриллиант. Скоро цветы закроются, лучше уйти сейчас, чтобы запомнить это место таким.

Этой ночью Энн не спала, странный трепет так и не покинул ее душу, а перед глазами стояло мерцающее поле и зеленые глаза волшебника.

С того дня, ежедневные обязанности девушки стали интереснее, а Вальтер, порой, пытался обучать ее чему-то более серьезному, чем составление зелий, но магия не просыпалась, Энн не чувствовала никаких потоков, о которых рассказывал ей маг. Время шло, и девушка все сильнее сомневалась в своих способностях, но больше всего ее печалило то, что она разочарует волшебника и ей придется в конце концов покинуть его.

Однажды, Вальтер ван Мальдирам, отправился через портал на поиски очередного редкого ингредиента. И не вернулся, ни на следующий день, ни после. Энн стала беспокоиться, никаких указаний маг ей не давал и предупреждений никаких не делал. Прождав еще один день и окончательно убедив себя в том, что с Вальтером что-то случилось, девушка накинула на себя плащ с капюшоном и открыла дверь портала, к счастью, значения на нем стояли те же, что вводил в последний раз маг.

Вышла Энн в пещере. Среди серого камня повсюду встречались красные кристаллы, которые освещали грот теплым светом. Девушка решительно двинулась вперед, заметив проход, но вскоре тоннель разделился и Энн остановилась, не знаю куда идти.

«Мне так сильно нужна сейчас помощь магии! Надо сосредоточиться и снова попробовать почувствовать» – подумала Энн, ей очень хотелось скорее найти мага, ведь он мог быть в опасности. Девушка стояла, закрыв глаза и мысленно сконцентрировавшись на своих ощущениях, в какой-то момент, что-то теплое стало обвивать ее руки и тянуть вправо.

– Получилось! – воскликнула Энн и двинулась за слабым, но все-таки существующем потоком энергии.

Лабиринт из пещер постоянно петлял и разделялся, но магия уверенно тянула девушку вперед, пока перед ней не открылась пугающая картина. Раскинув руки, маг застыл внутри большого оранжевого кристалла, казалось, он был мошкой, попавший в смертельный плен янтарной смолы. От ужаса у девушки подкосились ноги. Но тут, ее взгляд упал на осколок скалы, валяющийся под ногами. Взяв камень, Энн подошла к кристаллу и стала отчаянно бить по нему. Гранитный кусок раскрошился в песок у нее в руках, а на поверхности кристалла не было даже крошечного скола.

В отчаянье Энн прижалась лбом к холодной гладкой поверхности.

«Пожалуйста, помоги мне!» – обратилась девушка к слабому потоку внутри себя. Ее руки слегка нагрелись, но больше ничего не произошло. Из глаз Энн покатились слезы.

– Нет, я не позволю тебе остаться здесь! – девушку охватил гнев от собственного бессилия, и она ударила кулаком по кристаллу.

Едва веря своим глазам, Энн увидела разбежавшуюся от удара паутинку трещин. Ликуя и ощущая в себе подымающуюся волну, девушка стала изо всех сил молотить руками по камню, от каждого ее удара он крошился и осыпался, пока не раскололся на несколько крупных частей, освобождая мага.

Тело Вальтера упало на пол пещеры. Энн подбежала к нему и стала искать пульс. Ни биения сердца, ни дыхания, девушка ни обнаружила, тогда она решилась задействовать «прием оживления», которому учили всех еще в школе, надо было вдохнуть воздух в рот пострадавшему и несколько раз нажать на грудную клетку, а потом повторить процедуру снова.

Энн только припала к губам мага, как вдруг, он открыл глаза. Девушка в испуге отпрянула.

– Признаюсь, на такое приятное пробуждение я даже не смел надеяться. – Вальтер улыбнулся так, словно вообще ничего страшного с ним не произошло.

– Вы живы! – с облегчением выдохнула Энн, стирая последние слезы.

– Меня не так просто убить. – маг уже поднялся и протянул руку девушке.

– Но что это было?

– Всего лишь гриб Эсклефайзер. – Вальтер указал на небольшие оранжевые светящиеся грибы на стене пещеры. – Стоит к ним прикоснуться, и грибница выпускает ловушку. Незадачливая жертва навсегда остается в плену кристалла, пока гриб питается ее силами. Но его легко обезвредить. Стоит всего лишь посыпать грибы сонным порошком. – маг достал из внутреннего кармана мешочек и аккуратно посыпал его содержимым коварные грибы.

Оранжевое свечение поблекло, и маг беспрепятственно сорвал несколько грибов.

– Эти грибы очень ценны и их сложно найти.

– Вы сделали все это специально? – от подступающего чувства обиды у девушки снова защипало глаза.

– Я видел, как ты теряешь веру в себя, а твоя магия прячется все глубже. Мне нужно было пойти на крайние меры, чтобы пробудить твои силы. И я настолько был уверен, что у тебя все получится, что доверил тебе свою жизнь, – волшебник мягко обнял Энн за плечи. – Ты сможешь простить меня, Энн из рода фей?

Девушка молча кивнула, не смотря на все произошедшие, Энн чувствовала к Вальтеру доверие и что-то еще, заставляющее ее сердце становиться больше.

– Волшебство само себя не сотворит, нам пора выбираться и приступать к более серьезным занятиям. Ты, ведь, согласна, следовать за мной и дальше? – маг посмотрел в глаза девушки.

– Согласна, но при условии, что вы больше не будете ничего от меня скрывать. – Энн слабо улыбнулась.

– Теперь, когда твоя магия проснулась, у меня и не получиться это сделать. – Вальтер сжал руку девушки и потянул ее к выходу.

Ветике пробежал по рыночной площади, гремя доспехами, завернул за угол, пронесся по улице ремесленников, ему на глаза сполз, слишком большой для него, шлем старшего брата. Вдруг, мальчик налетел на что-то мягкое и шлепнулся на пятую точку.

– Ай! – раздался тонкий голос.

Ветике приподнял шлем и увидел напротив себя девчонку, невзрачная как мышка, она сидела на земле и с тоской смотрела на оброненную большую корзину: только что выстиранное в реке белье, валялось в пыли.

– Ну вот, мне теперь все перестирывать. И куда это ты так несся? – недовольно произнесла мышка, поднимаясь на ноги.

– Я сын конунга, не мне перед тобой отчитываться. – гордо произнес мальчик, поднимая щит, меч, лук и рассыпавшиеся стрелы.

– Простите, юный господин, не признала, – ответила мышка, демонстративно отворачиваясь.