Артем тем временем вышел из машины и клацнул брелком сигнализации. Открытые настежь окна плавно поползли вверх.

– Ты мне нравишься, – спокойно сказал он, глядя мне прямо в глаза.

Я лишь покачала головой.

– Не говори ерунды, – проговорила с улыбкой. – Тем более у тебя, кажется, есть девушка. Может быть, даже жена.

– Ты о чем?

– Не придуривайся.

– А я и не придуриваюсь.

– Инга Иннокентьевна. – я пощелкала пальцами у Артема перед носом, словно призывая его прийти в себя. – Ты забираешь ее каждый день из универа.

Он молчал чуть ли не полминуты. Сосредоточенно смотрел на меня, словно пытаясь что-то сообразить. А потом… Расхохотался.

– Инга… Моя девушка… – ржал как сумасшедший он.

– А разве нет? – с тревогой покосилась я на него.

– И ты поэтому бегала от меня огородами? – не унимался Артем.

– Дошло, наконец, – буркнула я, опустив глаза вниз и рассматривая причудливый рисунок на Ритулином ранце.

– Послушай, детка…

– Ненавижу, когда меня называют так.

– Ладно, послушай, Полина… Я представляю, какое кино со мной в главной роли ты накрутила у себя в голове… Но боюсь тебя расстроить. У меня нет жены. И девушки, кстати, тоже нет.

– А Инга Иннокентьевна…

– Это моя сестра, – он, наконец, перестал смеяться. Сменил игривый тон голоса на супер-серьезный и снова внимательно посмотрел на меня.

– В смысле…

Я словно приросла ногами к асфальту.

– В прямом. Мы двойняшки – я и Инга, хотя внешне совсем не похожи друг на друга. Я пошел в маму, она – в отца. Только и всего.

– А почему ты забирал ее каждый день из универа? Я же сама видела, как вы целовались в машине! – не долго думая, выпалила я.

– У тебя, видимо, серьезные проблемы со зрением, – хмыкнул Артем. – Мы ни разу не целовались – в щечку разве что. А забирал я ее из универа только потому, что проиграл спор.

– Что? Какой еще спор?

– Мы поспорили на то, сколько она провстречается со своим нынешним парнем. Я был уверен, что они через полгода разбегутся. Она давила на то, что это – любовь на всю жизнь.

– И?

– Что и? Они уже семь месяцев вместе. Я проиграл спор. И теперь должен каждый день в течение двух недель забирать ее на машине из универа.

Я открывала и закрывала рот, словно рыба, которая выбросилась на берег. А Артем смотрел на меня и покатывался от смеха.

– Теперь, наконец, мне все стало понятно, – веселился он. – А я еще думал – какая ты странная, зашуганная совсем… А ты просто боялась, что подумают о тебе все вокруг. И правда, прикол: совратила кавалера преподавательницы!

– Не говори ерунды.

Я покраснела.

– Ну, раз теперь мы все, наконец, выяснили… Может быть, поедем куда-нибудь, пообедаем?

Я еще не успела ничего ответить, как вдруг услышала за спиной удивленный голос мамы.

– Поля, Рита… Девочки… Вы идете домой?

– А ты что, уже вернулась? – я удивленно обернулась и посмотрела на маму.

– Ну да… Мы перенесли встречу на вечер… – мама с недоумением переводила взгляд с Артема на меня и обратно. – А ты не хочешь нас представить?

– Мам, я…

– Позвольте, я сам. – Артем бесцеремонно отпихнул меня в сторону, подошел к маме и галантно поцеловал ей руку. – Здравствуйте. Меня зовут Артем.

– Ого! – с удивлением проговорила раскрасневшаяся мама. Да уж, ее давно никто не баловал таким вниманием. – Очень приятно. Светлана Ильинична. Вы друг нашей Поли? Но, наверное, не однокурсник – выглядите старше.

– Все верно, – Артем улыбнулся. – И я, пожалуй, еще не друг вашей Поли. Но очень хочу им стать.

– Вот как… – мама растерянно посмотрела на меня. – Тогда, может, поднимемся наверх? Поговорим, попьем чаю?

Я незаметно показала ей кулак.

«Откажись, пожалуйста, откажись!» – вопил в голове, обращаясь к Артему, мой внутренний голос.

– Благодарю вас за приглашение, Светлана Ильинична, но я очень спешу. – он словно услышал мои мольбы, хотя еще пять минут назад – удивительно! – предлагал мне пообедать. – Но я был бы рад заглянуть к вам в другой день.

– Будем очень рады…

– Угу, – вставила свои пять копеек я.

– Так, ну ладно… Мы с Ритулей тогда пока домой… Эй, дочка! – крикнула мама, пытаясь перекричать других детей, радостно гомонящих на площадке. – Пойдем обед разогревать!

– Пойдем! – Ритуля тут же материализовалась перед нами. Подмигнула мне и широко улыбнулась Артему.

– Артем! – представился он, присаживаясь перед ней на корточки и протягивая малышке широкую ладонь.

– Маргарита, – она решительно протянула ему свою ладошку, щедро исчерканную синей и зеленой ручкой.

– Будем дружить, Маргарита?

– Будем! Только не обижай нашу Полю!

– Ну что ты, у меня и в мыслях не было!

Помахав нам напоследок, мама с Ритулей, наконец, скрылись в подъезде. А Артем повернулся ко мне.

– Я специально не пошел к вам, чтобы у тебя было время обдумать. И свыкнуться с ситуацией, – бархатистым голосом, от которого у меня, кажется, завибрировали все внутренности, проговорил он.

– Очень благородно с твоей стороны, – фыркнула я.

– Дай мне свой номер телефона.

– Что-что?

– Номер.

Я машинально назвала цифры. Он мигом вбил их в свой смартфон и, насвистывая, направился к машине. Уже открывая водительскую дверь, поднял голову и с улыбкой посмотрел на меня.

– Не буду предлагать тебе встретиться завтра на парковке вашего универа.

– Почему? – удивленно проговорила я.

– Завтра суббота и вы не учитесь, – фыркнул он. – Но на самом деле у меня есть предложение получше.

– Какое?

Он промолчал. Сел в машину, хлопнул дверью и завел двигатель. Мотор сыто заурчал.

– Так какое предложение? – не удержавшись повторила я.

– Чуть позже узнаешь! – он хитро улыбнулся и дал по газам.

Глядя вслед уносящейся в сторону шоссе машины, я пыталась собрать мысли в кучу и стереть с лица глупую улыбку. И то, и другое получалось плохо. Но одно я знала точно – теперь, наконец, я могу не бояться того, что Снежная королева устроит мне взбучку, прознав, что я встречаюсь с ее парнем. Но как она отнесется к тому, что ко мне подкатывает ее любимый брат? Вопрос, который, видимо, еще долго будет оставаться без ответа…

– Какой милый мальчик!

Мама показалась из кухни в тот самый момент, когда я, стараясь проскользнуть в дом как можно тише и незаметнее, с легким щелчком закрыла за собой входную дверь. Все ясно, специально караулила меня, чтобы расспросить об Артеме.

– Очень, – буркнула я и наклонилась, чтобы расшнуровать кеды.

– Внешне симпатичный. И манеры… – мама закатила глаза. – Когда-то твой отец тоже покорил меня своей галантностью. Всегда подавал мне руку, когда мы выходили из автобуса, отодвигал стул в кафетериях и все такое…

– Угу.

– Только он старше тебя почти на семь лет, – внимательно посмотрела на меня мама. – Большая разница.

– Большая, – не смогла не согласиться я.

– А где вы познакомились?

– Маааам… – я выпрямилась и с мольбой в глазах посмотрела на нее. Мне сейчас было не до восторженных рассказах о нашей поездке в машине под дождем. Хотелось как можно скорее оказаться в своей комнате, нырнуть под пушистый, пахнущий кондиционером для белья плед и разложить скачущие мысли по полочкам. Прошедших десяти минут было совсем недостаточно для того, чтобы осознать все, что сказал мне Артем.

– Ну ладно. Расскажешь, как будешь готова, – и мама снова скрылась в кухне.

А я, забежав в свою комнату, закрыла дверь и рухнула на кровать. Даже в своих сумасшедших мечтах не могла себе представить, что Артем окажется вовсе не парнем, а братом нашей Снежной королевы. Но на самом деле от этого совсем не легче. Да, теперь я знаю, что он свободен и что у него нет никакой девушки… Но все равно – что подумают обо мне другие и, главное, сама Савицкая? Я мысленно хихикнула, представив, как Артем приведет меня на семейный обед. И как поползут вверх брови у Снежной королевы, когда она увидит за столом свою студентку…