– Ты мне зубы не заговаривай, а лучше отойди от страстоцвета подальше.

– С чего это? Я сюда первый пришёл.

– А вот эта наглая ложь. Ты на поле картошку окучивал, когда я среди здешних ёлочек пряталась.

Некромант поморщился. Упоминание о картошке ему не понравилось.

– И если бы не я, сейчас бы позорно улепётывал от местного сторожа, некроманхер проклятый, – последние два слова я произнесла подстраиваясь под речь престарелого вампира.

Конкурент побагровел.

– Слушай, ведьма, а не пойти бы тебе… по грибы, пока я добрый.

– Да запросто, только цветочек сорву и пойду себе спокойненько и по грибки, и по ягодки.

В этот момент со стороны дома донеслись подозрительные крики, и через секунду раздался леденящий волчий вой. Ох ты, у них ещё и оборотень имеется. Значит, хоть какая-то часть моей подготовки была ненапрасной.

– Всё, хватит пустой болтовни, – заявил некромант и быстрым движением сорвал страстоцвет.

В ту же секунду в него полетело заранее заготовленное заклинание. Конкурент понял, что происходит, и начал ставить щит, даже не удосужившись распознать тип чар. Зря. От «Взгляда Горгоны» щита не было. Зато если не шевелиться, когда коварный враг им в тебя шмальнул, то не пострадаешь. А вот если двигаться, да ещё пытаться пользоваться магией, то можно застыть надолго.

Я довольно ухмыльнулась, потирая ручки.

– Ты прав, дорогой мой некроманхер, болтовни действительно хватит.

Мне осталось только забрать стебель из скрюченных пальцев конкурента, с наслаждением наблюдая за его бешеным взглядом – заклинание парализовало тело, но не разум.

– И на будущее, с ведьмами надо быть повежливее, – я не удержалась и щёлкнула его по носу.

Всё-таки хорошо, что Агриппина Севостьяновна так и не упокоилась с миром. Без неё Академия и недели бы не простояла. Или взорвали, или прокляли бы – нам, юным магам, только дай волю. Да и мне, как выяснилось, пригодился её бесценный опыт по укрощению студентов. Сильно сомневаюсь, что без оного кому-то удалось бы обратить в бегство здоровенного волчару.

Оборотень, жалобно скуля, промчался мимо и даже меня не заметил. Бедолага.

Я, конечно, маскировку не снимала, но нос-то у него на месте. Должен был учуять. Кстати, про учуять…. Я достала из рюкзака маленький холщовый мешочек и высыпала половину содержимого себе на макушку. Серый пепел, конечно, запутается в волосах, а от малейшего прикосновения так въестся в одежду, что ничем не отстираешь, зато ни один оборотень теперь не страшен. О том, чем был пепел до сожжения, я старалась не вспоминать.

Всё, теперь домой. Того и гляди маглиция нагрянет, а с этими упырями даже Агриппина Севостьяновна не сладит.

Я перелетела через забор и поняла, что идея смыться была разумной, но, как и всё разумное, безбожно запоздала. В том смысле, что автомобиль маглиции уже стоял напротив главного въезда в резиденцию Плюшкова, и его серебряный бок преграждал единственную нормальную дорогу к трассе. Ну вот, придётся через лес тащиться.

И всё из-за проклятущего некроманта. Столько шума наделал. Что ему на кладбище не сиделось?

***

Лес был не моей стихией. Совсем. Даже карта и компас не смогли бы исправить абсолютную неспособность ориентироваться среди кустов, ёлок и прочей растительности, хаотично понатыканной тут и там.

Короче, я заблудилась. В пригородном лесу, который и лесом то назвать стыдно. Это при том, что маглиция наверняка начала поиски похитителя и прочёсывает округу. И левитацией не воспользуешься – уверена, эти зануды в погонах взяли небо под контроль, как только приехали. В общем, придётся топать ножками. Ну что за невезение?!

Немного подумав (и почему нельзя было это сделать до того, как сломя голову бежать в тёмный лес?), я решила воспользоваться заклинанием поиска. Надо только понять, что искать. То есть кого. В моём арсенале имелись только чары для определения местонахождения крупных одушевлённых объектов. И чем больше эти объекты, тем лучше. Кого бы такого поискать?

Озарение снизошло подозрительно быстро. Тролли! Они же как раз на кладбище шли. А от него идёт чудесная ухабистая дорога прямо до трассы.

Тролли действительно стали прекрасными объектами для поиска – и по размерам, и по одушевлённости. Как всё-таки я удачно их послала, то есть попросила помочь. Главное теперь случайно не встретиться. А то неудобно получится. Они тут в поте лица изменника подлого ищут, а я у их хозяина цветочки ворую. Нехорошо.

Кладбище находилось совсем недалеко. Буквально с полкилометра от того трухлявого пенька, где я проводила обряд. Правда, преодолеть это расстояние оказалось непросто. «Непросто» – это три барсучьи ямы, две кротовины, куча непролазных кустов и встреча с волком (откуда он здесь только взялся?). К счастью, последний решил не связываться с безумными девицами, изъясняющимися исключительно на орочьем наречии.

Когда я наконец-то выбралась к вконец проржавевшей покосившейся ограде, то едва не кинулась её целовать. Всё, больше никаких вылазок на природу.

– Ну ты попал, морда упыриная, – пробасило где-то совсем рядом.

Я замерла, а потом на полусогнутых поползла обратно, в радостно ощетинившиеся колючками кусты. Проклятый некромант снова меня опередил. Ну ничего, сейчас тролли научат его вежливости.

– Да что ж тут всё такое колючее?! – прошипела я вполголоса.

– Р-р-р, – неожиданно отозвались кусты по правую руку и оттуда высунулась знакомая волчья морда.

– Хорошая собачка.

– Р-р-р, – на пару тонов ниже взял зверь, давая понять, что обращение ему не понравилось.

– Помогите? – шепотом уточнила я.

Серый на секунду задумался и прорычал нечто утвердительное.

Я вылетела из кустов и с ходу взяла старенькую полутораметровую оградку. Никогда бы не подумала, что на такое способна.

Яркий старт окончился не менее ярким финишем. Петляя между старинными надгробиями, я больше смотрела под ноги (для полного счастья не хватало ещё в могилу провалиться), а не по сторонам. Так что откуда на моём пути взялся тролль так и не поняла.

И легенды о том, что эти громилы под действием солнца превращаются в камень, разом перестали казаться глупыми сказками. Уверена, они давно превратились в булыжники, только не утратили способность двигаться и говорить. Ничем другим объяснить ощущения от столкновения с одним из моих заступников было нельзя.

Я как в скалу впечаталась. А эта морда носатая даже не шелохнулась. Костюмчик только немного смялся, и всё.

Сделала шаг назад, надеясь, что лёгкое головокружение не первый признак сотрясения (было бы ещё чему сотрясаться) и наконец-то огляделась. Пожалуй, лес и встреча с волком стояли представшего передо мной зрелища.

Тролли припёрли некроманта к стенке. Как в прямом, так и в переносном смысле. Конкурент подпирал спиной склеп и мрачно смотрел по сторонам. Однако испуганным не выглядел. Жаль.

– Так и знал, что это твоя работа, – процедил он.

Я только улыбнулась. Приятно, когда узнают руку мастера.

– Мы эта… вот, – глубокомысленно заявил тот из троллей, что был поразговорчивее.

– Хвалю. В смысле, большое спасибо от лица всех брошенных и обманутых коварными негодяями девушек, – я вошла в роль и даже слезу пустила.

– Чего?! – возмутился конкурент. – Ты что им наплела?

– Милый, я сказала только правду. Или ты решил отречься даже от воспоминаний о наших пылких чувствах и идеальных отношениях?

– Устрою я тебе идеальные отношения. И пылкие чувства тоже, – пообещал некромант так проникновенно, что мне на мгновение даже не по себе стало.

– Так это… мы его того? – уточнил тролль.

– Он в полном вашем распоряжении, мальчики. А мне пора. И спасибо за помощь. Не знаю, что без вас делала бы.

Я, довольно улыбаясь, повернулась к «мальчикам» спиной. Теперь точно домой спать.

– Всем стоять! Вы арестованы! – раскатился по кладбищу чей-то громоподобный голос и вслед за ним в небе вспыхнули белоснежные магические шары, осветившие всё кладбище.