– Ты уверена, что поступила правильно? – строго, словно учительница начальных классов, расспрашивала она меня. – Может, зря ты отказала Артёму? Ты ведь ему реально нравилась. Стал бы он чужую девчонку тащить с собой на отдых, предлагать жить вместе…

– Даш, отстань, – просила я, ощущая, как где-то в груди начинает гулко биться сердце. – Мне кажется, я все сделала правильно. Я ведь уже говорила тебе: ну не могу я с ним встречаться. Не могу так быстро и потому, что он брат Савицкой. Если бы не она…

– Ты дура, Полина, – каждый раз припечатывала Дашка и качала головой.

На этом наши разговоры об Артеме обычно и заканчивались, но я еще долго ощущала, что вместо сердца у меня – огромная черная дыра, словно выжженная раскаленной сигаретой. Сомнения одолевали меня до сих пор.

В конце июня родители уехали, взяв с меня обещание быть хорошей девочкой и не устраивать дома шумных вечеринок. Да я, вообщем-то, и не собиралась… Некого мне было приглашать тусоваться – Дашка вся в подготовке к свадьбе, еще одна школьная подружка, Маринка, уехала на все лето к бабушке на другой конец страны, а я… Я осталась. Целыми днями валялась на диване и смотрела сопливые мелодрамы. И все еще вздрагивала, когда резко начинал звонить телефон. Мне казалось, что это может быть Артем….

– Ну что ты там, киснешь? – позвонила однажды вечером Дашка. Уже заканчивалась первая неделя моего добровольного заточения.

– Ничего не кисну, – попыталась протестовать я, изо всех сил стараясь придать голосу бодрость. – У меня все в порядке.

– Ну да, ну да, – хмыкнула подруга. – Даже не буду делать вид, что тебе поверила. Я тут собираюсь в торговый центр – поискать туфли на роспись. Не хочешь со мной?

– Не-а, – я зевнула. – Мне и дома хорошо.

– Поля, ну хватит! Чего тебе там, дома, медом намазано? Ты когда в последний раз на улицу выходила?

– Вчера. Или позавчера. Не помню, да и вообще, что ты ко мне пристала?

– Так, все! Через полчаса я буду у тебя. Собирайся!

– Это произвол, – буркнула я, лихорадочно вспоминая, когда последний раз мыла голову.

– Отказов не принимаю. До встречи!

До сих пор не знаю, как за тридцать минут я успела сотворить маленькое чудо и превратиться из какого-то подобия человека в симпатичную девушку. Успела как раз вовремя: уже надевала босоножки, когда услышала звонок домофона. Дашка!

Мы порывисто обнялись. Подумать только: последний раз я видела Дашку больше месяца назад, еще на парах в универе! Подруга очень похорошела: зеленое платье в белый горошек красиво подчеркивало легкий загар, выгоревшие на солнце волосы были заплетены в тугую косу.

– Как я соскучилась! – с чувством произнесла я и отстранилась, чтобы придирчиво оглядеть Дашку. – Ты такая красивая!

– Хотела бы сказать, что ты тоже, но твои синяки под глазами не дают мне соврать, – хмыкнула плдруга. – Полин, ты на улице вообще бываешь? Там, между прочим, уже второй месяц лета начался. Хочешь все каникулы провести дома?

– Не бурчи! – я улыбнулась, внезапно осознав, как сильно мне не хватало этих наших шутливых перепалок. Во время учебы мы виделись почти каждый день, а сейчас, спустя полтора месяца, совсем отвыкли друг от друга. И я действительно здорово успела соскучиться и по самой Дашке, и по ее постоянной болтовне.

– Ладно, не буду! Так, ты готова? Тогда поехали, такси ждет нас внизу…

**

Я уже и забыла, когда так классно проводила время до этого! За полтора часа мы с Дашкой облазили чуть ли не половину торгового центра. Нашли и подходящие туфельки на роспись, и ободок для прически, и даже приглядели нарядный костюм для жениха. Стоя в парфюмерном и вертя в руках флакончик с духами, я уже раздумывала, где бы нам перекусить, как тут вдруг услышала свистящий шепот Дашки мне на ухо:

– А ты знаешь, кого я только что здесь увидела? Вон там, у витрины с уходовой косметикой? Да не верти головой, дурында, не привлекай внимания!

– И кто же там? – буднично спросила я, возвращая флакон на полку.

– Савицкая собственной персоной! Стоит, консилер выбирает!

Вот блин! В свете последних событий мне совсем не хотелось попадаться ей на глаза.

– Даш, давай уйдем поскорее? – также тихо прошептала я подруге. – Совсем не хочу с ней сталкиваться.

– Погоди, я еще не успела глянуть кое-что… Я быстро, минутку! Хочешь – иди к выходу и жди меня. Я скоро буду.

– Давай!

Словно Женщина-кошка, я, осторожно ступая и стараясь не привлекать к себе внимания, незаметно выскочила из магазина и перевела дыхание. Фух, кажется, пронесло! Сквозь стеклянные стены парфюмерного я видела, как Дашка налетела на девушку-консультанта с просьбой помочь ей выбрать помаду. Савицкой нигде не было. Я уже достала из сумки телефон, чтобы посмотреть, не звонили ли родители, как вдруг…

– Полина?

Ее голос я узнала из тысячи. Повернулась – и тут же наткнулась на внимательный взгляд светло-голубых холодных глаз. Савицкая.

– Здравствуйте, Инга Иннокентьевна, – смущенно проговорила я, теребя ремешок своей сумки.

– Здравствуй. Как хорошо, что я тебя встретила. Мне как раз нужно с тобой поговорить.

– Да? Я не знаю…

– Поля! – это уже ко мне спешила Дашка. Увидев Савицку, затормозила и захлопала глазами. – Добрый вечер, Инга Иннокентьевна.

– Добрый вечер, Морозова, – степенно, как подобает Снежной королеве, кивнула она, не удостов Дашку и взгляда. – Так что, Полина… Мы можем с тобой поговорить? Тут на втором этаже есть симпатичное кафе.

– Да, можем, конечно… – пролепетала я, не понимая, во что ввязываюсь. – Даш, ты это… Иди пока сама, хорошо?

– Да я тогда, наверное, уже поеду… Матвей должен приехать с минуты на минуту, – так же растерянно проговорила Дашка.

– Хорошо. Передавай ему привет.

– Передам, спасибо. До свидания, Инга Иннокентьевна.

– До встречи, – неопределенно мотнула головой Савицкая.

Дашка обернулась и направилась в сторону выхода из торгового центра. По пути обернулись и вопросительно посмотрела на меня. Я лишь пожала плечами и поплелась вслед за Савицкой. И как она так шустро бегает на своих каблучищах? Я и в босоножках на плоской подошве за ней с трудом поспеваю…

– Я действительно хотела поговорить с вами, Полина, – сказала она уже тогда, когда мы, заняв столик в тени раскидистой пальмы, сделали заказ. – Вашего номера у меня не было и я уже даже думала звонить в деканат, как тут вдруг эта встреча в магазине…

– Я слушаю вас, Инга Иннокентьевна, – кашлянула я, в душе гадая, что же Снежной королеве от меня нужно. Наверняка подготовить еще какой-то доклад или реферат или, может быть, посидеть вместо нее в приемной комиссии.

– Это касается вас и … Артема.

– Артема? – не поверила своим ушам я.

– Да. Моего брата. Спасибо, – последняя фраза уже была адресована не мне, а официантке, появившейся перед нами с высоким стаканом латте для Савицкой и апельсиновым соком для меня.

– Инга Иннокентьевна, я не понимаю…

– Послушайте, Полина… Хм, я даже не знаю, как правильно начать разговор. Все таки вы – моя студентка и это накладывает определенные обязательства. Но я попробую абстрагироваться… Так вот, Артем… Вы же знаете, что он мой брат. Мы довольно близки, хотя совсем не похожи ни внешне, ни по характеру. Но последний месяц я вижу, что он сам не свой. Чувствую, как тяжело ему на душе и понимаю, что причиной тому, скорее всего, именно вы, Полина.

– Я?

– Да-да, вы. Артем рассказывал мне о вас. Не все, конечно, – хмыкнула она, отпивая латте из своего стакана. – Только в общих чертах. Мы разговорились, когда он попросил помочь и поставить вам зачет без посещения экзамена. Я обычно такое не практикую, но просьба брата – это святое. Тем более, что и вы, я считаю, вполне достойно знаете мой предмет. Так вот… Он рассказал мне о ваших отношениях, о предстоящей поездке. А потом, когда вернулся, брякнул что-то о расставании и закрылся в себе. Он живет отдельно, поэтому каждый день, увы, мы не общаемся… Хотя регулярно созваниваемся. Он страдает, Полина. Мне очень горько от этого. И я считаю, что вы должны с этим что-то сделать.