– Если Лорды узнают о проведении Вексельного Поединка, то они откажутся голосовать, – возразил Дрейк. – Они займут нейтралитет и будут ждать исхода.

– Именно этого мы и добиваемся, – ответила Юля. – Заняв нейтралитет, они будут ждать исхода боя. Если Хоуки проиграют Вексельный Поединок – Лорды встанут на сторону Вольного Ветра.

– Как говорится, – довольно произнес Сол. – пусти Богу кровь…

– А чтобы обеспечить себе победу, – продолжил Дрейк. – мы лишим их армии…

– Даже если кто-то встанет на сторону Хоуков, – перебил Сол. – наши легионы куда больше. Наша задача лишь защищаться, что намного легче. Мы будем избегать открытого конфликта до последнего, позволив Хоукам первым пролить кровь. Юпитер, эта идея должна быть доступно донесена всем и каждому жителю ЮКИ. Надеюсь, я понятно излагаю?

– Да, Сол.

– Мисс Буланцева, – обратился к ней Сол. – вы отправитесь во Франкию. Я хочу, чтобы вы лично следили за тем, как проходит наша подготовка и указывали нам, если конструкт Евы выявит ошибку. Кроме того, вы обещали нам выйти на Януса. Я надеюсь, у вас это получится.

– Да, повелитель, – Юля сделал небольшой поклон и села на место.

– Когда Хоуки напомнят миру о себе, – закончил Сол. – мы будем готовы.

На этом собрание было окончено. Проекция Сола погасла, и остальные, одна за другой, также отключились. Анна быстро отключила свое устройство и удалилась вместе с Дрейком, а Тони и Юля перекинулись парой фраз, пока юноша собирал свои вещи.

– Быстро же ты, – сказала Эльза, подходя в Тони, пока он укладывал свой планшет и носитель в небольшой портфель. – Только утром прилетел и уже свободно разговариваешь с Солом… Рассказываешь, с чем нам предстоит столкнутся… Какого это, предать лучшего друга?

– Предать? – Тони закрыл свой черный портфельчик и поднял взгляд на девушку. – Я не скреплял свою руку браслетом и не заключал с ним союз… Из нас двоих, Эльза, предала Августа только ты, – он одарил Эльзу презрительным взглядом и молча покинул зал, оставив девушку в смятении.

С легким гулом на сером небе возникли очертания черного шаттла. Он ненадолго завис в воздухе и, развернувшись, сверкнул синеватым пламенем своих двигателей, почти моментально скрываясь среди облаков.

– Ты уверен, что следовало их отпускать? – спросила Стелла, обращаясь к отцу, что, как и она, провожал корабль взглядом. – Они летят в ловушку…

– Это решение твоего брата, – спокойно ответил Хоук. – Что бы ты не думала, тебе следует уважать его выбор.

– А что думаешь ты? – Стелла перевела взгляд на отца, а тот, взглянув на дочь, лишь странно улыбнулся. – Что ждет их там? Что ждет нас всех?

– Кто же знает, – развел руками Хоук, сощурив глаза. – Идем, нужно помочь твоей маме. Идем, Декстер.

Декс лишь кивнул головой, продолжая смотреть туда, где, как ему казалось, все еще чернела точка шаттла. «Август… – думал он. – Что же ждет тебя там?»

Мария потянула за какой-то рычаг, и где-то сверху шаттла с шумом выдвинулся странный механизм. Воздух со свистом ворвался в недра корабля, проветривая некогда герметичное пространство. Алексис и Стелла убирали скрывавший корабль тент, а Мария с Декстером приводили судно обратно в рабочее состояние, предварительно погрузив внутрь вещи. После разгерметизации, внутри стало так же холодно, как и на улице. Декстер поежился, и Мария, взглянув на него с ухмылкой, вновь потянула за рычаг.

– Теперь, можно включать все системы, – проговорила она, когда с металлическим лязгом что-то внутри корабля закрылось. – Воздух внутри застоялся за это время, – пояснила она, поманив его в заднюю часть шаттла. – Прежде чем мы запустим ядро, нужно было все проветрить. Иначе, автоматическая система стала бы нагнетать кислород, которого у нас не так уж и много, – она потянулась к «потолку» «жилого отсека» шаттла, где располагались два ряда откидных сидений. Что-то щёлкнуло, и широкая металлическая пластина, сложившись пополам, откинулась в сторону, обнажив какую-то странную, похожую на бублик, конструкцию с бесконечным множеством переплетающихся толстых кабелей и трубок.

– Да… – прошептала она, осматривая какой-то индикатор, что показывал чуть больше половины. – Кислорода нам еще хватит. Декстер, – она опустила взгляд на него. – принеси мне аккумуляторы и ядерный модуль из контейнера, что мы принесли.

– Сейчас, – кивнул Декстер и направился в небольшое помещение – преддверье кабины. Это место было похоже на небольшую прихожую, именно здесь открывался люк, выходящий на улицу. В кабину и в «жилой отсек» вели отдельные дверные проемы, которые обычно блокировались. Учитывая толщину дверей и несколько сопл, что располагались в этой «прихожей», становилось понятно, что это место также могло играть роль шлюза. Сейчас все двери были открыты, и с улицы тянуло морозным, смолистым воздухом. Стелла заглянула внутрь и бросила взгляд на Декстера, что копался в контейнере, доставая необходимые детали.

– М? – Декстер перевел взгляд на девушку, что опиралась обеими руками в края дверного проема и смотрела на него, не спуская взгляд. – Что-то случилось?

– Нет, – она покачала головой. – Просто… не знаю…

– Ты боишься? – он отвлекся от контейнера и подошел к ней, коснувшись ее талии.

– А ты нет? – спросила Стелла, заглянув ему в глаза. – Мы понятия не имеем, что нас ждет. Война? Какой она будет? Что вообще мы можем сделать… Я…

– Стелла, – Декстер коснулся ее подбородка и поцеловал. – все будет хорошо. Я… Я тоже переживаю, но… где-то в глубине души я уверен, что все пройдет гладко.

– Надеюсь, ты прав… – девушка кивнула и, еще немного постояв, ушла помогать отцу.

Декстер не знал, что еще он мог ответить. Его самого кое-что беспокоило. Кое-что, что перебивало волнение за Августа и Александра, за их попытку дипломатического решения назревающего конфликта. Что-то внутри него менялось, отдавая периодическими болями, что резко сковывали его и тут же, почти моментально, отпускали. Хоук сказал, что это нормально, однако вряд ли это успокоило Декстера. Он пытался делать вид что все нормально, а сам, в глубине, испытывал страх перед тем, что менялось в нем… перед самим собой.

– Вот, – он протянул Марии два длинных плоских аккумулятора, а также небольшое круглое устройство, похожее на пончик.

– Спасибо, – Мария взяла один аккумулятор и вставила его в один из пустующих разъемов, а затем сделала тоже самое и с другим. – Так, теперь ядро, – она протянула руку, и Декстер передал ей «пончик».

Женщина, осмотрев устройство, коснулась складной ручки на нем и повернула ее, что-то активировав, так как с другой стороны устройства отодвинулись металлические заслонки, обнажив колбу с какой-то фиолетовой жидкостью. Мария, быстро окинув колбу взглядом, вставила устройство в «бублик» реактора и, закрепив его, стала переключать расположенные рядом тумблеры.

– Готово, – она чуть отстранилась от «бублика» и, отряхнув руки, осмотрела его. – Нужно немного подождать, прежде чем реактор перейдет в рабочую фазу. Все же, после его деактивации прошло полтора месяца, – женщина перевела взгляд на Декстера. – Скажи, что все готово. Будем готовиться ко взлету.

Декстер кивнул и вышел на улицу. Тент уже почти сняли – оставалось лишь крыло на дальней стороне. Сам шаттл за время своей стоянки уже покрылся легким налетом инея, однако его «крыша» уже начинала оттаивать – примерно в этом месте и располагался реактор, питающий все системы корабля и двигатели. Наконец, из-за хвоста вышли Стелла и Хоук, держа в руках сложенный тент.

– Леди Хоук сказала, что все готово, – проговорил Декстер, обращаясь к Алексису. – Скоро взлетаем.

– Прекрасно, – кивнул Хоук.

– Мы отправляемся в Нью-Лондон? – спросил Декстер, помогая убрать тент в контейнер. – Зачем?

– Не совсем, – покачал головой Хоук и, видя, что Декстер и Стелла справляются, чуть отстранился, чтобы не мешать.

– В каком смысле не совсем? – Стелла удивленно обернулась. – Ты сказал им, что мы полетим…