– Окружают! – крикнул я.

Трёхэтажный мат экзорциста, сорвавшийся с уст, резанул слух. Нас решили проведать несколько душ, и они тянули свои безжизненные руки к нам, желая поглотить, опустошить и умертвить.

Девушка затараторила молитвы на латыни, бросив на меня взволнованный взгляд. Её тело начало излучать белый свет, от которого хотелось щуриться. Анастасия убрала катану, громко хлопнула в ладоши и быстро села на корточки, касаясь ладонями земли.

Под ней на земле вспыхнула ярко-голубая пентаграмма, заставляющая пятиться сущности прочь. Пространство заполнилось оглушающими визгами напавших призраков, пришлось даже закрыть уши руками, однако некоторые из них умудрились дотянуться до девушки.

– Иная… Отдай дитя…

– Прочь!

Экзорциста заключили в плотный, непроглядный кокон. Я не на шутку испугался.

– Настя!

Пламя сорвалось с моих рук и уверенно лизнуло призраков, обжигая. Экзорцисту это позволило выиграть пару секунд. Она выхватила из кобуры пистолет и выстрелила в ближайшего от себя призрака. Тот, шипя и душераздирающе вопя, растворился в воздухе, теряя свою маску.

«Значит, это не совсем призраки, раз их берут только заговорённые пули. Кто-то влил в них силу!»

Наставница уверенно сокрушала одного духа за другим, а их странные маски сыпались наземь. Только вот патроны имеют свойство заканчиваться. Призрак, который появился самым первым и отличался от других более бесформенным телом, остался один. Он на мгновение дотронулся до рук Анастасии, затем и вовсе схватил за запястья. Экзорцист разорвала хватку, однако её откинуло энергией духа с такой силой, что, отлетев в сторону и ударившись спиной об надгробие, она проломила его.

Призрак метнулся ко мне и неожиданно прижал лопатками к холодной почве. Я с ужасом смотрел в бездонные глаза кошачьей маски, челюсть свело от страха, а тело парализовало. Только это был не мой страх! Это было влияние призрака.

Вдруг он приподнял свою маску и мне показалось, стал высасывать из меня жизненную энергию. Пошевелиться совершенно не удавалось, силы и вовсе стали покидать.

– Силою Божьих имён: Агла, Ом, Тетраграмматон, Адонай, Иегова… – уверенный голос экзорциста с каждым словом звучал всё чётче и громче, словно розги ударяя по призраку, – …Саваоф! Все злые духи, бесы, дьяволы, все болезни, выходите вон из духа усопшего и сгорите в огне! Заклинаю вас несказанными Божественными именами Святого Отца. Силою воли изгоняю вас, всех злых духов, бесов, дьяволов, все болезни из души неупокоенной. Силою всех Святых, силою всех небесных сил! Нечистая сила, бесы, демоны, дьяволы, болезни и всякая нечисть, повелеваю вам: немедленно уходите вон и никогда и нигде не возвращайтесь к бывшему рабу Божьему!

Голова закружилась и её словно сдавили стальные тиски. Стиснув зубы от проникающей боли, я зарычал, но хотелось кричать.

Анастасия, начертив в воздухе несколько знаков руками, коснулась существа сзади и резко взмахнула вверх. Маска на его лице покрылась трещинами и рассыпалась как песок, а призрак, со свистом втянув воздух в зияющую на месте лица дыру, осунулся и исчез. Личины других духов, до того лежавшие на земле, тоже пропали.

Экзорцист подбежала ко мне, падая на колени, и приподняла, поддерживая под спину и голову, попутно выуживая из кармана шинели пузырёк с какой-то тёмной жидкостью.

– Прости, прости, прости…

У меня из носа шла кровь. В горле пересохло настолько, что я не мог что-либо вымолвить. Девушка напоила меня чем-то, похожим на…

Кровь.

Я резко дёрнулся, проглотив и почувствовав характерный металлический привкус.

– Иначе ты силы не восстановишь.

Спорить не приходилось. Она была права. И удивительно, что я не почувствовал запах, который мог бы спровоцировать жажду крови. Но ведь и выпитый пузырёк не спровоцировал. Хотя учителя вскользь поясняли, что это благодаря особому составу сыворотки.

Пришлось вставать. Настя тщательно оглядела меня.

– Как самочувствие?

– Лучше.

– Прости, мне пришлось зачитать молитву.

– Я понял. Прости, это из-за меня.

– Не надо извиняться. Ты бы всё равно ничего не смог сделать. Это были не обычные призраки. Ими кто-то управлял. Это было запланированное нападение, – Анастасия выглядела раздражённой. – Мало кто знал, что мы будем здесь. Да и кому это нужно?!

Мой вопрос прервал её размышления:

– Почему он назвал тебя иной? И почему на тебя не действуют молитвы?

Плечи генерал-майора слегка содрогнулись. Настя долго смотрела на меня, поняв, что я догадался, тяжело вздохнула и всё же ответила:

– Молитвы… Есть причина.

– Какая же?! – меня злило, что мачеха утаивает от меня какие-то вещи. – Ты же явно не человек!

Пока мы сражались, я вспомнил её разговоры со мной на демоническом языке (хотя многие экзорцисты его знают, но она владела им слишком хорошо), странные заклинания, используемые ею, о которых никогда не доводилось слышать даже от учителей, но самое главное –нечеловеческую физическую силу Анастасии. Когда она ударилась о надгробие, а рывок, с которым отшвырнул её призрак, был чудовищным, экзорцист не потеряла сознание, не повредила спину или конечности, а просто отряхнулась и продолжила бой! Так ещё и призрак назвал её «иной».

– Я пока не могу тебе рассказать. Ещё не время, – блондинка прикусила губу, нервничая и стыдясь того, что ей приходится о многом умалчивать.

– Скажи хоть, кто ты на самом деле?!

– Ладно, – сдалась Анастасия, – я не совсем человек.

Глава 5. Нельзя исправить

25 августа 1277 год. Англия

Мне уже двенадцать лет. Честно, в те годы я был маленьким озлобленным ребёнком, который всё ненавидел.

Замучила эта учёба, правила приюта, отношение сверстников и старших. Да, порой со стычками, но различные существа уживались в Академии, будучи объединёнными в одном месте, даже в один класс. Конечно, временами конфликты происходили даже внутри одного вида, в этом мы были схожи с людьми. Что действительно раздражало, так это чёткая иерархия. Но такая система была во всём мире.

По одной общепринятой теории, существует светлый Создатель, люди называют его Богом, и тёмный, он же Дьявол. Если разбирать белую, якобы добрую сторону, можно отметить, что после Создателя, ступенью ниже, были различные божества, вроде Ра – бога солнца или Перуна – громовержца, покровителя князя и дружины. Затем шли ангелы, а после – эльфы, феи, добрые духи и прочие. Далее теория утверждает, что есть некое средне звено – это души, призраки, духи. Они не относятся к добру или злу, к свету или тьме напрямую. Вторая часть суждения повествует о тёмной стороне мира, а именно, о Создателе зла, искушений и совращений, отце нашем – Дьяволе. Под ним, подобно белым, ходят мелкие божества, например, Анубис – бог смерти, Хель – повелительница мёртвых. На следующей ступени – демоны, к коим отношусь и я. Только тут не так всё просто. Есть сильные демоны – кицунэ, демоны искусители, которые связаны со смертными грехами, и более слабые – оборотни, вампиры. Спускаясь ещё ниже по иерархии, вы наткнётесь на суккубов, мавок и других.

В Академии вместо полноценных каникул учеников ждали военные походы, как правило выпадавшие на последний месяц лета. Июнь и июль отводились на систематическую отработку боевых навыков обучающихся. Даже на уроках упор шёл больше на практику. Иронично, что лето нельзя было сравнить с радостными деньками в лагере или в гостях у горячо любимых родственников, а вот со спортивными или военными сборами – запросто.

Раньше, несколько лет назад, ученики Академии были задействованы и в крестовых походах. Это было в интересах Ордена «Святой Крест», в интересах экзорцистов, что обеспечивают безопасность в приюте и не только.

Когда дедушка Велимир создавал Академию, собрав в ней возможные виды существ, он и его товарищи заключили некий договор с Орденом, находящимся в Англии, что они позволят существовать такому учебному заведению лишь при том условии, что экзорцисты, они же что-то вроде боевых священников, будут лично вести надзор за учреждением.