Не успела я, довольная и счастливая, ввалиться на кухню, чтобы поделиться с Натальей отличной новостью, как меня позвала Кристина, которая работала прачкой, или что-то в этом духе.

– К тебе там приехали, – сказала она едва слышно.

– Ко мне? Кто? – я вся была на эмоциях, так что мой голос сдержанностью не отличался.

– Платье привезли. Жак приехал вместе с подручной, – сказала девушка и округлила глаза.

– Это значит что-то особенное?

– Да. Дошивать они его будут на тебе.

– Ого, здорово!

– Можно мне посмотреть? – спросила Кристина.

– Конечно! Побежали!

Мы не побежали. Я вовремя вспомнила, кто я и где нахожусь. И что я не невеста сказочного принца, а всего лишь бедная золушка, волею судеб попавшая на работу в шикарный дворец. Впрочем, следующий час моей жизни заставил меня обо всём этом забыть.

Ничего шикарнее того платья, что ждало на манекене возле моей комнаты, я в жизни своей не видела. Жемчужно-розовое со скромными, но невероятно прекрасными кружевами, всего на пару сантиметров, но прикрывающее колени – оно сразу заставило влюбиться в него.

Даже Жака я увидела гораздо позже, и то только после того, как он поздоровался.

– Хорошего дня, моя прелестница, – сказал он и склонил голову. В его глазах плясали озорные блики. – Вижу, что хоть немного, но смог Вам угодить.

– Ой, да это просто!.. – я поняла, что слов у меня не хватает, поэтому попыталась изобразить свой восторг руками. – Бесподобно!

Только сейчас я заметила маленькую худенькую девчушку, стоявшую за ательером. Поймав мой взгляд, она вышла вперёд.

– Здравствуйте, меня зовут Карина, я – помощница Жака.

– Здравствуйте, Карина. Простите, что не сразу заметила Вас, но это просто чудо.

– Разрешите пройти в Вашу комнату? – спросил Жак.

– О, да, конечно, – спохватилась я. – Проходите!

Несмотря на то, что платье идеально село по моей фигуре, ательер и его подручная ещё полчаса кружились в замысловатом танце, что-то где-то подтягивая, а где-то ослабляя. В конце концов они удовлетворились результатом, и я смогла взглянуть в зеркало.

Платье невероятно шло мне, подчёркивая нужные линии фигуры и являлось, скорее, продолжением моей собственной натуры, нежели предметом гардероба. Я заметила в зеркале восхищённые глаза Кристины, следившие за мной, и самооценка немедленно поднялась до потолка.

Правда, тут же я сумела и огорчиться. Лишь на миг я представила, как с этим платьем смотрелись бы белые лайковые перчатки, ммм… Слёзы тут же подступили к глазам, но я прогнала их, пообещав самой себе с первой зарплаты купить такие же. Или даже лучше.

– По моему скромному мнению, – вырвал меня Жак из размышлений, – выглядите Вы просто блистательно! Достойно хозяйки дворца.

Я покраснела от этих слов, но приходилось признаться, что они мне очень понравились, заставив поверить, что когда-нибудь… Когда-нибудь обязательно я буду хозяйкой такого дворца.

– Даже не знаю, как выразить свою благодарность, – я взяла ательера за руку. – Вы сотворили настоящее чудо!

– Полно, полно, прелестница. Ваша превосходная натура сама привлекает волшебство. Мы с Кариной нисколько не устали, создавая это платье по снятым меркам, правда, дорогая?

– Да, – коротко сказала подручная Жака и склонила голову. – Хорошо получилось.

– Это шедевр! – выдохнула Кристина.

Ещё не менее получаса я крутилась у зеркала, как маленькая девочка. Даже не заметила, как все ушли, оставив меня восторгаться великолепной вещью. Затем я бережно сняла платье и повесила в громадный шкаф с раздвижными створками.

Вероятнее всего, именно тут был пик моих эмоций. А дальше…

4

Очень сложно оказалось переключиться с роли принцессы в прекрасном платье обратно на роль прислуги. Вот в противоположную сторону на раз, по щелчку. Из замарашки в приковывающую все взгляды особу – даже не заметив этого. Но стать снова девочкой на побегушках…

Я выдохнула и поспешила к Наталье.

– Как платье? – встретила она меня вопросом. – Кристя тут восхищалась, говорит, невероятное что-то.

– О, да, – я мечтательно закатила глаза. – Чудесная вещь.

– Ты уж извини, что я тебя задействовала в подготовке к приёму, – внезапно сказала повариха. – Но это нужно было для твоей акклиматизации в коллективе. Ещё завтра погоняю тебя и всё. Хорошо?

– Ой, да какие вопросы? Мне же не сложно! – я никак не могла понять, к чему она клонит.

– Вопрос не в этом. У тебя совершенно иные цели и задачи. Ты уже прикинула, как будешь готовить Кирилла к школе?

– Да, мысли есть. Как только появится время, тут же начну готовить программу.

– Вот именно. И хозяйский ребёнок станет твоей главной заботой. Но я рада, что мы с тобой познакомились поближе, и тому, что ты такая хорошая и покладистая девушка.

– Я тебе так благодарна! – в который раз за этот день я не сдержала эмоций и обняла пухлую женщину за шею, чмокнув в щёку.

– Ой, да полно тебе, – растрогалась та. – Другая на твоём месте нос задрала бы и послала меня куда подальше с моими просьбами.

– Но на моём месте – я, и беспокоиться больше не надо.

– Я этому очень рада.

И тут я вспомнила, зачем пришла.

– Помочь чем-то нужно?

– Да особо и нет уже. Илья Викторович очень толковых ребят привёз, они прекрасно справляются. Хотя знаешь, сходи, пожалуйста, в сад, найди Дмитрия и скажи, что я его жду. А то что-то Кристину отправила полчаса назад, а та куда-то запропастилась. Ни её, ни его, – она развела руками.

– Хорошо, сейчас позову, – и я чуть ли не в припрыжку помчалась в сад, где у дальнего забора стояла бытовка, стилизованная под хижину, в которой обитал садовник.

5

Пропажа Кристины и Дмитрия объяснилась довольно быстро и очень просто. Они сидели на лавочке среди розовых кустов и целовались с таким самозабвением, что не видели и не слышали ничего вокруг. В том числе и меня.

Я улыбнулась, глядя на них, но затем спохватилась и отвела взгляд. Но их образ сидящих в обнимку на лавочке влюблённых, освещаемых ласковыми лучами солнца врезался мне в мозг. Я даже подумала, что было бы очень неплохо, если бы мы с Колей на этой же лавочке как-нибудь могли провести тихий, уютный вечер.

И тут же поймала себя на том, что не уверена в том, хочу ли я этого. Не в смысле тёплого летнего вечера с объятиями и поцелуями – этого-то мне точно хотелось. Но вопрос заключался в другом: я начала сомневаться, нужно ли мне это с Колей.

Я тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли и как можно деликатнее откашлялась. Первой ко мне обернулась Кристина.

– Ой, – выдохнула она и покраснела. – А ты чего здесь? За Димой?

– Да, Наталья просила напомнить… – я не могла сдержать улыбки.

– Точно, Дим, – девушка повернулась к садовнику. – Я совсем забыла! Ты Наталье нужен.

– Зачем? – разомлевший мужчина не совсем ещё понимал, чего от него хотят.

– Там ей хозяева семена какие-то передали, теперь нужно отдать тебе.

– Срочно что ли? – по всему было видно, что Дмитрию не хотелось покидать ни эту лавку, ни общество девушки, сидящей рядом.

– Ты же знаешь, – развела руками Кристина.

– Ладно, иду, – отозвался садовник и нехотя поднялся.

– У вас это серьёзно? – неизвестно зачем спросила я, когда Дмитрий удалился в дом.

– Я надеюсь, – ответила девушка с избыточной осторожностью. – Тут, знаешь ли, выбирать особо не приходится.

Её слова странным образом напомнили мне, что нужно позвонить своему парню и рассказать о сегодняшнем разговоре с Лушиным. Я достала смартфон и выбрала из журнала звонков строку «Любимый».

6

Дозваниваться пришлось на удивление долго. А когда Коля взял трубку, голос у него был запыхавшийся и тревожный.

– Алё? – бросил он вопросительно и резко, словно не видел, кто ему звонит.

– Коль, ты чего? – я немного растерялась. – Это же я.

– Да я вижу. Чего ты сейчас-то звонишь?

– А когда мне тебе надо звонить? – разговор начал принимать сюрреалистический вид.