- Весело, - заливаясь смехом, ответила, - Кстати… Новый год! Сегодня же новый год!!! А я без дома и не встречаю его с родными…

Настроение тут же упало за плинтус, и на глаза навернулись слезы. В моей квартире сейчас готовится к новому году табор, а я сплю в сувенирном шаре! Где справедливость?

- Все будет хорошо, Уля. Я же обещал тебе, - мужчина ласково погладил меня по спине и на мгновение привлек к себе.

Он был все таким же горячим, как когда нес меня на руках по лесу.

- Новый год, а мы без оливье… Зато с апокалипсисом во всем мире, - всхлипнула я.

- Будет тебе оливье.

- А еще мы с братьями всегда запускаем салюты.

- И этого добра у меня навалом, - усмехнулся Кристофф.

- А еще под елку всегда кладем подарки, и так как нас много, их всегда целая гора получается, что не подступиться.

- Я усыплю весь лес для тебя подарками. Будешь ходить от одной елки к другой и собирать коробочки.

- А если белки подумают, что это ты для них положил? Мне придется с ними драться?!

- Об этом я как-то не подумал, - давясь от смеха, сказал он, - Я добавлю к ленточке открытку с подписью «Ульяне». Вряд ли найдется тезка среди белок.

- Я больше удивлюсь, если найдется белка, умеющая читать!

- А вот это зря. Мы же все-таки не крестьяне кривозубые, а волшебные сущности.

- И даже белки?!

- Конечно!

- С ума сойти! Теперь мне страшно, что здесь найдется белка поумнее меня.

- А вот это вполне возможно, - расхохотался Кристофф, - Все, иди принимай душ. У нас мало времени.

Через час мы были умыты, одеты, накормлены и готовы к новым подвигам во благо человечества.

- Итак, каков план? Ты что-то говорил про дракона? – до сих пор не верилось, что они существуют.

- Да, мы отправимся сейчас в горы, где последний раз видели дракона, - деловито ответил Кристофф, - Филиппо, Альбертино, вас мы с собой не берем. Там будет слишком опасно и очень трудная дорога. Так что сидите и охраняйте дом.

Две пары глаз уставились на нас, а мы на них. По-моему, эти двое были довольны, что их не тянут за собой в горы.

- Мы ушли. Не разнесите мне дом, как в прошлый раз! – грозно попрощался мужчина, приобнял меня, и мы растворились в сероватом облаке магии.

Через мгновение мы с Кристоффом оказались на отвесной скале. Со всех сторон на нас дул ледяной ветер, подталкивая к пропасти, я не успела и пикнуть, как мужчина перенес нас в более безопасное место, под свод скал.

Оттуда было хорошо видно, насколько сильно бушует природа. С высоты горы по плоскости земли стали заметны огромные трещины, будто планета раскалывалась на множество кусочков. Страшное и ужасное зрелище.

- Где мы?! – зубы отбивали чечетку от пережитого страха.

- На Ключевой Сопке, на Камчатке.

- Это где действующий вулкан?!

- А ты думала, дракон выберет себе место под берлогу в мегаполисе, недалеко от ЦУМа? Здесь ему тепло, он подпитывается вулканической силой, за счет чего проживет еще много веков.

- Ты знаком с ним?

- Когда-то давно пересекались, но пару веков не виделись точно.

- Может, он улетел отсюда, а мы сейчас полезем на вулкан?!

- Драконы не меняют место жительства. Это ему бы пришлось всю Сопку переносить в другое место. Представь, сколько он здесь богатств спрятал за всю жизнь? И добровольно уехать от них? – усмехнулся Кристофф, - Пойдем.

Последующие часа два мы карабкались вверх. Конечно, Кристофф помогал нам магией, перемещая на небольшие расстояния, но силы он растрачивал экономно, чтобы в нужный момент не остаться без магии.

- Она пригодится еще, - коротко пояснил он, таща меня на буксире вверх.

- Я больше не могу.., - без остановки ныла я, - Долго еще идти? Давай его просто позовем? Ну какой из меня альпинист? За последние десять минут я чуть трижды не отдала богу душу!

- Альпинист из тебя хреновый, а вот нытик вышел отменный, - согласился мужчина, но не остановился, а продолжил тащить нас вверх.

Наверное, так продолжалось еще час, хотя, может, я и преувеличиваю, и прошло не больше десяти минут. Но в какой-то момент ноги отказали мне. Они подкосились, и я рухнула на заснеженную тропу, беспомощно рисуя руками крылья ангела на снегу.

Сердце колотилось, как бешеное. Давненько я не совершала столь утомительные марш-броски в горы. Давненько – это никогда! Мне не хватало дыхания, в боку кололо, голова кружилась.

Чувство было, словно сейчас смерть с косой предложит мне отдохнуть у нее в чертогах вечного покоя.

- Не преувеличивай, - возмутился Йолаф, - Смерть с косой к тебе еще ой как не скоро придет.

- А ты знаешь точную дату? – оживилась я и с усилием приподняла голову.

- Догадываюсь. И эта дата – не сегодня. Так что вставай. Так и быть, я исполню ритуальную песню для дракона. Услышав ее, зверь должен прилететь, зная, что простые смертные приготовили для него подношение – аппетитную девственницу.

Щеки опалило румянцем. Слишком уж красочно вспомнилась ночная серенада в исполнении Кристоффа. А теперь мне предлагают увидеть нечто подобное еще и в живую? Трижды ДА!

Стоп.

Подношение?

- А кто будет играть роль молодого девственного подношения? – покосилась я на мужчину.

- Ну… по всем пунктам ты не проходишь, так что придется нашему дракону закатать огнедышащую губу обратно.

Как-то обидно стало… я не подхожу даже на роль подношения крылатому монстру! Моя самооценка свернулась калачиком и уныло закатилась под диван.

Тем временем Кристофф затянул горловой клич, больше похожий на песню чукчей. Он бил себя руками в грудь, подвывал натужным басом, делал выкрики на выдохе и двигался словно краб на раскаленных углях. Мда, то есть сегодня ночью мне досталась вип-версия концертного выступления с репертуаром Александра Серова. Мог ведь и вот такой перфоманс присниться!

А погода все сильнее портилась. Вокруг была непроглядная тьма, ветер с холодом и хаос. Особенно это чувствовалось по горе. Она вся звенела, как натянутая струна. Внутри нее шумело, гудело и бурлило, как в кипящем котле.

- А вулкан не рванет в ближайшие минуты?

Но Кристоф не отвлекался. Он исполнял танец с песней дракону.

Вот будь я драконом, тоже бы выползла из своей пещеры, чтобы посмотреть на чудака.

Однако, пока ни одного крылатого ящера на горизонте не было ни слышно, ни видно. В такую погоду небось не хочет выходить из дома. Как я его понимаю…

И стоило Кристоффу завершить свой народно-танцевальный горловой вокал, как скала поползла вниз. Землю тряхнуло с такой силой, что мы повалились на острые камни, не чувствуя опоры под ногами. Это был настоящий оползень горной породы!

Мужчина прижал меня к себе и выставил магический наружный щит, который не позволял камням завалить и похоронить нас под собой. Нас волокло вниз, мы падали на валуны, а земля все продолжала вздрагивать, будто пытаясь сбросить с себя все человечество разом.

Закончилось все так же внезапно, как и началось. Планета взяла недолгую передышку, давая и нам время перевести дух.

Мы встали с Кристоффом с земли, отряхнулись. Он долго обследовал меня на предмет переломов ребер, ощупывая чуть выше, чем следовало, но я простила ему эту шалость. Как никак, а чуть не умерли же! Когда еще такой красавец мужчина будет щупать мои «ребра»? Он еще залечил пару ссадин на мне, подлатал порванную одежду и только потом мы оглянулись.

Руины. Вот что осталось от горы.

И где-то рядом с нами, как раз в этих руинах торчал огромнейший скелет дракона.

- Кажется, сдохла твоя редкая зверюшка. Не выдержала ритуального зова и решила помереть, - нервно хрюкая от истеричного смешка, прохрипела я.

- Угу, решил, что в этот раз подношение не достойно его голодной пасти, - мрачно процедил Кристофф.

- Подожди, это реально тот самый дракон, которого мы искали? – я окинула взглядом стометровый в длину скелет.

- Мда.

- И что нам теперь делать?! У тебя есть на примете еще один дракон? И почему этот умер?!