Нитрина позвала меня ближе к воде. Я подошла вплотную к бортику фонтана и всмотрелась в воду, блестевшую в ярких лучах дерукса. Ослепительно прекрасная она сияла, плескалась и покрывалась рябью, потревоженная другими учениками. Отражала свет и посылала его прямо в глаз, будто играя со мной. Я люблю воду… С ней у меня должно получиться, заверила я себя, вскинула подбородок и повторила все в точности как рассказывала Нитрина. Ничего не вышло. Коту под хвост… Вся жизнь коту под хвост.

Конечно, я попробовала еще раз, а затем еще. Под злорадное хихикание Гвелины и ее шайки. Потом учительница погладила меня по плечу и сказала:

– Не переживай, попробуем в другой день.

Но я услышала приговор. Бесполезно пробовать. Ни в другой день, ни в другой год. Ничего у меня не выходит. У всех выходит, а у меня нет, значит, нет способностей. Просто нет. Я стояла, смотрела на воду и старалась не заплакать. Только не при всех, глита, как стыдно. Повезло, что Нитрина показала новое заклинание и все стали его пробовать.

– Мне кажется, вода твоя стихия, – сзади бесшумно подошел Эйд, встал за плечом, совсем близко.

Я вздрогнула, но не обернулась, хотя чувствовала тепло его тела. Глаза наверняка блестели от сдерживаемых слез, я не хотела чтобы он увидел. Мама всегда говорила, что нельзя плакать при людях, нельзя показывать им свою слабость. Тогда я не понимала почему, но запомнила. Сейчас понимаю – потому что добьют. Или попытаются.

– Мне кажется, что нет, – тихо ответила я, стараясь не шмыгать носом.

– Но я чувствую, что твоя, – Эйд сделал шаг вперед и встал рядом, посмотрел на меня. – Не знаю, как объяснить, но чувствую. Мне кажется, ты все неправильно делаешь, поэтому не получается. Позволишь помочь тебе?

– Конечно… – немножко опешила я и слабо улыбнулась. – Как видишь, терять мне особо нечего. Только не думаю, что это сработает. Что будем делать?

– Сначала я просто расскажу тебе, что делаю я, – Эйд снова отошел чуть назад, положил руки мне на плечи и его голос вдруг стал тверже, потом медленно приобрел мягкие завораживающие нотки. – Смотри на воду. Сначала на ее поверхность. Смотри внимательно, почувствуй как она колышется. А теперь смотри вглубь, сквозь поверхность. Смотри туда, куда заглянуть нельзя. Погрузись в нее. Не телом. Сознанием. Почувствуй как темнеет вокруг, как приглушаются звуки. Почувствуй себя частью этой силы. Прохладной, живительной, задорной, разрушительной, созидающей, всемогущей. Почувствуй ее движение.

Никогда раньше мне не было так приятно смотреть на воду. Я впала в какое-то медитативное состояние. Удивительное, не описать словами, они не предназначены, чтобы описывать вечное.

– Нет. Не закрывай глаза, – приказал Эйд, будто понял, что я собираюсь. Смотри на нее. Откройся ей. Просто откройся. Расслабься. Позволь ей течь в твою сторону. Чувствуешь? Чувствуешь!

Эйд отпустил меня и отошел. Со мной творилось что-то невообразимое. Как будто вода выплеснулась из бассейна и захлестнула меня. Наполнила, как сосуд. Заплескалась внутри. На самом деле поверхность фонтана оставалась спокойной, но я чувствовала не только свое тело. Вся вода вокруг стала моим продолжением, частью меня, как руки или глаза.

– Прикажи ей, – сказал Эйд. – Нет, не так. Попроси ее.

Не все ли равно прикажи или попроси? Она не человек, не станет придираться к словам. И я попросила. Попросила взметнуться вверх самой высокой волной, которую могла себе здесь представить. Мне казалось, вся вода до последней капли ринулась ввысь, застыла пенящимся валом над нашими головами.

Стоп. Тихо, тихо, родимая. Теперь назад. Вот так, аккуратно. Немного неуклюже, расплескав воду за бортики фонтана, я уложила ее обратно и оглянулась на Эйда. Вся группа молчала и рассматривала меня, как диковинку, включая Нитрину. Я их почти не видела. Я видела только Эйда.

– Получилось, – потрясенно сказала я и улыбнулась.

– Получилось, – ответил смущенной улыбкой Эйд и пожал плечом. – Ты молодец. Я знал.

– Я молодец? – я подошла и обняла его. – Ты молодец. Без тебя у меня бы ничего не вышло.

– Просто ты почему-то плохо чувствуешь магию. Все маги рано учатся ее чувствовать, годика в два-три, а у тебя какой-то блок, – сказал парень, легонько поглаживая меня по спине. – Но я чувствую в тебе воду. Другую стихию бы не почувствовал, а эту узнаю везде. Вон, в Нитрине отсюда чую. Тебе нужно развивать в себе умение ощутить магию, только так ты сможешь управлять ее потоками. Нельзя направить то, чего не видишь. Понимаешь?

– Думаю, да, – кивнула я и отстранилась. – Спасибо.

Остаток дня после занятий я провела в библиотеке. Вместе с ласти мы окопались в секции, посвященной медитациям и развитию магических каналов.

Прошло две недели с тех пор, как Ледана напала на меня. Асгед так и не появился. Флот Драконьих островов, судя по новостям, изрядно досаждал Империи, кусая их с флангов, пока те увязли в борьбе с яризами. Даже я понимала, что такую прекрасную возможность ослабить противника драконы оставят не скоро, и ждать возвращения Асгеда дальше не имеет смысла. К Ледане я не приближалась, как и к их дому, да и вообще старалась лишний раз не высовываться за стены академии. Я боялась. Не знала, как отреагирует Ледана, узнав, что я выжила. Вполне вероятно захочет добить.

Но и совсем сдаться я не могла. Нет, могла. Могла, но не хотела. Хоть и шла на поводу у своего страха целых пятнадцать дней, не могла себя перебороть и что-то предпринять, хотелось спрятаться от всего мира, снова ощутить себя в безопасности, но безопасности больше не было. Мне открылось совсем неприятное и страшное откровение – в любой момент кто угодно захочет тебя убить. Я и раньше знала, что жизнь опасна, можно, например, утонуть в болоте… Но то болото, а вот что люди могут смотреть тебе в глаза, говорить с тобой, а потом попытаться тебя убить, это выходило за грань моего понимания. И вроде бы давно знала, что все не радужно вокруг, война вон идет тысячу лет, истории своих друзей тоже знала, но то все истории, а столкнуться с жестокостью лично, испытать на своей шкуре, это другое.

На шестнадцатый день… Да, я так и считала дни с того момента, как будто тот случай разделил мою жизнь на до и после. На шестнадцатый день Дали вытащила меня на рынок, погулять и развеяться, да и, честно сказать, я давно хотела обновить гардероб. Мы бродили по городу до обеда, прикупили мне несколько прекрасных платьев. Настроение мое почти вернулось к той норме, которая была до…

Я выбирала новые штаны, понимая, что одними платьями дело не обойдется и нужно обновить гардероб для «подвигов», то есть не броский и максимально удобный для всяких неотложных, а, быть может, опасных дел. Длинные пальцы крепко обвили мое запястье и вывернули руку. Я ахнула и повернулась. Вцепившись в запястье, как акула, на меня смотрела Ледана.

– Снова следишь за мной? – глаза чародейки метали молнии.

Я растерялась. Во-первых, от неожиданности, не слежу ведь, пока. Во-вторых, от ужаса, что теперь мне точно конец.

– Я предупреждала, что с тобой сделаю, если увижу еще раз? – по-своему расценив мое молчание, прошипела блондинка.

– Я живу в этом городе. Не удивительно, что мы встретились, – изо всех сил дернула руку на себя и вырвалась из захвата. Тут же окружила себя щитом. Не смотря на то, что вокруг полно людей, Ледане я не доверяла, неизвестно что она выкинет.

– Хочешь, чтобы я поверила в случайность? И зачем этот щит? Думаешь, я нападу на тебя среди бела дня?

– Ты уже пыталась меня убить. Или тебе для этого нужно, чтобы стемнело? – усмехнулась я немного нервно.

– Запомни, бродяжка, когда я попытаюсь тебя убить – ты будешь мертва. В прошлый раз я преподала тебе урок, следующего не будет.

– Что это тут происходит? – подошла Дали с пирожками, за которыми бегала в соседний ряд.

Ледана прищурилась, окинула ее презрительным взглядом. Развернулась и стремительно растворилась в толпе. Я вздохнула с облегчением.