Анна сверлила Эльзу взглядом, из-за чего девушке пришлось потупить взор. Она бросилась защищать Августа не подумав. Что-то внутри заставило ее поступить так… и теперь, она рисковала отправиться вслед за ним. Мозг на ходу придумывал оправдания для своего поступка, но, похоже, они не особо убедили Анну.

– К черту все это, – махнул рукой Дрейк. – он бесполезен. Его нужно убить и дело с концом. К чему нам держать его? А ты, – он обратился к Эльзе. – твое стремление защитить его – ни что иное как измена! Ты отправишься вслед за ним…

– Тише, Марс, – Анна перебила его и жестом заставила его заткнуться. Она перевела взгляд на Эльзу, подошла к ней и взяла ее за руки. – Женскому сердцу сложно приказывать… Тебе не дано это понять, – она вновь бросила взгляд на мужчину. – Венера права. Сейчас не время. Он сломлен и мало чем сможет нам помешать… Первым кто прольет кровь должен быть Хоук. А не мы… – она перевела взгляд на солдата, а после – на Эльзу. – Уведите его в изолятор. Постарайся за это время примириться с этой утратой, – женщина коснулась щеки Эльзы. – к концу срока, твой бывший супруг должен будет умереть. Хочешь ты этого или нет.

– Как женщина, я понимаю твой поступок, – говорила Анна, прислонившись к столу в своем кабинете, напротив Эльзы, что сидела в кресле. – Но тебе стоит забыть его. Найди себе другого ухажера или, если так нужно, вызови себе мужчину и утоли свое желание, – ее холодный взгляд скользнул по девушке. – Он раздавлен. К чему тебе такой мужчина?

– Я… – Эльза не знала, что ответить. – Я не знаю… Может… может он еще пригодится нам…?

– Он всего лишен, – покачала головой Анна. – Он для нас бесполезен. Как и для тебя. Как для кого-либо. Теперь он никто. Весь Совет знает это. Не разорви ты союз – ушла бы на дно вместе с ним…

– Вы… убили его сестру? – прошептала Эльза.

– Да, – Анна отвечала спокойно, будто вырезать чью-то семью было в порядке вещей. – Деймос убил ее. С семьей Вульф покончено.

– Все готово, Ваше Величество, – их разговор перебил вошедший в кабинет антироялист – бывший крестоносец, на темно-коричневом плаще которого пестрели светло-коричневые восьмиконечные звезды розы ветров.

– Хорошо, – Анна кивнула и поманила Эльзу рукой. – идем. Нам пора обсудить дальнейшие планы. Наши новые союзники предоставили немало новой информации…

Эльза послушно отправилась в большой конференц-зал в левом крыле дворца. Погода за окном ухудшилась, покрыв все белесой пеленой метели. С момента как дворец оказался во власти Анны внутри этого просторного здания будто что-то поменялось. В коридорах царил полумрак, в большей степени из-за плохой погоды, не пропускающей солнечный свет. Не было видно ни единой уборщицы, служанки или дворецкого – почти всех Анна отправила на неопределенный срок в «отпуск». Из-за чего, в некогда наполненном жизнью дворце, царила мертвая пустота. Все это, включая последние события, неимоверно давило на Эльзу. Ее не отпускало понимание – во всем случившемся виновата она. Если бы тогда, на празднике, посвященному их с Августом союзу, она не разговорилась бы с Кляйном… Если бы она не проболталась о своих радикальных взглядах, что переполняли ее измученное жаждой мести сердце. Случайно подслушанный разговор Себастьяна с Августом дал ей новую цель. Цель, с которой как она ни пыталась совладать, все же охватила ее разум и заставила пойти на столь радикальные поступки и связаться с тем, кто именовал себя «Фримен». Глупая надежда, что она просто свершит свою «законную» месть, привела к краху всего, что было ей дорого…

В зале, за большим овальным столом расположилось несколько персон, но большая часть мест была пустой. Над столом висела огромная конструкция, что проецировала на пустые места остальных участников заседания. Во главе стола расположилась проекция Сола – человек в капюшоне и плаще, у которого не было видно лица, а голос изменен, впрочем, как и у всех остальных участников. Анна села справа от него, извлекла из своей поясной сумки ключ-чип и подключила его к системе – только так члены «Фримена» могли связываться друг с другом, не рискуя выдать свои личности. Эльза села рядом с ней, по правую руку и также подключила свой ключ-чип. Справа от нее сидели Тони и Юля, у которых таких устройств не было и все присутствующие видели их без маскировки. Напротив Анны, слева от Сола, был Дрейк – последний из плоти и крови, кто сидел за этим столом. Остальные участники расположились на стороне Дрейка, а на их проекциях высвечивались кодовые имена. Первым шел Меркурий. Таинственная личность, которую Эльза не знала и, за все свое время пребывания в составе «Фримена», видела и слышала впервые. Следом сидели: Юпитер, Сатурн, Плутон, Харон, Уран, Нептун и Церера. Похоже, в этот раз за одним столом собрались все представители «Фримена», хотя Эльзу и удивило присутствие некоторых из них. Она прекрасно знала, что Отто Кляйн скрывался под именем Плутона и был мертв – убит от руки Стеллы. Однако, человек с этим именем все же присутствовал на этом совете…

– Прежде всего, – начал Сол, своим измененным голосом – он был тем, кто ни разу так и не показал своего лица. – я бы хотел поприветствовать тех, кто проявил смелость присоединиться к нам, пополнив ряды. К сожалению, как мы знаем, однажды, Хоукам уже удалось вскрыть наши протоколы связи, из-за чего многие из вас так и не узнают друг друга лично, пока угроза не минует.

По присутствующим прокатился одобрительный ропот.

– Сегодня, – продолжил Сол. – мы с вами послушаем двух наших новых… союзников, что желают помочь нашему правому делу и располагают крайне важной для нас информацией о действиях и планах противника. Но перед тем, как мы перейдем к обсуждению, Плутон, просветите нас о ваших успехах над Мирой.

– Мира – это современный квантовый компьютер, – отозвался Плутон басовитым голосом. – Венец вычислительных технологий. Именно Мира берет на себя управление всеми системами, которыми некогда руководила Ева…

– Не похоже, чтобы ваш «венец» справлялся со своими задачами, – перебил Плутона Дрейк. – Все системы пришли в негодность. Практически ничего не работает. Назревает хаос…

– К счастью, Марс, – перехватил диалог Сол. – для всех – хаос принесен структурами ордена. Как только Мира заработает на полную мощность, все будет под контролем. Для нас же, чем дольше будет царствовать Блэкаут – тем быстрее рухнет система Хоуков. Плутон, сколько времени нужно Мире, чтобы заработать в полную мощность?

– От двух до шести месяцев, – ответил Плутон. – Количество данных, что ей необходимо одномоментно обрабатывать немыслимо…

– Вот и прекрасно, – отозвался Сол. – Вопрос с Блэкаутом можно считать закрытым. В первую очередь Мира будет поддерживать работу нашей армии. Благо, почти все Гранд-Адмиралы поддержали нас… Нептун, есть ли вести от Гранд-Адмирала Уэзли?

– Не беспокойтесь, Сол, – ответил Нептун. – я смогу убедить его…

– Вот и прекрасно, – Сол не дал ему договорить. – потому что есть и плохая новость. Королевские Советники сбежали, – недовольный гул пробежался по залу. – Но и это не самое главное. Они улетели на «Касикандриэре»…

– Как такое могло случится?! – вспылил Нептун и тут же зашумели и все остальные заседавшие. – Как вы могли позволить им забрать «Касикандриэру»?!

– Прошу прощения, – Эльза вступила в разговор. – можно ли пояснить, что именно произошло?

– Венера, – Сол выдержал паузу, дожидаясь пока все умолкнут. – позвольте нашему новому специалисту ответить на ваш вопрос. Прошу, мистер Коломбо.

Тони поднялся со своего места, чуть кашлянул и включил микрофон.

– Благодарю… Сол, – начал он. – Возмущение остальных… присутствующих… понятно. Дело в том, что «Касикандриэра» является одним из двух, действующих на данный момент, дредноутов…

– Верно, – качнул своим капюшоном Сол. – у нас по-прежнему есть «Азраил». Беспокойство ни к чему…

– Прошу прощения, Сол, – откликнулся Меркурий. – сравнивать «Азраил» и «Касикандриэру» все равно что легковой автомобиль с танком…