Ответ последовал вместо третьего гудка.

– Домашний круг, Вас слушают.

– Зд-драсте…твуйте, – растерялась я, но переборов секундное замешательство, продолжила: – Я на собеседование приехала. Мне назначено.

Раздался характерный писк открытия магнитного замка, и дверь мягко поддалась под рукой.

Внутреннее убранство тонуло в мягком полумраке, однако каждый сантиметр открывшегося глазам пространства являл собой недостижимый простому обывателю шик. Мрамор пола, драпировка стен, неброские картины, уютные кресла – всё словно указывало человеку на его место и крайнюю грандиозность того мира, к которому ему дозволено прикоснуться. «Впрочем, – подумала я, – возможно только на меня это так действует, а местные привычны к подобному».

Небольшой коридор упирался в изящный стол, за которым возвышалась неприступного вида дама. Я сразу решила, что встреться мне подобный типаж на улице, ни за что не подошла бы узнать, к примеру, нужный адрес.

– Фамилия, имя, отчество, – сказала дама с отчётливыми нотками презрения в голосе.

– Элла Романовна Золина, – едва дыша, произнесла я.

Помещение накрыло тишиной, нарушаемой лишь едва слышным звуком клавиш скрытого от глаз ноутбука.

– Не вижу Вас в базе, – неприязнь в голосе усилилась. – На сколько, говорите, Вам было назначено?

– На д-девять…

Дама подняла голову и, приспустив очки, взглянула на меня.

– Вы заикаетесь, что ли?

– Это от волнения, – проговорила я, понимая, что во рту совсем пересохло.

– Кто Вам назначал встречу?

– Сотрудник агентства, с которым мы беседовали по зуму, – я машинально кивнула, как бы подтверждая свои слова.

– А имя-то у сотрудника было? – дама не пыталась уже скрыть отвращение к пришлой особе в моём лице.

– Да, наверное… то есть наверняка было, конечно.

– И как его звали? – сидящая на ресепшене вздохнула так, словно хотела, чтобы даже стены понимали, с какими тупицами ей приходится иметь дело.

– Я не спросила, – выдохнула я после секундной заминки.

Дама устремила на меня прожигающий взгляд, затем снова глянула в монитор и щёлкнула несколькими клавишами.

– Значит так… В базе Вас нет, поэтому ничем не могу помочь, всего доброго.

– Но я же ведь ехала… мне дали этот адрес… сказали к девяти. Я не могу уйти. Мне нужна работа!

– Девушка, – подняла бровь дама, – мне охрану позвать?

Я почувствовала, как слёзы подкатывают к глазам, в горле встаёт комок, мешающий сделать полноценный вдох, а всё лицо охватывает жар. Мысли, до этого момента суетившиеся и толкающие друг друга в голове, разом испарились, оставив вакуум, сродни космическому.

– Я… – сказала, едва подавив всхлип, – ухожу. Сама.

Коридор позади меня почему-то показался гораздо длиннее того, по которому я пришла сюда. Ноги едва двигались, словно к ним приковали пудовые гири, внутри бушевал ураган неизвестных чувств, который грозил принести с собой настоящие катастрофические бедствия.

Шаг. Другой. Третий.

Перед внутренним взором раскалывалась и низвергалась в небытие реальность, в свет, чистоту и незамутнённость которой я успела поверить.

И вот последний луч солнца осветил погружающийся в бездну мир, чтобы остаться там единственным тёплым воспоминанием.

Затем, сквозь пелену набежавших слёз, я увидела, что луч этот проник в открывшуюся входную дверь, разогнав на несколько секунд полумрак приёмной. Мне навстречу шёл тот самый сотрудник, с которым я разговаривала по зуму.

– Здравствуйте, – сказал он. – Вы уже тут? Это отлично! Только вчера нам поступил заказ, для которого вы идеально подойдёте. Элла, если я не ошибаюсь?

Окружающая обстановка менялась столь стремительно, что я оказалась сбита с толку. В какой-то момент мне даже хотелось наброситься на миловидного и ухоженного мужчину с кулаками, чтобы отомстить за своё унижение. Но я сдержалась и лишь кивнула, произнеся, едва слышно:

– Да.

– Изольда Вальдемаровна, – обратился вошедший к даме на ресепшене. – Это Элла Золина – наша новая сотрудница. Я не успел внести её в базу, так как был занят отчётностью. Будьте добры, оформите и проводите затем ко мне в кабинет.

Я перевела взгляд с вошедшего спасителя на восседавшую за столом даму и поразилась переменам в мгновение ока произошедшим с последней. Изольда вся подобралась, стала меньше в размерах, а взгляд из брезгливого превратился в подобострастный. Сейчас она больше всего напоминала собачку, готовую с ног до головы вылизать любимого хозяина.

– Конечно-конечно, Илья Викторович, сейчас всё будет сделано в лучшем виде, – дама мерзко хихикнула, выражая, по её мнению, преданность. – Милочка, подходите, давайте паспорт, сейчас мы Вас быстренько оформим.

Я развернулась, вернулась к изящному столу и подала даме паспорт. Несколько раз встретившись с ней взглядом, я постаралась смотреть в сторону или на мыски туфелек, так как после каждого меня терзало жгучее желание помыть глаза с мылом.

6

Кабинет Ильи Викторовича Лушина резко контрастировал с обстановкой приёмной. Тут был лишь самый обычный стол, несколько стульев, шкаф при входе да стеллаж с огромным количеством папок-регистраторов.

– Это архив, – мягко сказал хозяин кабинета, поймав мой взгляд. – Всё руки не дойдут его оцифровать. Честно говоря, думал Вас задействовать, но буквально вчера нам поступила заявка от Королёвых. Их предыдущая гувернантка куда-то пропала, и они обратились к нам в агентство.

– То есть, я принята? – я боялась спугнуть удачу и поверить в то, что все переживания позади.

– Да, конечно. Я внимательно изучил Ваше резюме, проанализировал наш с Вами разговор и считаю, что Вы – отличный кандидат на работу в нашем агентстве.

– Хорошо, – губы расплылись в улыбке сами собой. – А то ваша дама на входе меня уже развернула домой.

– Изольда Вальдемаровна – прекрасный работник, – усмехнулся Илья Викторович. – Но если у неё не будет основания Вас пропустить, она не пропустит. Тут целиком и полностью моя вина, я забыл её предупредить о Вас и не успел внести в базу. Так что не серчайте на неё слишком.

– Хорошо, просто я успела расстроиться.

– А вот это лишнее. В Вашей работе Вам понадобятся стальные нервы. Клиенты у нас, как понимаете, не простые. Тут – на Рублёвке – собраны так называемые сливки российского и особенно московского общества, так что запросы у них соответствующие.

– Будет туго, да?

– Несомненно. Особенно, учитывая Вашу неопытность и отсутствие практики общения с состоятельными людьми. Но это и плюс. К Вам будут относиться со скидкой на прежний, так сказать, круг общения.

– Это Вы так слово «деревенщина» замаскировали? – спросила я, и чуть не расхохоталась.

– Совершенно верно, – Илья Викторович тоже улыбнулся. – И в Ваших же интересах пользоваться этой защитой. Поймите, с людей недалёких – в глазах определённых слоёв – спрос куда меньше.

– То есть, не стоит распространяться, что я институт педагогический закончила, даже учителем начальных классов немного побыла?

– В деревенской школе?

– Да, где ж ещё?

– Ради бога, можете распространяться. Для местных Вы всё равно, уж простите меня, будете обезьянкой. только что слезшей с дерева.

– Очень лестно, благодарю, – я не смогла скрыть сарказма.

– Если Вы хотите прилично зарабатывать, придётся принять этот тезис, как данность.

– Я поняла, прикидываться дурочкой и никуда не лезть.

– Совершенно верно. Сейчас я проведу Вам подробный инструктаж по Вашей должности. Затем подпишем договор на испытательный срок, я выдам аванс, после чего за Вами приедет машина и отвезёт на новое место работы. Готовы?

Я зажмурилась и шумно выдохнула.

– Да. Готова.

– Кстати, – Илья Викторович просматривал карточку клиента на рабочем ноутбуке, – Королёвы – весьма хорошая семья. Если сможете у них задержаться, то ни в чём нуждаться не будете, сбережёте нервы и быстро пойдёте вверх по карьерной лестнице.

– Правда? – я никак не могла поверить своему счастью.