– Я не виню тебя за правду, – отвечаю я совершенно спокойно, – Понимаю. Я ожидала этого, не стану скрывать.

– И ты не злишься?

– За то, что ты сказала правду? Сара, я, как и ты, существую в новой реальности и вижу, что происходит. Я уважаю твое мнение и считаю, что нужно озвучить его остальным. Нельзя допустить, чтобы люди принимали решение супротив своей воли, – Я поджимаю губы, вспомнив диктатуру Кайла. От одной мысли бросает в дрожь, – Иначе мы ничем не отличаемся от аристократов.

Сара меняется на глазах. Она выглядит испуганной и потерянной, хотя минуту назад в девушке кипел праведный гнев.

– Брось, Дрейк же так не считает. Он не поведет людей за собой и вообще, я зря тебе это сказала.

Я останавливаю Сару и улыбаюсь, пытаясь сохранить, между нами, доверие. Но, наверняка, выгляжу как безумная.

– Постой! Что ты? Мы же друзья, так? Я желаю тебе счастья и, даже если нам приходится говорить друг другу такое, то это во благо.

– Не знаю во благо ли…

– Неважно, что думает Дрейк. Сара, ты должна сказать! Если хочешь другого будущего, не перекладывай решение собственной судьбы в руки другого человека. Кристофер сам убежден, что вам нужна помощь. Если часть из людей думает иначе, об этом нужно сообщать.

Решимость Сары с этими словами окончательно исчезает, а я все больше погружаюсь в размышления. Кто еще сомневается в выборе Кристофера? Мне бы разузнать это сейчас, но девушка быстро ретируется. Уходит и от ответов, и от меня. Тем временем вдалеке слышится вой, а значит, гости уже близко.

Тот самый Николас.

– Эй, Эми, – меня обнимают сзади за плечи, – Я не хочу, чтобы Николас увидел тебя раньше времени. Побудешь с остальными в доме Предтече?

Я оборачиваюсь и вижу черные глаза вампира. Он серьезен, как никогда. Похоже встреча с аристократом придает ему сил. Наконец-то можно вернуться к прежней активной жизни.

– Позволь мне сказать тебе кое-что?

– Если только быстро. Вампир уже рядом.

– Крис, не все рады дальнейшему совместному пути, понимаешь?

Парень сводит брови и вопросительно смотрит мне в глаза.

– Наша группа?

– Да, я о людях.

И он тут же меняется, как будто я говорю об очевидных вещах.

– Я знаю. Об этом не стоит переживать. Все уладится со временем. А теперь позволь, я провожу тебя.

– Ладно.

Хотелось задать много вопросов, однако сейчас не время и не место.

Парень бережно берет меня за руку и ведет к соседней пристройке. Кристофер выглядит спокойным и мне самой становится легче. Вампир для меня настоящая опора. С ним многие проблемы отступают на второй план.

В комнате собрали почти всех членов группы от Лоры до Клэр, которая, в последнее время, занялась вязанием и стучала железными спицами днями напролет. Очевидно ее это очень успокаивает.

– Уже приехал? – спрашивает седовласая, когда супруг приводит меня в комнату. Кристофер хитро улыбается и кивает.

– Подъезжает. Мы слышали вой волков. Так что переговоры точно состоятся.

– Пусть так, мы мешать не будем.

– Благодарю, Клэр, – парень пожимает руку, которую вытянула ему женщина и указывает в мою сторону, – Присмотрите за Эми и ее любопытством.

В ответ я только изображаю недовольство.

Да, я бы хотела поприсутствовать на переговорах, но мешать процессу не стану. Кристофер замечает мое недоумение, целует в лоб и спешно покидает нас. Однако, как только сани приближаются, мы почти всей группой стоим у окна в попытке разглядеть вампира. Особенно возмущается Лора. Она наслышана о Николасе и, страшно возмущена занесением ее персоны в черный список переговорщиков.

– Смотрите, да в нем метра два роста!

– Да, он выше Кристофера, – соглашаюсь я, упираясь лбом в стекло и прикрывая его с обоих сторон ладонями, чтобы хоть как-то разглядеть силуэт аристократа в темноте.

– И молодой такой!

– Как ты определила, Джина?

– В свете фонарей и определила. Вы видели его скулы? Ровные и гладкие!

Я улыбаюсь, наблюдая спор девушек. Похоже появление еще одного молодого вампира не проходит просто формальным. Аристократ вызывает романтический интерес у женской части группы.

Спустя пару часов, когда разговоры и пересуды стихают, к нам тихонько стучатся и дверь гостям открывает Лора. В комнату заходит миниатюрная брюнетка с длинными кудрявыми волосами ниже плеч. У гостьи очень бледная кожа, черные глаза и заметны слегка выступающие из-за алых губ, клыки. Аристократка одета в голубое платье, выступающее из-под серого, расшитого серебряной нитью, пальто.

– Вы к нам? – с недоверием переспрашивает Лора, преградив ей путь. Из-за спины зараженной появляется Джон и блондинка громко цикает.

– Это Мила! – громко произносит вампир, приглашая девушку внутрь, – Она пришла к Эми, да и к вам всем познакомиться.

Парень забывает о галантности и, в какой-то момент, пробирается вперед аристократки. Но гостью его поведение только радует. Девушка задорно смеется, даже несмотря на то, что Лора недобро косится в ее сторону.

– Пахнешь странно!

– Добрый вечер! – Мила игнорирует замечание блондинки и сразу направляется в мою сторону. Я немного столбенею, хоть и понимаю, что гостья связана с Николасом и вряд ли враг. Но доверие исчерпалось предательством Галии.

– Добрый вечер! Мы знакомы?

– Я Мила, супруга Николаса. У нас с вами много общего! Я очень хотела познакомится лично с Эми и, – она окидывает взглядом комнату, словив на себе много недовольства, – Иии с отважной группой! Вы настоящие герои. Правда-правда! Я наслышана о нападении в клане Галии и о том, как вы выбрались из переделки.

– Даже я мало знаю о спасении группы в ту ночь, – я отвечаю не очень дружелюбно. Все-таки Крис поступил правильно, что не пустил меня на собрание, – Мила, почему вы хотели со мной увидеться?

Девушка хихикает, будто не замечает напряжения и получает поддержку от Джона, рухнувшего на лавку за стол и опрокинувшего с десяток стаканов. Случайно, но грохот стоит на всю комнату.

– Я фертильная, как и ты! Та самая Мила. Думаю, Кристофер рассказывал вам мою историю?

Лучезарная улыбка и я замечаю на себе удрученный взгляд Сары. Она стоит в углу и смотрит, будто волчонок.

– Приятно познакомится, Мила. Я Эмили.

– Но она не может быть фертильной, – Джина не выдерживает первой, – Она же вампир!

– Конечно не могу. Я утратила свою особенность, – нисколько не растерявшись, гостья подходит к рыжеволосой, – Но фертильные всегда будут отличаться от остальных. Вы сказали верно, – Мила оборачивается к Лоре, – Я странно пахну? Как фертильная, только очень слабо, да?

– Что-то вроде того. Как сухой цветок, – блондинка складывает руки на груди, осматривая гостью надменным взглядом.

– И такой же бесполезный, вы хотели добавить?

Она снова хихикает и во мне это тоже вызывает раздражение. Странное и не объяснимое предвзятое отношение к гостье свербит, гранича с чувством вины. Но позже я понимаю почему – Мила молода, хоть и выглядит взрослее своих лет. Ей всего семнадцать и ведет себя она соответствующе.

– Простите, Мила, мы относимся ко всем гостям с подозрением. Поверьте, у нас есть на это весомые причины, – я своевременно перехватываю внимание гостьи, которая не прочь вступить в спор, – Так вы супруга Николаса и теперь аристократка, верно?

– Да, я заразилась, как и многие. Прошла жуткую агонию… Но Николас поступил так, чтобы сохранить свою семью и клан. Вам не за что извинятся, я была знакома с Галией. Она и ее супруг навещали нас после обращения. Надменная парочка и говорят так, будто вершат политические перевороты в размерах планеты. Наверняка в тот день они хотели убедиться, что я больше не человек! – Мила фыркает на последней фразе. Вокруг становится тихо и я приглашаю девушку за стол, скинув с него ноги Джона. Когда мы садимся, обстановка становится куда приятнее, чем на ногах. Девушка скидывает свое пальто, а рядом становится больше людей, которые хотят присесть и послушать разговор.