– Фонтан на площади? Твоих рук дело? – спросила я, показывая рукой в сторону выхода.

Эйд широко улыбнулся и кивнул:

– Ага, моих. Сложное заклинание поиска. Как только ты появилась в зоне видимости, мне стало об этом известно. Очень сложное, даже для старшекурсников. Меня мама научила.

Последние фразы Эйд произнес с гордостью. Насколько я понимала, гордиться было чем.

– Хорошо, выглядело это жутковато. Глаз на стебельке… Я думала, что спятила. Зачем ты меня искал?

– Хотел предложить защиту. На тебя тут все ополчились. Пойдем, пока все не проснулись, расскажу последние новости…

– Куда мы идем? – поинтересовалась я, когда жилые корпуса остались позади.

– В одно интересное место, тебе понравится, – заверил меня Эйд. Едва заметная хитрая улыбка скользнула по его лицу.

Тут во мне проснулась девчонка из Стаи. Что если он ведет меня в какую-нибудь мерзкую ловушку? В конце концов, что я о нем знаю? Когда свернули в коридор, ведущий к библиотеке, немного расслабилась. Вселенная книг внушала доверие и не казалась опасной:

– В библиотеку?

– Увидишь.

Когда вошли внутрь разбудили пару сонных книжек и они, словно потревоженные птахи, разлетелись в разные стороны. Некоторые скрылись из виду, другие уселись на верхние полки и оттуда поглядывали с подозрением. Милахи. Так и хотелось их погладить. Эйд повел меня на верхние ярусы. В библиотеке не было ни души.

Забравшись на предпоследний ярус, мы нырнули между полок, несколько раз свернули. Тихо зашелестели страницы у меня за спиной. Я оглянулась – сзади летела смутно знакомая книга с зеленым переплетом. «Странная и забытая магия» – умудрилась я прочитать и протянула к ней руку, но птичка встрепенулась и взмыла ввысь, скрылась из виду по ту сторону книжных полок. Кажется, я видела ее в день поступления.

– Эйд, а как прочитать одну из этих летающих книжек?

– Сюда, – Эйд открыл маленькую дверцу в стене, где-то на задворках бесчисленных полок. – Их обычно не ловят, а зовут. Они сами решают, кто будет их читать.

– Дела… – мне пришлось согнуться пополам, чтобы пройти в низкую дверь. Я протиснулась в высокий коридорчик, настолько узкий, что идти можно только по одному. – Где это мы?

– Почти пришли, сейчас увидишь, – Эйд открыл дверь на противоположном конце прохода.

Мы шагнули на небольшой балкон без перил. Взглянула вниз, и голова закружилась от пропасти под нами. Я невольно прижалась ближе к стене. Под нами какой-то зал, большой, с трибуной и множеством кресел. Куполообразный потолок убегал ввысь, но мы почти под крышей.

– Здесь скоро соберется совет академии. Будут решать твою судьбу. Подумал, что тебе будет интересно послушать, – сообщил Эйд и остановился посередине балкона. Стоял на краю и спокойно рассматривал зал внизу.

– Конечно, будет, – согласилась я, от волнения перехватило дыхание. Что они тут нарешают? Усилием воли я заставила себя подойти и встать рядом с одногруппником. Мне все казалось, что пол под нами не выдержит. – Они нас не увидят?

– Иди сюда, – позвал Эйд в дальний конец балкона. Там с потолка свисала темно-синяя тяжелая штора. Мы скрылись за ней и забрались на нагромождение деревянных ящиков и тумбочек. В воздух взлетела туча потревоженной пыли, но оно того стоило, отсюда открывался неплохой обзор.

– Здесь мы почти невидимы. Я проверял. Единственная точка, откуда нас можно разглядеть – вон там, у противоположной от главного входа стены, за сценой. Но туда обычно никто не ходит, так что мы в безопасности.

– Расскажи мне о сырой магии, – попросила я, пока мы ждали, когда соберется совет.

– А что про нее рассказывать? Это полумифическая структура. Считается, что она пронизывает весь мир, возможно, является строительным материалом любого мира. Для магов она бесполезна, мы не можем ее использовать.

– Но ты сказал, что я рушу структуру водной магии и превращаю ее в сырую…

– Это просто предположение, – прервал меня Эйд. – Не знаю, что на самом деле происходит, но я вижу, что магия распадается, когда ты ее берешь. Рушится, не успев до тебя добраться. Не вся, иногда у тебя что-то же выходит.

– Не понимаю, – я чихнула от пыли, которую мы всколыхнули. – Тогда с чего ты взял про сырую магию? Получается, я просто не могу пользоваться магией воды.

– Хм… Нет, какая-то магия к тебе все-таки идет, я почти в этом уверен. Не могу объяснить. Я ее не вижу, но немного чувствую, может потому, что в ней присутствуют не до конца распавшиеся частички водной стихии.

– Это сложно. И непонятно. Нужно больше информации, – задумалась я.

– Сомневаюсь, что ты где-то найдешь такую информацию, – потер висок Эйд. – Нужно искать что-то про запрещенную и забытую магию. И знаешь что, Хэла?

– Понятное дело, не знаю, – я нервно улыбнулась и взглянула на Эйда. Мне не понравилось насколько он серьезен.

– Лучше бы тебе в этом не копаться. Это до добра не доведет. Зря я все это тебе наговорил.

– Предлагаешь забить и дальше быть неудачницей?

– Нет. Ты не неудачница. Просто продолжай заниматься стихией воды, учись ей пользоваться, рано или поздно что-нибудь начнет получаться.

Я вздохнула и покачала головой, инстинктивно выражая недоверие к последнему утверждению. Надо будет поймать ту пузатенькую книгу. Там как раз про забытую магию…

– Получится. Успех приходит к тем, кто не сдается после сотни неудач, – настаивал парень, видя, что я не очень то прониклась.

– Эйд, а почему ты вообще мне помогаешь?

– А почему не должен помогать? Меня так воспитывали… Богатство развращает. Дети влиятельных родителей часто растут избалованными и жестокими. Я не хочу таким быть. Гвелина и ее дружки не тем занимаются. Получатся из них хорошие маги? Может быть. Получатся из них патриоты и хорошие защитники родины? Не думаю. Они напали на тебя вообще без всяких причин, потому что могут. Потому что им скучно и нечем заняться, им все на свете скучно. Если я остаюсь в стороне, в такой ситуации, то становлюсь такой же сволочью, как и они. Я не хочу быть сволочью, – Эйд тихо рассмеялся и добавил. – Все родственнички Гвелины, ее подружек – не последние люди. И все они подняли шум и гам, чтобы тебя вышвырнули из школы. Одна только Мильдия тебя защищает. Я вчера перед советом дал показания в твою пользу, но, боюсь, я единственный. Остальные говорили, что ты все спровоцировала, травила Гвель и сама на всех напала. Но хуже всего то, что никто не смог опознать примененное тобой заклинание. Или они все придумали, говорят, что ты применила какую-то запрещенную магию.

– Обалдеть, какая я злодейка. Сама поражаюсь. Всех забила, всех запугала, – я распустила и переплела часть косы ниже плеча, просто чтобы занять руки.

– Так держать. Кстати, чем ты их раскидала?

– Если б я знала, Эйд, если б я знала. В любом случае, спасибо тебе огромное за помощь, я этого не забуду.

Внизу шумно хлопнула двустворчатая дверь, и в зал стали заходить маги. Одни были в стихийных мантиях, другие в костюмах и платьях. Дико неприятно я почувствовала себя, когда разглядела Ледану в небесно-голубом платье, важно прошествовавшую к одному из кресел.

– А она что здесь делает? – ткнула я пальцев в чародейку.

– Тише, здесь повышенная акустика, – шикнул на меня Эйд. – Она член совета академии, одна из сильнейших магов воздуха.

– Мне конец, – шепнула я почти беззвучно.

Мильдия в длинном пастельно-алом платье взошла на сцену и встала за резной трибуной в форме посоха, поставила перед собой темно-синюю шкатулку:

– Прежде чем приступим к голосованию, я хотела бы подытожить результаты наших предыдущих изысканий.

– Постой. Мы выслушали всех свидетелей, – перебила ее Ледана. – И, думаю, все здесь достаточно взрослые, чтобы самостоятельно сделать выводы за ночь и принять решение по вопросу. Тем более что все очевидно. Все свидетели, кроме того мальчишки, которого не было при инциденте, дали одинаковые разъяснения. Этой девочке не место в академии магии.