Я заставил себя подняться, но снова был атакован. Моё глухое рычание ни капельки не смутило оппонента. Причём было ощущение, будто некие кольца тока окутывают меня, сжимаясь попутно. Незнакомец нарисовал зонтиком в воздухе круг и открылся портал.

– Прошу, герр Таске. Предупреждений делать больше не буду, – он опустил зонт, характерно стукнув носиком о землю.

– Я же внятно сказал ещё в прошлый раз! Что ему нужно от меня?! – наплевав на любое уважение к стоящему передо мной, прорычал я и вскочил, понимая, что воздействие током прекратилось.

– Возможно, вы узнаете об этом позже.

Я устало вздохнул и дёрнул плечами. Ладно. Надеру вам задницы там.

И уверенно шагнул в портал.

Глава 1. Экзорцисты

12 января 1271 год. Русь Владимирская

Дорогой дневник…

Хочу поведать вам историю…

Всё началось, когда мне было шесть лет.

Начавшаяся на улице метель была как нельзя кстати. Она заботливо прятала двухэтажную избу на опушке, позади которой возвышался могучий зимний лес. Что за одинокий дом в глуши? Хозяин специально построил его именно тут, чтобы скрыться подальше от деревни и людей в ней живущих. Чтобы добраться до этого места, прежде нужно потратить уйму времени и сил, пробираясь через густой лес.

Никогда не предскажешь, как обернётся самый обычный день. Может, будет ясная погода, а может, и гром разразит небо, поднимется ужасный ветер. Может, это будет твой самый счастливый день в жизни, а может, всё покатится в тартарары. Угадать, что с тобой произойдёт в следующую секунду, практически невозможно. Даже жутко, не так ли? Жизнь настолько непредсказуема, что порой это действительно напрягает.

Но жить – интересно, не было бы препятствий – не было бы нас. Мы бы не ощущали жизнь полной грудью, не преодолевай мы какие-либо проблемы и трудности. Просто существовали бы.

К избушке медленно подходила толпа людей.

Послышался жуткий грохот. Кто-то настойчиво долбился в дверь. Кого занесло?

– Открывайте! Орден «Святой Крест»! – требовательно и угрожающе прокричал мужской басистый голос.

Вот тут-то сердце и ушло в пятки. Я замер посреди комнаты как вкопанный, судорожно соображая, что делать.

Мой день начинался совершенно обыденно. Я проснулся, сходил на охоту, позавтракал… Потом решил немного прибраться в избе, но как только отбросил веник в угол, в дверь начали тарабанить.

Я медленно повернулся к двери. Чутье уже истерически вопило – беги!

Второй раз в дверь уже не стучали.

Её просто выбили.

На пороге показались двое высоких и крепких мужчин. Оба были в специфических чёрных шинелях, ушанках и кожаных сапогах. Я наконец-то сообразил и рванул в соседнюю комнату слева. Однако незнакомцы успели заметить меня и мои мелькнувшие в тени комнаты красные глаза. Они очень выдавали меня. Когда я злюсь, нервничаю, напуган – зелёные глаза становятся красными.

Меня видели.

Придётся всё же сражаться. В гости так не заходят, знаете ли!

Чем бы атаковать? Я наощупь нашёл стул, взял его в руки и замер в тени угла комнаты.

Мужчины уверенно, однако осторожно, зашли в дом, миновав сени. Что-то больно знакомое одеяние на них. Вспомнил, где я их видел! В дедушкиных книгах были истории с иллюстрациями об этих людях. Экзорцисты. Орден «Святой Крест». Они долго искали дедушку, который не был человеком, а существом иным. И долго оставалось неясным, как они вычислили в нём его истинное нутро, как поняли, кто он на самом деле, если он искусно скрывался. Но что им нужно от меня?! Как они меня нашли в этом Богом забытом месте? Это ещё предстояло выяснить.

Сапоги незнакомцев тяжело ступали по деревянному полу. Я слышал, как один из «гостей» направляется в мою сторону. Горбатый нос экзорциста высунулся из дверного проёма и сразу же повернулся ко мне. Наши взгляды пересеклись.

Надо действовать на опережение! Я вынырнул из угла и что было сил ударил мужчину стулом. Человек, пролетев пару метров, вылетел в первую комнату. Не удивляйтесь, уже тогда у меня была нечеловеческая сила. Ведь я же демон. Однако мерзавец оказался далеко не слабаком и устоял на ногах, рывком метнулся ко мне, протянул руки, успел схватить за грудки и вытащить на себя. Я, чуть не упав от неожиданности, кувыркнулся, поднялся. Мне в лицо уже летел кулак. Всё происходило словно в замедленной съёмке. Кому-то тяжело было бы понять, почему вообще два рослых мужика врываются в чей-то дом и нападают на шестилетнего ребёнка, ни проявляя ни капли жалости, сомнения, преступая все возможные принципы морали. Принято считать, что «дети – цветы жизни», но не в моём случае.

Раньше я никогда не задумывался о своём происхождении, считая, что подобных мне должно быть много, ведь покойные мама и дедушка были такими же демонами. Но однажды после встречи с людьми моё мнение изменилось. Однако до сих пор многое оставалось непонятным.

Один удар я остановил рукой, от второго уже пришлось уворачиваться. Кулак с треском вошёл в деревянную стену. И там должен был быть я?! Ну зашибись, конечно, спасибо! Меня попытался схватить второй экзорцист, но не успел. Он почему-то, в отличие от первого, был менее активным.

– А ну, стой! – выкрикнул один из них и вдруг оказался позади меня, крепко обхватив руками. Да так сильно, что вырваться не представлялось возможным. Что же, пора переходить к радикальным мерам – пора вступить в бой открыто.

Я ещё раз дёрнулся, оценивая хватку. Противник хмыкнул. Что, думаешь, я так легко дамся, что ли? Сыграло на руку то, что экзорцист, схватив меня, приподнял от пола. Растяжка позволяла, поэтому резкий взмах ногой пришёлся прямо по лицу мужчины. Он тут же отпустил, схватившись за разбитый в кровь нос, попутно что-то неразборчиво шипя. Воспользовавшись небольшой паузой, я взял нападавшего за ноги, чуть ниже коленей, одновременно пихая плечом, и дёрнул. Тот легко упал, не ожидая такого приёма. Во мне кипело желание запрыгнуть сверху и начать бить кулаком по лицу. Однако меня уверенно схватили за шиворот, словно какого-то котёнка. Это был второй экзорцист. Неужто этот амёбный тоже что-то может? Сколько же у них силы? Разве это не обычные люди? Хотя дедушка вроде бы упоминал, что не только человек может стать экзорцистом, в принципе. Но эти двое явно люди. Да?

Мужчина ударил меня в «солнышко» так, что перехватило дыхание, затем отшвырнул к стене. Теперь уже дошло – я достаточно крупно попал. Вся моя самоуверенность испарилась в эту же секунду. Они так легко меня опережают, хватают, наносят удары… Следовательно, у них за плечами большой опыт «общения» со мне подобными…

Не успел я даже упасть, как противник отточенным движением выудил из-под шинели какую-то железную палку. Она моментально разложилась и стала похожа на некий ухват, рогами которого за шею меня прижали обратно к стенке. Рога с щелчком замкнулись на горле и меня сильно ударило током. Я истошно вскрикнул и зарычал, руками тщетно пытаясь ослабить давление на шею, но в ответ ударило ещё сильнее. Тело перестало слушаться и лишь бессильно обмякло. Мужчина довольно ухмыльнулся, нажав на кнопку на «ухвате». Рога разомкнулись, и я, как мешок с картошкой, грохнулся вниз. После второго разряда тока даже было невозможно дышать, не говоря уже о попытке встать.

– Готов малец! Бери, пошли, – победоносно произнёс экзорцист.

А фиг тебе… Я медленно дотянулся до его ноги. Вдруг его одежда загорелась.

Граждане, вы, по-моему, забыли, что я ОГНЕННЫЙ демон.

Экзорцист быстро взглянул на меня. Я в свою очередь смерил его взглядом, полным ненависти. Гори-гори ясно, чтобы не погасло!

Враг выдернул ногу и стал наивно хлопать по ней руками, пытаясь сбить моё пламя. А вот его напарник, недолго думая, просто пихнул меня сапогом под рёбра, поднёс ко мне «ухват», который ещё раз шарахнул током, от чего я уже практически вырубился. Последнее, что помню, это слова мужчины, поднявшего моё тело и понёсшего на улицу: