– Так, где ты нашел камень? – Магистр бросил на Норика задумчивый взгляд.

– Он был в соседнем зале. Но там сейчас… нелицеприятно. Давайте дадим наемникам прибраться, после чего начнем исследования.

– Наемники… – Пренебрежительно фыркнул Фидель. – Мы привели дюжину магов, зачем еще и наемники…? Не стоило их брать.

– Я бы разделял ваше мнение, если бы не знал, что творится в соседнем зале. – Улыбнулся Норик.

Фидель недоверчиво прищурился на бывшего ученика.

– Надеюсь, там твои знакомые. Хоть им я немного доверяю.

– Увы. Кроме Имир я и сам никого не знаю.

– Ах, Имир… бедная девочка. Как у нее дела? – Искренне поинтересовался магистр.

– Мне кажется… – Норик помрачнел. – Она становится все более хладнокровной со временем.

– «Все менее человечной» – ты побоялся сказать? – Фидель пригладил рукой бороду. – Ни модификации, ни зачарования не могли так повлиять на ее душу. Я думаю, что дело тут в другом. И, я думаю, что ты понимаешь в чем…

– Мы все реже общаемся. – Норик поймал мысль магистра.

Фидель медленно кивнул.

– Кстати… Недавно наткнулся на исследования гильдии из Красгарда. Очень любопытные труды на тему трансгуманизма. Я покажу их тебе. Может подчерпнешь что-то, чем сможешь помочь Имир. Ну или начнешь свое исследование в этой области. А я, так уж и быть, выдам тебе побольше выходных под это дело.

Но не успел Норик отблагодарить, как Фидель продолжил:

– Ну да что ж… Давай уже осмотримся как следует, а то эти разговоры знатно тратят время.

Магистр ушел осматривать соседний зал, а Норик, собравшись с мыслями, направился к одному из зеркал, по пути доставая из сумки тетрадь для записей.

– У меня от тебя уже голова болит… – Норик облокотился на дерево, приложив руку к затылку, пытаясь унять головокружение. Сознание мутило так, что, закрыв глаза, он путал местами небо и землю. С открытыми глазами все казалось еще хуже и в конце концов мага стошнило.

Свежий лесной воздух словно вымывал дурь из головы, но все же Норику потребовалось время, чтобы просто понять, что он не знает куда идет. Эта мысль, словно ледяной душ, отрезвила его. Он обернулся, желая увидеть собеседника, но его окружал только весенний лес.

«Я ведь говорил с… кем? О чем?»

Страх мурашками пробежал по спине, а сознание начало перебирать подходящие заклинания.

Волна сжатой энергии посрывала листья с веток и прижала их к земле, Будь здесь другой маг – Норик непременно бы это почувствовал. Спустя несколько секунд настороженных ожиданий, маг сотворил следующее заклинание: он призвал магический круг – с рунами по периметру, но полый внутри. Спустя короткое время, в его центре стали появляться точки. Одна за другой, они обозначали живых существ, находящихся перед заклинателем. Маг махнул рукой и круг исчез – глупо было искать человека в лесу с помощью этого заклинания. На его настройку потребовалось бы время, а если тот человек – маг (в чем Норик не сомневался), он бы наверняка предпринял контрмеры.

Глубоко вздохнув, Норик понял, что беспомощен. Он пробыл во власти мага достаточно времени, и раз противник развеял чары – значит полностью убедился в своей безопасности.

«Но что это было…?» – Последние остатки дури выветрились из сознания, и маг шел по своим следам в обратном направлении. – «Гипноз…? В гильдии предатель?».

Глаза Норика округлились, когда он подумал о том, что под эти чары могла попасть и Имир. Спустя секунду шока он уже бежал, с трудом разбирая дорогу.

Прежде безупречно-белая мантия вся изорвалась и запятналась к тому моменту, когда запыхавшийся Норик выбежал на поляну. Серебряные камни все также обрамляли вход в подземелье и, не мешкая, маг бросился туда. Влетев в первый зал, он увидел товарища, борющегося с тошнотой.

Волнения, захлестнувшие разум Норика, подпитали его паранойю, и он направил магический круг на согильдейца.

– Где Имир? – Норик буквально сверлил взглядом второго мага, но тот едва ли мог вспомнить свое имя, не говоря уж о незнакомой наемнице.

Поняв, что он тратит время, Норик развеял круг и бросился в гагатовый зал, где в последний раз видел наемницу. Но там его встретили только смердящие тела грусов.

«Возможно, она в лесу…?»

Маг проверил сумку на наличие реагентов и немного успокоился, подобрав пару подходящих поисковых заклинаний.

***

– Мне подготовить повозку, господин? – Встречающий слуга почтенно склонил голову.

– Немедленно! – Даже не тревожность, а испуг владели Гаррилом. С трудом ему удавалось унять дрожь. Жена, выбежавшая встречать мужа, моментально поняла в чем дело.

– Оно уже у магов? – Обреченно прошептала она.

– Собирай детей. – Вместо ответа приказал муж.

Но черноволосая леди, стоящая перед ним на верхней ступени, лишь потупила взор.

– Нам не скрыться…

Гаррил одним прыжком преодолел разделяющие их шаги, схватил жену за подбородок и их кроваво-красные глаза встретились.

– Собирай детей.

– Мамочка, всё хорошо? – Мальчишечий голос раздался из скромно открывшихся дверей. За парнишкой лет десяти, пряталась совсем маленькая сестра. Оба они с опаской смотрели на отца, но успокоились, увидев улыбающееся лицо матери.

– Конечно, хорошо, мои милые. – Леди присела и распахнула объятия. Дети, словно птенцы, укрылись под ее «крыльями». Девушка поцеловала их и прошептала, нежно, мастерски скрывая тревогу: – Мы поедем к бабушке в Дельфер, но собраться нужно быстро-быстро. Хорошо?

– Хорошо! – Радостно ответила детвора и, окинув отца изучающим взглядом, наперегонки бросились собирать вещи.

– Он найдет нас везде… – Прошептала леди, когда дверь закрылась.

– Нас. Но не их… – Гаррил внезапно насторожился. – Кто-то идет за мной…

– Он? Уже…?

– Нет… Скорее всего кто-то из святилища. Я разберусь. Иди к детям.

Не успел он договорить, как пришлось ловить стрелу, пущенную ему лицо.

Вторая стрела, казалось, пущена с другой стороны, но Гаррил чувствовал, что стрелок один. В любом случае, его ловкость позволила бы ему ловить одновременно три пущенных стрелы. Все же то, что его сверхчеловеческий взор не мог обнаружить стрелка в лесу, настораживало.

Третья стрела спикировала сверху, целясь в макушку мужчине. Он ощутил ее поздно, но все же без проблем увернулся. Коснувшись каменных ступеней, стрела разорвалась и окутала Гаррила густым коричневым дымом. Миазмы, разъедающие легкие обычных людей, совсем не потревожили воина, вот только видимость в этом облаке упала до нуля.

Четвертая стрела летела намного быстрее предыдущих. Гаррил отбил ее мечом, полагаясь лишь на нечеловеческое восприятие пространства. Его подвело то, что пятая стрела едва ли не догнала предыдущую и Гаррил попросту не распознал ее.

Он вышел из коричневого облака и только затем вырвал стрелу из груди и небрежно бросил ее к ногам.

– Превосходная попытка! – Выкрикнул он, обращаясь к лесу. – Лучшая за всю мою жизнь! Но всё такая же бесполезная.

Гаррил так и стоял у подножия ступеней с обнаженным мечом и закрытыми глазами, пытаясь выявить из шума леса звуки, принадлежащие стрелку. Он слышал, смех детей, пробивающийся сквозь многочисленные стены из их спален, скрип упряжи в конюшне, шуршание крота на заднем дворе. Он слышал абсолютно всё вокруг, и мог поклясться, что стрелка уже нет рядом.

Меч лязгнул, прячась в ножны, Гаррил поднялся по ступеням и тут ощутил. Не услышал, не почувствовал, а именно ощутил, словно интуицией. В три прыжка он преодолел сотню шагов к лесу и вновь сконцентрировался. Стрелок ощущался странно: не как человек, и даже, не как кто-то живой, но Гаррил теперь знал, как искать. Он вынул меч и бросил его с такой силой, что металл взвыл от напряжения.

Пробиваясь через кусты и толстые ветки, меч, наконец, вонзился в дерево.

– Увернулся, гад. – С азартом улыбнулся красноглазый воин.

Но это уже было не важно. Гаррил чувствовал движения противника в лесу и не важно, что за магия скрывала его сущность, он чувствовал, что эти движения вполне человеческие. Несколько гигантских прыжков и меч снова в его руке. Соперник казался совсем рядом – в нескольких шагах за ближайшим деревом, но вдруг что-то кольнуло его в ногу. А, затем и во вторую.