Артем только смеялся и хвалил меня за отличный аппетит. Впрочем, он от меня тоже не отставал, а потом и вовсе перегнал, умяв еще пару порций хрустящей пахлавы.

Честно говоря, в душе я побаивалась того, как мы будем ночевать. До этого мы еще ни разу оставались вместе так надолго, еще и в одной комнате… Машина, где я прикорнула в дороге – не в счет. Но Артем и здесь доказал, что он – взрослый, умный, нежный и осторожный. Ту ночь, нашу самую первую в Крыму, я запомню надолго. Как и все последующие – кроме последней…

**

Пожалуй, это был самый классный отдых в моей жизни. Мы все время были вместе и ничуточки не уставали друг от друга. Много ездили на машине, осматривая местные красоты. Были и на море, где я, закатав джинсы, бегала босиком по еще прохладной, но такой прозрачной воде, поднимались на огромных открытых джипах в горы, катались на квадроциклах и каяках.

Артем, смеясь, уговаривал меня прыгнуть с парашютом, но я держалась, как стойкий оловянный солдатик. Еще не хватало! Жизнь, которой я с таким упоением наслаждалась, была мне очень дорога.

В самый последний наш крымский вечер Артем пригласил меня на ужин. Мы приехали в ресторан, который находился прямо на краю обрыва. За его панорамными окнами плескалось море, дул легкий ветерок. И я никак не могла отвлечься от окружающей нас красоты… Всматривалась в барашки волн, медленно плывущие по ним белоснежные яхты, слушала крики чаек, жадно вдыхала соленый морской воздух – и изо всех сил пыталась сохранить в памяти всю эту красоту. Еще неизвестно, когда мы приедем сюда снова, да и приедем ли вообще…

Но, несмотря на всю эту благодать, в душе у меня было неспокойно. Я словно предчувствовала – этот вечер будет другим, не таким как все. И точно…

– Ты знаешь, Поль, эта наша поездка помогла ответить мне на один вопрос, – внезапно сказал Артем, оторвавшись на минуту от ужина.

Я непонимающе посмотрела на него. Но сердце и тут среагировало быстрее мозга. В груди что-то робко кольнуло, а все внутренности от волнения словно сжала невидимая рука.

– Я на самом деле раньше не верил в то, что можно влюбиться с первого взгляда, – медленно проговорил он, не поднимая взгляда на меня. – Считал это романтическими бреднями и вообще чушью. Но когда увидел тебя… Блин, это все так банально, конечно… Я просто до сих пор помню, как мы ехали тогда в машине, под дождем, я затормозил на светофоре, посмотрел на тебя – и все… Поплыл.

Я нервно сглотнула. И расслабленный отдыхом мозг, кажется, уже начал что-то соображать и подозревать.

– Так вот. Блин… Я хоть и журналист, комментатор, но совсем не умею говорить все эти красивые слова… Считать голы и говорить о фолах все-таки намного легче…

Артем покачал головой. Я терпеливо молчала, ожидая того, что он скажет.

– Поль, я хочу, чтобы мы начали жить вместе, – наконец, брякнул он и залпом допил холодную минералку из своего бокала. – Фух. Наконец-то сказал. Не думал, что это будет так сложно.

Я по-прежнему молчала…

– Ты не думай, – он поднял глаза и внимательно посмотрел прямо на меня. – Я сейчас снимаю студию, но для нас подыщу квартиру побольше. Я… Я не хочу на тебя давить, но ты просто подумай. Ты меня очень нравишься и нам будет хорошо вместе. Обещаю.

Конечно, я не знала, что сказать. Ожидала ли я всего этого? На этом этапе наших отношений – точно нет. Мы встречались всего-ничего, первый раз поехали куда-то вместе – и тут такой прикол. Я понимала, что Артем мне нравится, в глубине души даже подозревала, что уже люблю его, но жить вместе…

Для меня это было слишком серьезно. Еще никогда мои отношения с парнями не доходили до такой активной стадии. Я стеснялась, смущалась и боялась. Это же… Это же гражданский брак по сути. А я еще во многом сомневаюсь и совсем не чувствую в себе сил быть настоящей женой… Хоть и гражданской. К тому же я до сих пор боялась и переживала, что скажет о наших отношениях Савицкая. Никак не могла расслабиться и пустить все на самотек. Боялась осуждения, боялась слухов и сплетен в универе, шепотков, доносящихся из всех углов…

Черт возьми, я просто изо всех сил держала себя в узде и не давала возможности влюбиться в Артема окончательно. Так, чтобы голову сносило, чтобы все мысли о нем и сердце выпрыгивало из груди. У нас все было ровно, спокойно и как-то… По-взрослому. Без сумасшедшего огня и страсти с моей стороны.

– Артем, прости… – на самом деле, я еще думала обо всей этой ситуации и его предложении, но мой язык, кажется, жил своей жизнью. И молол все то, что было у меня в голове. – Прости, но я пока не готова. Нет, дело не в тебе… Во мне. Просто ты… Твоя сестра, универ… Прости. И пойми. Я просто не могу.

Он изменился в лице. Рывком поднялся на ноги и быстро вышел из зала ресторана. Я тоже поднялась из-за стола и медленно побрела за ним следом. Нашла его на самом краю обрыва. Он стоял и молча смотрел на море.

– Артем… – я осторожно подошла к нему и тронула его плечо ладонью. – Прости. Я совсем не то хотела сказать… Просто я не могу позволить себе связать свою жизнь с братом своей преподавательницы. На этом этапе. Прости.

– Ты даже сейчас не можешь выкинуть из головы свои дурацкие принципы! – зло выпалил он, отвернулся и решительно подошел к краю обрыва.

– Ты не понимаешь… – я чувствовала, как на щеках появились мокрые дорожки слез.

– Да что я не понимаю! Что! – взорвался, наконец, Артем. Я впервые видела его таким – взгляд темно-серых глаз, словно бушующий огонь, разрушал все на своем пути. – Ты вбила себе в голову какую-то хрень! Ах, что подумают о нас другие! Ах, что подумает моя сестра! Да наплевать мне на нее с высокой колокольни, слышишь? На-пле-вать! Но не наплевать на тебя. Черт возьми… Я знаю тебя чуть больше месяца и уже готов броситься за тебя и в огонь, и в воду. А ты только и можешь, что рассуждать и причитать. Наплевать, что подумают люди, понимаешь? Наплевать! Да даже если подумают, даже если скажут! Поговорят – и забудут! Ты – не Анджелина Джоли, а я, мать твою, не Брэд Питт!

– Я не могу так… – я покачала головой и опустила взгляд.

– Да как так… – устало спросил он. – Как так? Почему ты не можешь позволить себе быть свободной от окружения, от этого дебильного инфошума? Почему ты не можешь позволить себе влюбиться?

– Могу… – мой голос задрожал. – Могу. Но не в брата своей преподши. Прости.

– Я не знаю, что тебе на это ответить, – покачал головой Артем.

– Не отвечай… – я пожала плечами.

– И что дальше?

– Я просто уеду.

– Зачем? Если так припекло – мы выедем не завтра днем, как собирались, а сегодня ночью, и я привезу тебя домой.

– Не надо. Я так не хочу.

– Я, я, я… Ты только и слышишь, что саму себя.

Я подавленно молчала. Внутренний голос верещал, словно ультразвук, и твердил, что это самая большая ошибка, которую я совершаю в своей жизни. И я… Я это понимала. Но ничего не могла поделать. Мозг победил сердце, и я была бессильна перед ним.

Мы вернулись в номер и легли в постель. Старались держаться как можно дальше друг от друга, чуть ли не самом краю. Оба не спали, прокручивая в голове сложившуюся ситуацию. Артем задремал только под утро, а я – не смогла… Тихонько выскользнула из кровати, подхватила свою дорожную сумку и вышла из отеля, вызвала такси и уже через двадцать минут входила в здание вокзала.

А через сорок – сжимала в руках пахнущий свежей краской билет. Билет на поезд. Пора было ехать домой…

«Какая же ты дура!»

Всю дорогу до дома эта фраза звенела у меня в голове. Я лежала на верхней полке в плацкарте и провожала взглядом пейзажи, проплывающие за окном. Небольшая деревенька, речка, поле, все сплошь покрытое мелкими желтыми цветочками… Потом – город, с высокими домами и трубами, из которых в небо вырывались столпы густого дыма. И снова – деревни, речки, поля…

Такси до дома я заказала еще в поезде, буквально за несколько минут до прибытия. Когда вышла из здания вокзала, машина уже ждала меня на парковке поблизости. Нырнув в ее прохладный салон и коротко кивнув водителю, я продолжила смотреть в окно, прокручивая в голове наш последний разговор с Артемом.