Ещё давным-давно мой дедушка Велимир, известный в узких кругах демон-кицунэ, восьмихвостый лис, предложил объединить различные виды и научить их сосуществовать вместе. Научить понимать себя и как использовать свои силы, научить контролировать свои инстинкты, дабы не наносить вред себе и окружающим. В современном мире Велимира назвали бы общественным деятелем, учёным. Он всю жизнь посвятил исследованиям различных существ, истории их происхождения, их мифологии – тому, чтобы найти решение, как прийти к мирному взаимодействию с обычными людьми, для которых была чужда магия, которых до смерти мог напугать обычный домовой, не говоря уж о более сильных и даже опасных существах.

Эта Академия, находящаяся в Англии, была первой в мире, а также именно она считалась самой элитной, самой продвинутой. Её по просьбе дедушки назвали просто «Академия-приют Восьмихвостого». По неизвестной мне причине дед не хвалился своим достижением, старался не афишировать своё имя. Он рассказывал в своих книгах, что здесь обитали всевозможные существа. Больше всего было различных демонов, вампиров, оборотней, суккубов, немного ангелов и детей Богов, но последние скорее для нотки белого в этом месте, для того, чтобы научить тёмных истинному взаимодействию. Всякие там добрые лесные феи, гномы, домовые, маги и прочие в Академию, как правило, не попадали, а если вдруг и появлялись, они не учились, а, скорее, просто изолированно посещали некоторые занятия и вскоре убывали. В подобные учебные заведения зачастую поступали или насильно отбирались только те виды, которые, в первую очередь, представляли наибольшую опасность, а потом уже те, кто не уживался с людьми и себе подобными, кому надо было повысить свой уровень знаний. Сюда же доставляли сирот – детей, унаследовавших от своих родителей сверхъестественные способности и не умеющих их применять и контролировать. Всех, кому нужна была помощь, знания и сила. Но самое главное – контроль силы. Людям в Академии не было места. Здесь готовили к встрече с ними. А до выпуска – никаких контактов!

Никогда бы не подумал, что и сам окажусь в Академии.

Мы поднялись по ступенькам к огромным дубовым дверям, которые принято было открывать, потянув за кольца, находившиеся в зубах позолоченных львов, что сурово встречали посетителей. Войдя внутрь, я увидел две огромные и слегка закруглённые мраморные лестницы по левую и правую руку, в центре под ними, под мостиком, была какая-то дверь. Высоченные потолки с громоздкими подвесными люстрами, светлые стены, украшенные картинами разных лет. В голове не укладывалось – средневековый готический замок, а внутри всё выполнено в классическом стиле, да ещё и напичкано элементами из будущего. Раз уж научились пользоваться Временными коридорами, то почему бы и не использовать это? И не боялись ведь, что кто-то из людей обнаружит в XIII веке тот же пистолет. Слишком уж была продуманная система защиты и отвода людей от таких мест. Даже случайности устранялись… Я поёжился.

Всюду было полно детей и подростков, старшим из которых, по человеческим меркам, было лет по 18. Все сбежались посмотреть на того самого новенького, слухи о котором расползлись по Академии ещё до его поимки. Казалось, что сотни глаз следят за нами.

– Посмотри, он такой маленький! – шептались в стороне.

– Говорят, это внук Восьмихвостого и племянник… – далее я не расслышал. – … А ещё, то самое пророчество.

– Да ты что?!

О чём они, интересно?

Вдруг говорящие умолкли, поймав недовольный взгляд моего экзорциста, поспешили встать со ступенек и удалиться. Я поднял взгляд на Анастасию. Она, расправив плечи, будто сканировала глазами каждого, находящегося здесь. Девушка толкнула меня в плечо, вынуждая шагать быстрее, чтобы не останавливался и не успел подслушать что-либо.

Та самая дверь между лестниц неожиданно для меня открылась. Навстречу нам плавно и не спеша, словно не шёл, а парил, двигался человек высокого роста, в чёрной мантии с золотыми вышитыми узорами на рукавах, подоле и капюшоне, что скрывал лицо в зыбкой тени. Причём разглядеть, кто же это, не удавалось. Незнакомец еле заметно махнул жилистой рукой. Экзорцисты, что сопровождали нас с Анастасией, чуть расступились. Теперь мы вдвоём стояли напротив подозрительного мужчины. Почему-то я был уверен, что это именно мужчина. Нас разделял буквально метр.

Анастасия встала по стойке смирно:

– Доставлен, – коротко отрапортовала она. Видимо, необходимая формальность.

Незнакомец кивнул и соизволил снять капюшон.

– Думал выйти на улицу, встретить вас, но вы добрались быстрее. Дождливо сегодня, не так ли? – спросил он риторически, а затем обратил взор на меня. – Добро пожаловать в новый дом, Таске.

Увидев лицо, я оцепенел. Я помнил его по фотографиям, оставшимся у дедушки. Невероятно, передо мной стоял мой родной дядя. Он жив? Меня затрясло от волнения. То есть все эти годы у меня был живой родственник! Здорово! Интересно, он рад меня видеть?

Однако в его взгляде не промелькнуло ни искорки радости от того, что в Академию доставили племянника. Он смотрел на меня так, словно ему было всё равно. Его голос был спокойным и не выражающим никаких эмоций. Выглядел дядюшка совершенно не угрожающе, но эта ухмылочка, пафосные, надменные и излишне самоуверенные движения, пронизывающий мелкими иголочками взгляд – всё это отталкивало.

– Узнал меня? – мужчина усмехнулся и еле коснулся рукой моего запястья, видимо, желая притянуть к себе. – Дай хоть взгляну на тебя.

– Не подходи! – я опасливо дёрнулся прочь. На всякий случай лучше сохранять дистанцию. После сражения с экзорцистами и насильного доставления в Академию, лучше никому не доверять, мало ли что!

Анастасия тут же крепко схватила меня, давя на плечи. Нет, что-то не так. Я почувствовал опасность, исходящую от дяди. Это очень странно. Мои инстинкты во всю вопили – беги! Наверное, я просто сильно волновался.

– Что же ты… – мужчина демонстративно поджал губы, изображая, что опечален моей реакцией. Его бархатный и вкрадчивый низкий голос любого бы успокоил. Но меня он начинал раздражать. Более мужчина не приближался. Выпрямился.

Дядюшка осмотрел меня с головы до ног, отметив мой лёгкий оскал, сверкающие алым глаза, затем развернулся и пошёл обратно.

– Анастасия, зайдите с этим ко мне, – директор так выделил интонацией слово «этим», будто ему было противно называть меня по имени, да и в принципе упоминать. Я совершенно не понимал его поведения.

Девушка грубовато подтолкнула меня вперёд. Но я словно примёрз к полу. Ну уж нет, не хочу с ним общаться! Он очень странный. Экзорцист взяла меня за руку и чутка дёрнула, мол, не стой. Пришлось смириться.

Мы зашли в просторный кабинет. Окон здесь не было. Зато были светлые стены и мебель, изящная кованая люстра под потолком, прекрасно освещавшая помещение. Внимание привлекал большой дубовый стол посередине. Директор сел, жестом приглашая нас сделать то же самое. Я остался стоять, держась подальше. Анастасия встала у двери, сложив руки за спиной.

– Как угодно, – кивнул дядя и, уперев локти в стол, сложил руки в замок, явно обращаясь ко мне. – Хотелось бы немного ввести тебя в курс дела. Лучше сделать это здесь, согласись? А то всем уж очень интересно понаблюдать.

Внешне дядюшка никак не походил на отца Олега, которого я тоже знал лишь по фотографиям и который, узнав, что я демон, сразу же бросил семью. Тот был брюнетом, а этот слегка поседевший блондин. Разве что нос с мало заметной горбинкой говорил о схожести братьев. Серые, словно безжизненные глаза, неотрывно следили за каждым моим вдохом, за каждым движением.

– Таске Араши… – он медленно произнёс моё имя и фамилию так, будто попробовал на вкус. Мама была японкой, как и бабушка. Именно бабушка с помощью Временного портала, гонимая страхом, сбежала из своей страны, так как там на кицунэ объявили охоту. И уже оказавшись на территории древней Руси, познакомилась с дедом. Мать звали Миан Араши, правда, позже она стала называть себя Аксинья – чужая. – Ты знаешь, что Араши в переводе с японского означает буря, шторм, гроза? Как считаешь, это отразится на твоей будущей судьбе?