Закончив все банные дела, она спустилась в гостиную и осталась очень довольна приготовленным для нее завтраком.

"Кухарка, видимо, действительно хороша и умна подумала", – про себя девушка. Нагромождения еды как накануне больше не было. Конечно, скромным его не назовешь, но и сверхъестественным тоже. Николь улыбнулась горничной, которая стояла около стола, и принялась за завтрак. Ей было подано яйцо в смятку в золотой пашотнице, чай с блинчиками и творожная запеканка. Девушка, которая всегда завтракала обычными бутербродами с чаем, иногда просто с хлебом, потому что денег едва хватало, чтобы оплатить съемное жилье и на скромную одежду, теперь кушает так, о чем и мечтать не могла. Николь была счастлива и до сих пор не верила, что это явь. Закончив завтрак, девушка пошла переодеться для встречи с человеком, которого должен был привезти управляющий. Оставался всего лишь час до их приезда. Переодевшись, Николь спустилась в холл и сказала дворецкому, чтобы он проводил гостей в беседку, как только они приедут.

– Да, еще, пожалуйста, передайте кухарке, чтобы обед подали в беседку на три персоны к часу дня. – Спасибо, Тейлор, – добавила графиня.

Николь сидела на скамейке и перечитывала письмо, оставленное ей бабушкой, когда вошел дворецкий и сообщил, что управляющий с господином прибыли. Он отошел в сторону, пропуская мужчин.

– Леди Николь, разрешите представить Вам господина Брайна, – сказал управляющий.

– Рад знакомству с такой очаровательной дамой. – Брайн поцеловал руку девушке.

– Давайте присядем, – Николь жестом ладони пригласила мужчин.

– Чай, кофе или подождем ланч? – Улыбаясь, спросила графиня.

– Леди, можно пока просто какой-нибудь прохладительный напиток. Уж очень сегодня погода жарой разыгралась, – ответил Брайн и кокетливо улыбнулся графине.

Николь отдала распоряжение домработнице, которая стояла около беседки, и уселась за столик.

– Итак, господин Брайн, надеюсь Вы уже в курсе, зачем я Вас пригласила. Просто хотелось бы опустить утомительные предисловия.

Говорила Николь со спокойным выражением, смотря своими голубыми, как море глазами, прямо на гостя.

– В общих чертах я в курсе Вашей проблемы, но если Вы разрешите, я бы хотел ознакомиться с письмом, и тогда мы можем более конструктивно обсудить дальнейшие действия, – ответил Брайн и, положив руки на стол, сверлил взглядом девушку. Его глаза излучали голодное возбуждение от дивной красоты графини. Создавалось такое ощущение, что он хочет съесть это милое создание своим взглядом.

– Без проблем, – ответила Николь с невозмутимым взглядом и протянула ему письмо.

Пока Брайн был занят изучением письма, графиня обсуждала с управляющим дела, связанные с содержанием поместья и остальные обыденные вопросы. В дверях показалась домработница и сообщила, что обед подан.

– Ну что же, если Вы закончили с письмом, мы все детали этого вопроса можем обсудить за столом во время трапезы, – Николь встала и посмотрела на мужчин.

– С удовольствием, леди, разделим с Вами трапезу, – улыбаясь, ответил Мэтью.

Стол был накрыт как всегда на высшем уровне. Закуски и салаты стояли в изобилии. Сервировка казалась для Николь царской. Брайн отодвинул стул, чтобы графиня присела, и только после того, как та села за стол, мужчины заняли свои места.

– Вы можете идти, подайте первое через полчаса пожалуйста, – сказала графиня домработнице.

– Какое вино предпочитает графиня? – Мэтью вопросительно посмотрел на Николь.

– Красное, пожалуйста.

– Изумительный вкус. Попробуйте, господа, – восхищаясь, сказала Николь.

Брайн поднял бокал, встал и произнес:

– Позвольте выпить за очаровательную хозяйку, за Вас, графиня.

Управляющий встал, и оба мужчины поклонились графине, чем немедля вогнали Николь в краску. Её лицо стало пунцовым от такого внимания, глаза заблестели, немного опустив их, она подняла бокал.

– Спасибо, но не стоит преувеличивать, милостивые господа. Я обычная девушка, какой была, такой и остаюсь. Но мне очень приятны Ваши слова, – смущенно проронила Николь.

Отпив вина и поставив бокалы, все принялись за салат и закуски, лестно отзываясь о мастерстве кухарки.

За столом все шутили, делились новостями, в общем, атмосфера была веселой и непринужденной. Слуги вынесли первые блюда и поставили перед сидящими за столом. Николь удивилась, когда увидела перед собой борщ.

Это был её один из любимых супов. Она попробовала и не удержалась.

– Он изумителен. Я сегодня в восторге от обеда. Передайте благодарность Стефани. Она молодец, – произнеся, Николь принялась за суп.

Мужчины тоже ели и восторгались блюдами.

Покончив с борщом, графиня обратилась к Брайну:

– Так какие мысли у вас относительно поиска моей сестры?

Промокнув губы салфеткой, молодой человек, взяв бокал ответил:

– Я могу начать поиски послезавтра. Нужно закончить кое-какие дела.

– Мэтью, я прошу Вас взять на себя все хлопоты по нашему отъезду и проживанию меня и мистера Брайна. Начните все приготовления уже сегодня. А я, в свою очередь, составлю список поручений для Вас в моё отсутствие.

У мужчин выражение лиц стало таким смешным, что Николь не смогла сдержаться и рассмеялась:

– Что с вами? Что вас так удивило? – сквозь смех спросила графиня, и пальчиком вытерла слезу, которая покатилась по её щечке от смеха.

– Графиня, извините меня за бестактность, но леди Вашего положения не занимаются такими вещами. Есть слуги и люди, которые делают это за Вас, – смотря на Николь, произнес Мэтью, – ведь у Вас много своих забот.

– Дорогой Мэтью, я уже Вам говорила, что я обычная девушка, и неожиданное появление всего этого богатства и регалий не повлияет на мое отношение к жизни и людям в целом. Так что я еду вместе с Брайном, а Вы с сегодняшнего дня не только управляющий, а моя правая рука во всем. Я надеюсь, Вы не откажете мне в этом.

И она взглянула на Мэтью уже не смеявшейся и веселой девочкой, а строгой и знающей цену каждому своему слову дамой. От такого взгляда мужчины замолкли и с нескрываемым уважением смотрели на молодую графиню.

После робкого и недолгого молчания управляющий встал и обратился к Николь:

– Леди, я польщён Вашим предложением и доверием к моей персоне, и я обещаю Вам, что оправдаю Ваше доверие и возложенные на меня обязательства.

Он подошел к графине и в поклоне поцеловал её руку. После чего вернулся на свое место за столом, и все продолжили трапезу за веселыми разговорами и обсуждением дальнейших действий.

Закончив обед, все дружно пошли в беседку, чтобы выкурить по сигарете и закончить обсуждение поездки.

Было уже четыре часа дня, когда управляющий и Брайн покинули усадьбу. Николь решила наконец-то посетить сад и окунуться в мир чудесной природы.

Не торопясь, Николь прошла под зеленой аркой и оказалась в волшебном мире природы. Сад был гигантским. Там было множество тропинок и дорожек. Основные дороги были выложены бледно-жёлтым кирпичом. Она, как и все, читала в детстве сказки про принцесс, про дивные сады, и вот.... Она попала в сказку. По всему саду было множество клумб; каких цветов там только не было! А х, как они благоухали! Этот аромат заполнял всё пространство, и от этого сладкого запаха кружилась голова. Садовник постарался на славу: красиво подстриженные кустарники в виде геометрических фигур и животных, все это придавало саду еще больше волшебной атмосферы. Деревья в саду поражали своей крепостью, могуществ ом. Огромные стволы уходили ввысь. Узловатые, они были покрыты жёсткой, иногда очень шершавой, а иногда невероятно гладкой корой. Многим из этих деревьев было больше двух, а то и трёх веков. Листья самых разных оттенков зелёного, попадались даже такие, у которых листья были красноватыми, розовыми, синеватыми. Были и молодые деревца, но и они уже были очень сильными и отчаянно тянулись вверх к солнечному свету.