— Но это потребовало бы прямой директивы с самого высокого уровня.
— Точно. Давайте проверим.
Наконец мой противник потерпел крах. Вся кровь, ярость и сражения, через которые нам пришлось пройти, ничего не значили после обретения простой подсказки. Чтобы похитить авторизационные коды Нев и ее предшественника, мой враг должен был запросить данные, воспользовавшись собственным влиянием.
Отчет об этом событии, конечно же, был зашифрован. Мы с Нев сели за кодифер в одном из крыльев святилища и быстро нашли нужную запись. Ее даже и не пытались прятать. Наш недруг даже не думал, что кто-нибудь догадается ее просмотреть.
Но, так или иначе, она была закодирована.
Ни мне, ни Нев этот шифр оказался не по зубам. Но, объединив усилия, мы имели право через астропатов запросить у Инквизиции разрешение на использование самых сложных ключей.
На улаживание всех формальностей ушло пять часов.
Только после полуночи посыльный из Официо Астропатикус доставил нам планшет с сообщением.
Зимний ветер грохотал ставнями санктума. Мы с Нев остались наедине, решив, что свидетели нам ни к чему. Проблема была очень щекотливой. Мы немного поболтали о том и о сем, только чтобы занять время, хотя оба нервничали и были раздражены. Нев налила нам по большому бокалу кадианской глайвы, немного снявшей напряжение.
Наконец ее помощник объявил о прибытии посыльного. Тот вошел и низко поклонился. Под его мантией гудели аугметические конечности. Посланник протянул Нев информационный планшет, сжатый в мехадендрите, заменявшем ему руку. Леди инквизитор приняла сообщение и отпустила посыльного.
Я поднялся и отставил свой бокал, из которого едва пригубил. Нев подошла ко мне, опираясь на серебряную трость, и протянула планшет.
— Приступаем? — спросила она.
Мы перешли в дальнее крыло санктума и вставили информационный планшет в древний кодифер. По зеленому экрану лихорадочно побежали руны. Нев открыла файл, которым мы занимались, и задействовала ключ.
На это ушла еще пара минут.
Затем на маленьком зеленом экране высветилось досье на заслуженного инквизитора, воспользовавшегося кодом Нев. Наконец проклятый предатель обрел имя.
Увиденное потрясло даже меня.
— Император всемилостивый, — выдохнула леди инквизитор. — Квиксос.
Эмос спорил с главным научным помощником Нев — Катчем.
— Квиксос мертв, и к тому же уже давно! — утверждал Катч. — Мы явно столкнулись с тем, что кто-то воспользовался его авторизационным...
— В анналах Инквизиции Квиксос все еще числится среди живых.
— Пустая перестраховка! Его тело не было обнаружено. Нет доказательств факта смерти...
— Точно так...
— Но тем не менее! О Квиксосе уже сто лет не поступало ни одного известия.
— Ни одного, которое бы мы увидели, — парировал я.
— Эйзенхорн прав, — произнесла Нев. — Инквизитор Утлен считался погибшим более чем семьдесят лет. А потом он вновь внезапно появился, чтобы сбросить тиранов Эсквестора II.
— Все это очень странно, — пробормотал Эмос.
Квиксос. Квиксос Великий. Квиксос Пресветлый.
Один из самых почтенных инквизиторов, когда-либо скитавшихся по Империуму. Его ранние тексты входили в наши списки для обязательного прочтения. Он был легендой. В возрасте всего лишь двадцати одного года ему удалось выкурить демонов из Артума. Потом он вычистил Эндорианский субсектор от поклонников козлоподобных богов. Расшифровал «Книгу Эйбона». Уничтожил мерзкий подкульт Нургла, заразивший один из Домов самой Терры. Разыскал и убил Космодесантника Хаоса Бэйнглоса. Он заставил умолкнуть Шептунов Домактонии. Распял Волхвоцаря Сарпета на зубце стены над его сожженным ульем.
Но Квиксоса всегда преследовали слухи. Поговаривали, что он сам слишком близок к тому злу, которое изничтожал. Конечно же, он был радикалом. Кое-кто считал его отступником. А некоторые тихо, с глазу на глаз рассказывали друг другу, что он куда хуже.
На мой взгляд, он был великим человеком, который, возможно, зашел слишком далеко. Я просто чтил его память и его подвиги. Потому что полагал его давно почившим.
— Может ли он все еще оставаться живым? — спросила Нев.
— Мадам, ни в коем случае... — начал Катч.
— Не знаю, зачем вы его держите, — произнес я, жестом обрывая кадианского ученого. — Его советы бесполезны.
— Но ведь это правда! — обиделся Катч.
— Заткнись и выйди, — приказала ему Нев.
Она забрала из моих рук пустой бокал.
— Продолжайте. Хочу услышать ваше мнение.
— Хотите? От такого авантюриста, как я? Вы уверены, леди инквизитор?
Она с такой силой впихнула мне в руку наполненный доверху бокал, что немного глайвы даже выплеснулось мне на пальцы.
— Просто изложите мне свои проклятые идеи!
Я пригубил напиток. Эмос, устроившийся в кресле возле двери, нервно посмотрел на меня.
— Квиксос вполне может оказаться живым. Сейчас ему... Сколько бы ему исполнилось, Эмос?
— Триста сорок два года, сэр.
— Точно. Что ж, это ведь еще не возраст, верно? Ничего такого, с чем бы не справились аугметика, омолаживающие препараты... или колдовство.
— Проклятье! — произнесла Нев.
— Судя по карьере, он невероятно одаренный индивидуум. А судя по его репутации, хоть и не подтвержденной фактами, он вполне мог зайти в своем радикализме слишком далеко. Квиксос соприкасался с варпом. Это можно сказать определенно. И то, что мы просто ничего не слышали о нем за последнюю сотню или даже больше лет, еще не означает, что он отошел от дел.
— И какие же дела он ведет? — Нев дважды стукнула тростью по мозаичному полу. — Какие? Какие? Создает демонхостов? Совращает инквизиторов? Охотится за запретными текстами, вроде этого вашего Некротека? Устраивает жуткую бойню на Трациане?
— А что? Почему бы и нет?
— Потому что это превращает его в монстра! Точная антитеза всего, ради чего существует наш Ордос!
— Ну да, так и могло произойти. Подобное случалось и раньше. В истории человечества уже были могущественные люди, которые так приблизились к злу, что сами оказались втянутыми в него. Например, инквизитор Руберу.
— Да, да! Руберу... Я понимаю...
