Илья Викторович оторвался от экрана и в упор посмотрел на меня.

– Вы очень юны, прямолинейны и неопытны. В нашей работе – это большой плюс. Но не дайте заморочить себе голову, пожалуйста.

– В смысле?

– Будьте благоразумной девушкой.

Меня прошибло током узнавания. Ту же самую фразу слово в слово сказал Костя, сбивший меня с ног на пешеходном переходе.

– Я постараюсь, – ответила я и неловко улыбнулась.

7

Автомобиль, ожидавший на выходе из агентства «Домашний круг», был настолько шикарен, что у меня «в зобу дыханье спёрло». Если я и видела что-то подобное, то только в фильмах. Ещё больше меня поразило, что водитель распахнул передо мной заднюю дверь, приглашая сесть.

– Спасибо огромное, – я расплылась в улыбке.

– Не за что, – ответил водитель и поспешил занять своё место.

– А Вы водитель агентства? – спросила я, дабы скрасить повисшее между нами молчание.

– Нет, – ответил тот всё так же коротко. – Я – персональный водитель Королёвых. А точнее, госпожи Королёвой.

– О! Значит, теперь мы с вами будем часто видеться, – мне сразу понравился этот немногословный брюнет лет двадцати пяти.

Водитель поймал мой взгляд в зеркале заднего вида и слегка улыбнулся.

– У Королёвых работать хорошо. Вам понравится. И Вы понравитесь, если будете сдержаны и благоразумны.

– А давайте на «ты», – сама не поняв с чего, предложила я. – Меня Элей зовут.

– Очень приятно, Вадим.

– Взаимно.

Ехать оказалось совсем недалеко. В десятке километров в лесу притаился один из множества расположенных тут элитный жилой комплекс. При взгляде на дома, которые мы проезжали, у меня, выросшей в деревне, раскрылся от удивления и восхищения рот, да так и не закрывался до тех пор, пока Вадим не сказал:

– Приехали, Эля. Вот твой новый дом на время работы.

– Ого! – едва и смогла вымолвить я на это.

Моему взору открылся настоящий дворец с красивым фонтаном перед входом и тщательно ухоженной лужайкой. Тут же вспомнились слова Ильи Викторовича, что предыдущая гувернантка куда-то исчезла. Да разве ж можно по доброй воле и в здравом уме покинуть такую красоту? Разве что хозяева лютые изверги. Да нет же, водитель сказал, что у них хорошо работать. Будем считать, что повезло.

– Спасибо, Вадим, – сказала я и протянула молодому человеку руку.

Тот слегка обхватил её пальцами, словно боялся причинить боль и тут же отпустил.

– Иди, тебя ждут.

Не успела я подняться на вторую ступень массивного крыльца, шедшего полукругом, как входная дверь отворилась, и в проёме показался невысокий человек в тёмном костюме и светлой рубашке.

– Элла Романовна? – поинтересовался он чересчур официальным тоном.

– Да, – ответила я, поднимаясь по ступенькам. – Это я.

– Прошу Вас за мной, я покажу Вам Вашу комнату и расскажу об обязанностях.

«Здравствуй, новая жизнь, – пронеслось в моей голове, – пусть у меня всё получится».

Эля

1

Суета первого дня вымотала меня до предела. Я ходила вслед за управляющим Русланом по бесконечным коридорам, силясь запомнить расположение бесчисленных комнат.

В соседнем с моей родной деревушкой селе сохранился с советских времён дом культуры, так вот там было гораздо меньше пространства и комнат, чем в том величественном здании, где мне предстояло работать.

Попутно Руслан объяснял цели и задачи, стоящие передо мной, как перед новой гувернанткой.

– Вашим заботам вверяется, – я никак не могла привыкнуть к официозу в его тоне и оборотам речи, – ребёнок хозяев шести с половиной лет от роду. В Ваши обязанности входит следить за его внешним видом, здоровьем, подготовкой к школе. Также на Вас лежит создание идей для досуга мальчика и его обучение хорошим манерам. Вы ведь знакомы с современным этикетом, не так ли?

– Да, конечно, – я натянуто улыбнулась и попыталась изобразить книксен, однако управляющий уже отвернулся от меня, следуя дальше. – А скажите, мальчик…

– Королёв Кирилл Юрьевич, – сказал Руслан, не оборачиваясь.

– Кирилл в этом году пойдёт в школу?

– Да, в первый класс.

Я тут же прикинула, какие знания стоит проверить, на чём акцентировать внимание, какие материалы заказать себе самой для понимания последних норм образования. Тем временем управляющий привёл меня в широкий светлый коридор, прекрасно освещаемый послеполуденным солнцем.

– Вот тут крыло прислуги, где будет и Ваша комната. Тут свои кухня, прачечная, ванная комната. В комнате на холодильнике – номер чата, куда каждый вечер Вы будете скидывать список всего того, что Вам потребуется на следующий день. Учтите, сигареты и алкоголь доставлять не будут.

– К счастью, я не пью и не курю.

– Это прекрасно. Если будете более благоразумны, чем Ваша предшественница, то сможете добиться многого, работая у наших прекрасных хозяев.

– Вот, кстати, а что случилось с предыдущей гувернанткой?

Руслан резко развернулся на каблуках и вперился в меня пронзительным взглядом.

– Это запретная тема, Элла Романовна. И, если хотите работать тут долго и счастливо, просто забудьте!

– Поняла! – я бессознательно подняла руки, защищаясь от столь резко брошенной фразы.

– Я надеюсь, – буркнул Руслан и пошёл дальше.

2

– Вот Ваши апартаменты, – сказал управляющий, открыв одну из череды бесконечных дверей.

– Здо́рово! – только и смогла выдохнуть я, заглянув внутрь.

Обстановка комнат, коих насчиталось целых три, считая крохотное подсобное помещение, совмещённое с душевой, оставляла весьма приятное впечатление. Во всём чувствовался стиль и в то же время чувство меры. Именно так, по моему мнению, и должна была выглядеть комната прислуги в богатом доме. Или даже чуть менее шикарно.

– Элла Романовна, – сказал Руслан, проигнорировав моё восхищение. – У Вас есть приличное вечернее платье?

– А, да! Я привезла своё с собой.

– Одно?

Я виновато развела руками.

– Покажите.

Из небольшой дорожной сумки со скудным багажом я извлекла пакет с тонким шёлковым платьем, которое считала лучшим в мире, и позволяла себе надеть только в торжественные вечера.

– Это не пойдёт, – бросил управляющий, коротко глянув на платье. – После обеда я пришлю к Вам швею из ателье, чтобы сняла мерки и сшила Вам несколько платьев на разные случаи.

– Но у меня не очень много денег. Мне в агентстве дали аванс, и это всё…

Руслан тяжело вздохнул.

– Это не должно Вас беспокоить. Все расходы покрывает договор с агентством. Их либо вычтут из Вашей зарплаты, либо оставят в качестве бонуса за работу.

– Здо́рово! Спасибо!

– Я тут абсолютно ни при чём.

– Когда мне приступать к своим обязанностям?

– Хозяева вернутся завтра, так что располагайтесь, знакомьтесь с домом и персоналом, планируйте свой распорядок дня. Готовьтесь встретиться с работодателями.

– Благодарю Вас.

Руслан склонил голову и стремительно удалился по своим делам.

3

Следующий час я была предоставлена самой себе. Застелила кровать приготовленным и сложенным аккуратной стопочкой на кровати постельным бельём, прошлась по комнатам, осваиваясь, изучила содержимое холодильника и набросала в уме список необходимого. После чего взялась за разбор своего нехитрого скарба.

И тут же меня настигла печальная новость: не хватало одной белой лайковой перчатки из пары, купленной мною когда-то за безумные деньги для гипотетических вечерних прогулок по набережным Москвы. На большее романтики в моей голове на тот момент не хватало. Я сложила и положила эти перчатки на самый верх, так как вспомнила о них в последний момент. Пока ехала, молнию закрывала и открывала неоднократно и, видимо, в последний раз так и не закрыла. Вероятнее всего, перчатка осталась лежать где-то на Рублёвском шоссе, постепенно раскатываемая эксклюзивными шинами дорогих автомобилей.

Я горько вздохнула, глядя на оставшуюся, открыла дверцу под раковиной, чтобы выбросить ставшую ненужной вещь, но в последний момент передумала. «А вдруг, – пронеслась мысль, – увижу подобные, и мне надо будет знать размер. Или понадобятся куски кожи. Какая же она мягкая и приятная на ощупь». Так оставшаяся перчатка перекочевала на дно моей миниатюрной женской сумочки, с которой я планировала выбираться в город на выходных.