– Я помню, что и кому я говорю, – ухмыльнулся Хоук. – Мы отправимся в Нью-Лондон. Но чуть позже.

– Я запустила диагностику, – проговорила появившаяся в проеме Мария. – Как только ИИ закончит – можем взлетать.

– Так куда мы летим? – Стелла переводила взгляд с отца на мать и обратно, ожидая ответа.

Мария бросила взгляд на супруга.

– Сначала небольшая остановка, – ответила она. – На корабле.

– У вас уже заготовлен план, – фыркнула Стелла. – но нас вы посвящать в детали что-то не торопитесь.

– Мы летим на «Касикандриэру», – спокойно ответил отец, жестом предлагая всем зайти внутрь шаттла.

– Дредноут? – удивленно переспросила Стелла, пропуская Декстера вперед. – Но почему? Зачем?

Мария прошла в кабину и села на капитанское кресло. Стелла, всем своим видом требуя пояснений, села на кресло справа – место штурмана. Хоук сел на левое кресло, а Декстер расположился на одном из откидных сидений в кабине, пристегивая себя ремнями.

– Вы все узнаете, когда придет время, – Мария активно что-то переключала на пульте управления, и дверь в кабину, равно как и уличный люк, закрылись, со свистом герметично закрывая помещение. – Прояви немного терпения, – она покосилась на дочь, что хмурым взглядом все еще требовала ответов. – Сейчас не очень удобно говорить. На корабле мы вам все расскажем. Предметно.

По шаттлу пробежалась мелкая дрожь – заработали двигатели. Стелла была вынуждена смириться с ожиданием, а Декстер слегка улыбался, наблюдая эту мелкую перепалку его супруги с родителями. Ему было даже как-то странно понимать, что Стелла теперь его жена. Они не просто любят друг друга или спят вместе. Они заключили союз, что связал их вместе навечно. Кроме того, Декстеру была пожалована королевская фамилия и, хотя сам Декстер до конца не понимал, как к этому относиться, с одним он был согласен – как и сказал Август, теперь он Принц. Не важно считает ли он сам себя «принцем», важно, что для остальных он теперь член Королевской семьи. Всего за полгода он из простого патрульного превратился в принца – Декстер улыбнулся, вот уж кому расскажешь – никто не поверит!

Лесной массив за лобовым стеклом быстро исчез, а тело неприятно вдавило в кресло – шаттл взлетал, довольно быстро набирая высоту. Впереди голубое небо с серыми облаками постепенно стало сменятся на чистое синее, а после, и вовсе стало чернеть, приобретая вид ночного небосвода. Шаттл медленно поднимался все выше и выше, выходя на орбиту. Декстер от волнения коснулся своей короткой черной бороды, глупым жестом ущипнув себя за подбородок. Ноги уже начинали гудеть, а голова слегка кружилась. Все четверо перед отлетом оделись в специальные плотные и обтягивающие костюмы, поверх привычных водолазки и штанов, свойственных крестоносцам. Теперь Декстер понял к чему все это было – шаттл поднялся на орбиту планеты и вышел в космос. Довольно быстро в лобовом стекле показался корабль. На фоне темного космоса разглядеть судно было довольно трудно – оно имело темно-серый цвет и сливалось с бесконечной тьмой вакуумного пространства. Лишь когда показавшееся из-за голубого шара планеты солнце снова скрылось за чем-то вытянутым, Декстер понял, что смотрит на огромный корабль. Сбоку он был похож на нечто продолговатое, со слегка опущенными крыльями. Будто птицу, готовую камнем рухнуть вниз, отлили из стали. По мере приближения к кораблю, на нем все отчетливее можно было разглядеть пластинчатую обшивку и множество стволов орудий, что располагались плотными рядами как снизу, так и сверху судна. Кроме того, на боковой стороне корабля также выглядывали дула – казалось, что на обшивке нет ни единого свободного места, будто весь корабль усыпан орудиями.

– Стелла, – обратилась Мария к девушке, и та безмолвно кивнула.

– Богомол-три вызывает Касикандриэру, – проговорила Стелла в микрофон наушников. – Говорит Стелла Хоук, запрашиваем протокол стыковки… Лестер! – девушка неожиданно воскликнула. – Да, да… Хорошо, передаю. – Стелла начала что-то нажимать на своем пульте управления, и на лобовом стекле отразился маршрут к кораблю.

Шаттл слегка замедлился и стал подлетать к огромному судну, и чем ближе оно становилось, тем больше Декстер начинал понимать реальные размеры этого дредноута. Если бы ему рассказали о том, что человечеству удалось вывести в космос такую махину, он бы ни за что не поверил. Но он видел все собственными глазами и никак не мог понять, восхищаться ли ему этим инженерным чудом, или ужасаться военным кораблем, несущим смерть своим врагам. Шаттл приблизился к боковой поверхности дредноута и завис рядом. Тут же, прямо перед ним, едва заметные на обшивке створки, стали отползать в стороны, открывая путь внутрь корабля, в просторный ангар. Между воротами, в проеме, едва заметно, колебалась непонятная полупрозрачная материя, искажая за собой пространство.

– Включаю обтекаемый щит, – произнес Хоук, сопровождая слова нажатиями кнопок. Только после этого Мария направила корабль в ангар.

Как только корабль залетел внутрь, Мария выпустила шасси и, развернув судно носом к воротам, опустила шаттл на «землю», створки ангара закрылись, а полупрозрачное поле стало «стекаться» к краям, пока полностью не исчезло. Сейчас, Декстер вспомнил что это такое. Еще тогда, когда он жил в бункере Хоуков в окрестностях Ньюполиса, он взахлеб читал книги, среди которых были и те, что поясняли устройство современных космических кораблей. Этот ангар не имел шлюза – то есть открывался напрямую в открытый космос. Но, при этом, в этом же ангаре, в ту же самую минуту, по-прежнему оставался воздух. Единственное, что отделяло вакуум от искусственного воздушного пространства корабля – специальная плазма, удерживаемая тонким слоем между магнитными полями. Именно эта плазменная прослойка удерживала воздух внутри ангара, препятствуя проникновению внутрь космической радиации. Эта же плазма и не пустила бы внутрь шаттл, если бы на нем не был включен специальный магнитный щит, что заставлял плазменную «мембрану», плотно прилегая, «обтекать» шаттл, пропуская его внутрь, по-прежнему не пропуская сквозь себя ничего лишнего.

Задний трап опустился, и все четверо направились на выход. Возле шаттла уже стояли двое – Королевские Советники. Лестер был в широких белых брюках и белом пиджаке, с гербом Хоуков на правом плече. Си была в том же наряде, разве что ее брюки и пиджак плотно обтягивали хозяйку.

– Лестер, Си! – воскликнула Стелла, радостно обнимая советников. – Как вы оказались здесь? Как вы забрали «Каси»? Когда мы узнали, что Ева мертва, я боялась, что вас постигла та же участь!

Советники бросили взгляд на Хоуков-старших.

– Нам удалось ускользнуть, – ответила Си, приветствуя Хоуков. – А также забрать у противника «Касикандриэру». Однако, дворец и столица потеряны.

– Да, мы уже поняли, – Хоук кивнул. – Сколько?

– Двадцать, – быстро ответил Лестер.

– А остальные? – спросила Мария, нахмурившись.

– Задействованы, миледи, – поклонившись проговорила Си.

– Вы, о чем…? – Стелла удивленно покосилась на родителей.

– Как обстановка? – Хоук, казалось, пропустил вопрос дочери мимо ушей и жестом предложил всем уже покинуть ангар.

– Орбитальные снимки показывают, что Форт Клайд стал местом битвы, – отозвалась Си, провожая всех до ближайшего лифта.

– Форт Клайд? – Стелла все не унималась. – Вы можете уже объяснить, что происходит?

– Принцесса, – Лестер слегка поклонился, жестом приглашая всех зайти в кабину лифта, и мягким голосом проговорил. – дождитесь пока мы прибудем в БИЦ. Там, мы все подробно расскажем.

– БИЦ? – спросил Декстер, когда лифт начал движение.

– Боевой информационный центр, – расшифровала для него Стелла, недовольным тоном. – Я уже устала ждать. На планете творится невесть что, а мы тут прохлаждаемся!

– В этом ты права, – согласился Хоук. – Терпение. Осталось уже недолго. Кстати, Декстер и Стелла заключили союз. Поприветствуйте нашего принца!

– Не стоит… – Декстер засмущался, увидев, как оба советника прижали руку к груди и выполнили поклон.