– Пусть тайна останется тайной!

«Хороша тайна! Все кому не лень знают, – подумал Тим. – Вон Ансар и Марта в него пошли: такие же златовласые. Правда, глаза обычные, голубые, не разноцветные, как у дяди. Да и посадка головы… Нет, всё-таки кровь не вода».

– Да, сперва сами разберёмся, – повторил благородный эльф. – А вдруг там другие дети? Или ещё что…

Замечание в целом резонное.

– Слушай, – оживился Тим, – помнится, на Грани есть технологии, позволяющие определить родство? Так?

– Так, – согласился Вадим.

Ореховые глаза благородного эльфа разгорелись.

– Значит, когда Сэм найдет то место, мы подсунем детям специальный порошок, чтобы у них пошла кровь носом. Не волнуйся, это абсолютно безопасно! Они все воспользуются платками, а эти платки мы выкрадем.

– У нас будут образцы крови! – воскликнул Вадим. – А как мы возьмем образцы их родственников?

– Думаю, традиционным способом.

* * *

Стемнело.

Вадим ушёл несколько часов назад, но Тим всё сидел в кабинете. Разложил перед собой листы бумаги. Расчертил колонки, набросал какие-то имена.

«Нужно соблюдать осторожность… Дело крайне деликатное. И даже опасное. Так, подумаем, где лучше организовать встречу? – бросил взгляд на карту Эльсидории. – Нет, нет! Только не здесь! Подыщем подходящее место на Грани».

– Уж слишком Они укоренились здесь! – сказал Тим вслух.

* * *

Кто Они?

Хотелось бы знать! Их техника невероятно развита, об этом говорит тот факт, что Они могут ходить из мира в мир с такой легкостью, словно из одной комнаты в другую.

Сэм назвал Их «тараканами». В этом что-то есть! Они похищают людей, дивных, полукровок для каких-то экспериментов, пытаются копаться в нутре магии, расщепляют генотипы. Шпионят, подглядывают.

Фу! Мерзость!

Восемь лет назад Они похитили 13 детей, все полукровки. Среди малышей – Реджс, сын Джарета и Мариэтты.

Произошедшее показало то, как глубоки Их корни в Эльсидории. Конечно, это случилось не без помощи Совета магов – по идее вечные хранители самых чёрных магических тайн, а по факту – сборище старцев с мрачными, но совершенно немагическими тайнами.

Тим поежился. Перед глазами встала сырая темница, монстр, дышащий ему в лицо. Садовая статуя, пытающаяся скинуть его в один из каменных мешков. Чёрные рты магов. И бумаги, которые они не успели сжечь перед смертью…

«Новый Совет так и не собрался!» – подумал Тим и вздохнул. Да, все они были вредными стариканами, но благодаря им находилась хоть какая-то управа на Джарета!

«Ладно! Сейчас речь не об этом!»

– 13 полукровок, выросших в чужом мире среди чужих людей, – размышлял король Альфара. – Конечно, мы сумеем отбить их! Но как сказать им, кто они? Да так, чтобы не напугать? Не оттолкнуть?

Опять вспомнился Джарет.

– Нет, нет! – Тима аж передернуло. – С его методами пусть сидит в Эльсидории.

Благородный эльф хлопнул ладонью по столу.

– Будет лучше, если родственники сами поговорят со своими детьми. Всё-таки кровь есть кровь. Тем более если Сэм прав, то уходить нужно небольшими группами. Так что пусть на каждого ребенка будет один взрослый. Всего получаем 26 участников…

Много.

– Еще хорошо бы накинуть парочку, так сказать, для усиления военной мощи.

Тим постучал пальцами по столу.

– Итого 28… Рискованно! Весьма и весьма…

Тим встал, подошел к окну, посмотрел на сад. В ночных сумерках он казался по-особенному уютным, даже волшебным и таким мирным, как будто всё зло мира сосредоточено где-то в другом месте. Например, на странице книги, которую можно в любой момент убрать на дальнюю полку.

К сожалению, это не так…

– Реджс…

Благородный эльф вздохнул, заложил руки за спину, прошелся по кабинету. Снова сел.

– Без Мари не обойтись. Джерри, конечно, раскричится, но нет, ему лучше остаться. А вот Мариэтта там нужна. Она – мать, выросла в техногенном мире. А это своя специфика! Конечно же, Вадим. Кто ещё?

Задумался.

– Может, попросить Огиона? – вспомнил Тим о старом маге. – Да, было бы неплохо! Помощь старого волшебника не помешает. Хотя, конечно, сильно колдовать в чужом мире опасно, да он и не рискнет! В случае чего просто наподдает своим посохом. В общем, приличная компания получается! А что делать? Всё-таки это дети…

Наши дети…

Тим зажмурился. Вспомнился молодой принц, бросающий в лицо старого короля фразу, что нельзя идти против своей природы. А старый король только качал головой в ответ…

Постучались.

– Пап, ты занят? – в кабинет заглянул Марк. – Уже поздно. Мама прислала спросить, когда ты освободишься.

– Заходи! – Тим улыбнулся сыну, пригласил сесть. – У меня к тебе очень важное и очень секретное дело.

После того как расположились в креслах, благородный эльф продолжил:

– Мне нужно, чтобы ты нашёл кой-кого. Вернее, много кого. И привёз их на Грань. На тот случай, если кто-то не захочет, возьмешь… – задумался, – снотворное. Хотя нет! Это лишнее. Тема такая, что должны пойти сами.

Марк удивленно выгнул правую бровь. Тим быстро добавил:

– Вадим тебе поможет. Он же скажет, куда их всех везти. Там – не выпускать! Понял?

Марк кивнул.

– Молодец! – Тим похлопал сына по плечу. – А теперь собирайся!

* * *

Вот сумерки окончательно сгустились за окном. Дворец погрузился в привычные ночные шорохи. Если как следует прислушаться, то можно вычленить осторожные шаги стражников; с тех пор как пропал Реджс, Тим чуть ли не втрое увеличил число королевской гвардии. Конечно, ради этого пришлось существенно сократить другие расходы, немного поднять налоги, но всюдность таинственных незнакомцев пугала.

Обсудить бы это с Джаретом!

Последнее время друзья толком не разговаривали – не до этого было. Сперва та история с Натали, потом не менее странная история с Мариэттой, а теперь сладкая парочка скрылась от всех на Грани и непонятно, когда вернется.

А Тиму так не хватает цепкого взгляда друга! Уж кто-кто, а Джарет умеет вертеть цифры так, чтобы никто в обиде не остался.

И вот тут благородный эльф впервые подумал:

– Это же его заклинание! Как он может не знать, что оно сработало?

Меня наказали.

Утром не смог толком встать, кое-как помылся. Ох, земля просто качалась под ногами! И в итоге спалился на ерунде, меня наказали. После уроков вместо обеда отправился мести двор.

Сперва позлился, конечно. Кому охота вместо еды метёлкой махать? Но нужно спокойно, обстоятельно обдумать произошедшее.

Наверное, лучше не знать, но я знал.

И что теперь мне с этим делать?

Нет, вопрос неверный! Что мне делать теперь? Да, так лучше. Потому что в первом варианте одна жалкая растерянность, а на это я не имею никакого права. «Делать теперь» – это двигаться дальше.

Куда?

Хотел бы я знать! Да я вообще много чего не знаю. Что значит «Король домовых»? какая-то кличка? А может, «домовой» – это какое-то географическое название? Что значит полукровка? Половина крови? Это как?

Но самое главное – оно же самое страшное – почему я здесь? Почему мы все здесь?

Нужно вернуться. Я тогда прочел не всё. Уставился, как тупой баран, на один-единственный листок. Даже не перевернул. А ведь там полно бумаг! И не только про меня, про всех нас.