– Хорошо, проходите.
– Простите за бестактность, но Вам необходимо раздеться.
– До нижнего белья?
– Сначала – да.
Как ни странно, при Жаке я не испытывала ни малейшей неловкости. В его взгляде не было ни единого намёка на пошлость. Руки действовали настолько профессионально, что я почти и не заметила, как меня всю обмерили вдоль и поперёк. Даже сняв бюстгальтер, мне не хотелось провалиться со стыда, как это бывало наедине с Колей в самом начале отношений.
– Ну, вот и всё, моя прелестница, – сказал Жак, направляясь к выходу. – Праздничное вечернее будет готово завтра к вечеру.
– Ого, так быстро?!
– Увы, послезавтра намечен банкет, и мне дали понять, что если Жак не поторопится, то лишится прекрасных клиентов.
– Ох, мне жаль, – только и смогла вымолвить я.
– Не извольте беспокоиться, барышня! Вы столь прекрасны фигурой, что даже срочная работа будет мне в радость.
– Спасибо Вам огромное!
– Остальные наряды Вам, моя чаровница, привезут в течение месяца. Вы же здесь задержитесь, как я понимаю?
– Конечно, – я кивнула и вдруг, вспомнив утро, улыбнулась. – Я же буду благоразумна.
– Именно, – Жак поднял указательный палец к потолку и его лицо осветила ответная улыбка.
Вечер пролетел незаметно. Меня позвали выпить чаю, а когда я вернулась к себе, поняла, что вымотана до предела. Самое лучшее, что сейчас можно было сделать – лечь спать. День, столь богатый на события и новые знакомства, буквально выжал меня, как дольку лимона. И хоть, в целом, всё складывалось, как нельзя лучше, этот отрезок времени следовало завершить. Пусть он навсегда останется прекрасным светлым лучиком, освещающим мне путь из прошлого.
Заснула я почти мгновенно, едва только укрылась мягким и лёгким одеялом. И тут же мне приснился тот же незнакомец, который уже прикасался к моей распалённой коже. Но в другом сне, в маршрутке. Однако теперь мне казалось, что я уже где-то видела его и от этого желание быть с ним только усилилось.
Глава 3. Знакомство
Эля
1
Меня подняли задолго до будильника. Кто-то напортачил со временем приезда хозяев, и примерно в три утра выяснилось, что те прибудут в половине пятого.
Увидев обеспокоенное, но улыбающееся лицо Натальи, склонившееся надо мной, я поняла, что случилось нечто непредвиденное, но не катастрофическое. Одними губами она прошептала:
– Вставай, у нас аврал, – и тут же быстро вышла из комнаты.
Пять минут мне потребовалось, чтобы умыться и натянуть джинсы с блузкой, после чего я спешно выскочила в коридор. Меня поразило, что обслуга дома двигалась быстро, чуть ли не бегом, но в то же время без паники, чётко выполняя положенные действия.
– Ты – к Наталье на кухню, – сказал спешивший мимо Дмитрий.
Где она расположена я, к счастью, запомнила хорошо.
– До последнего тебя не будили, – сказала Наталья, увидев меня в дверях. – Ребята со всем справятся. Вот только я поняла, что без твоей помощи с завтраком ко времени не уложусь. Греческий салат сумеешь соорудить?
– Да, конечно, без проблем, – откликнулась я, понимая, что голова снова немного кружится от недосыпа.
– Все продукты вон в том холодильнике, – она махнула рукой. – Нож, доска, салатники и прочее – в том шкафу, – она указала на массивные деревянные дверцы. – Поняла?
– Да!
Следующие несколько минут я молчала, сосредоточившись на продуктах и прочем. Однако процесс нарезки овощей, – весьма механическое занятие, поэтому я решилась заговорить.
– А что будет, если не успеем? Нас накажут?
Наталья сначала посмотрела на меня с недоумением, затем улыбнулась, всплеснула руками и расхохоталась в голос.
– Да, что ты, – сказала она, отсмеявшись. – Конечно, нет. Мы не стараемся угодить, чтобы нас миновала хозяйская немилость, а совсем наоборот. Королёвы – прекрасные люди, которых не хочется расстраивать. Мы стараемся создать им максимум удобств исключительно из благодарности.
На моих губах заиграла улыбка, словно она передалась мне от поварихи. Я сосредоточилась на красивой нарезке овощей, пытаясь вложить в это дело всю симпатию к хозяевам дома, которой меня зарядила Наталья. Душа пела от восторга, и лишь где-то на самом краю сознания засела незримая заноза, не дававшая полностью отдаться эйфории.
2
За полчаса до приезда Королёвых я поняла, что у них подобрана команда высшего класса, и мне выпала честь стать её частью. Мы справились с авралом так, словно тренировались по несколько раз в день. За десять минут до того, как ворота открылись, и в них въехал хозяйский мерседес, всё было полностью готово.
Получив некоторое время, чтобы выдохнуть и настроиться на встречу, я поняла, что жутко нервничаю. Даже не я. Первой это заметила Наталья.
– Что с тобой? – спросила она.
– А что? – удивилась я, и поняла, что у меня зуб на зуб не попадает, словно я только что выбралась из родниковой речушки.
– Тебя всю трясёт, как от холода! – сказала повариха. – Нервничаешь?
– Д-да, – ответила я и улыбнулась. – Мне почему-то опять стало страшно.
– Чего тебе переживать? Брось! – Наталья добродушно улыбнулась мне и приобняла массивной рукой. – Ты отлично справляешься, и прекрасно вольёшься в наш коллектив.
– Я боюсь, что не справлюсь, что не понравлюсь, что меня выгонят, а я… а мне… – щёки стали влажны от слёз, и я зарылась лицом в белую блузку поварихи.
– Ну что ты, что ты… – большая ладонь притронулась к моим волосам, и я почувствовала себя совсем маленькой и уверенной, что всегда найдётся сила, которая защитит меня. – Всё будет хорошо, не волнуйся.
Несколько секунд, и я смогла расслабиться, затем глубоко вдохнула и отстранилась от доброй женщины.
– Спасибо тебе огромное. За всё.
– Да ладно тебе, я всё понимаю, всем нам бывало нелегко. А теперь пойдём, нам пора.
3
В это время года светает рано, а уж к половине пятого утра солнце уже достаточно высоко висит над горизонтом, изгоняя промозглую ночную сырость из воздуха. Здание с трёх сторон окружал лес, до ближайших соседей было не меньше полукилометра, и вполне можно было представить себя гостем волшебной чащи, внутри которой притаился сказочный дворец.
Мы все выстроились на крыльце с двух сторон от двери и наблюдали за тем, как мерседес пересекал лужайку перед домом. Меня снова хотел одолеть мандраж, но тут я почувствовала, как пухлая и мягкая ладонь обхватила мои пальцы, чуть сдавив их. Я обернулась и увидела ободряющую улыбку Натальи. На душе стало спокойно и светло, подобно всему этому летнему утру, пахнущему росой и хвоей.
Автомобиль медленно и величественно подкатил к крыльцу. Первым вышел Вадим, обошёл вокруг и открыл пассажирскую дверцу. Оттуда легко и непринуждённо выпорхнула миниатюрная женщина – видимо, Елена Королёва. Она поблагодарила водителя, повернулась к крыльцу и приветливо помахала нам рукой, приветствуя.
В этот же момент открылась другая пассажирская дверца, и на изумрудно-зелёную лужайку вышел мужчина – судя по всему, Юрий Королёв – со спящим ребёнком на руках. Он присоединился к своей супруге, и они вместе стали подниматься по крыльцу.
Вадим закрыл двери, сел за руль и поехал в гараж.
– Здравствуйте! – сказал Руслан тоном официальным, но при этом тёплым. – Всё готово к вашему приезду.
– Ой, спасибо, – улыбнулась ему Елена, а затем посмотрела на Наталью. – Вы уж извините, что заставили вас готовиться в авральном порядке.
– Да что Вы! – повариха явственно покраснела. – Просто немножко пораньше встали, вот и всё.
Затем супруги Королёвы поздоровались со всеми работниками лично. Мой черёд пришёл последним.
– Здравствуйте, меня зовут Елена – сказала мне женщина. – Вы теперь будете присматривать за Кириллом, верно?
– Для меня большая честь… – я поняла, что мямлю, а мои слова едва слышны. – Элла.
Покраснела и упёрла взгляд в мыски туфель.
– Что ж, Элла, буду рада, если вольётесь в нашу дружную семью. Это – Юрий, – при этих словах мужчина со спящим ребёнком на руках склонил голову в поклоне, отчего его чёрные, слегка тронутые сединой, волосы красиво заискрились на солнце. – Мой муж. А с Кириллом придётся познакомиться чуть позже, очень уж утомила его дорога.
