– Так чего надо? – растерянно переспросил тролль.

Намёков эти ребята не понимают. Ладно, объяснимся по-простому.

– Не могли бы вы, мальчики, по шее навалять одному изменщику проклятому? Он тут совсем недалеко. Рядом с заброшенным кладбищем ошивается.

– Дык это мы завсегда, – облегчённо выдохнул здоровяк и воинственно поправил чёрные очки. – Сейчас сбегаем. Да, Рябой?

– Мы его на мыло пустим, – деловито подтвердил напарник, поглядывая на валявшийся у моих ног кусок мыла. – Только чего он на кладбище ночью делает?

Ты смотри, и правда умный.

– Некромант он, – печально отозвалась я. – Связалась на свою голову… но сердцу-то не прикажееееешь….

– Тише-тише, – здоровяк утешительно похлопал меня по плечу, отчего я едва не упала. Кажется, не только на лбу у меня после этой ночи синяки появятся. – Мы его одной левой!

Между прочим, в этом заявлении не было и толики бахвальства (ну почти). На троллей и обычная магия практически не действовала, а некромантия, где все боевые заклинания сводились к поднятию покойничков разной степени свежести, и подавно. На одного такого бугая скелетов надо не меньше двух дюжин. И то не факт, что скрутят.

Спровадив троллей на ратные подвиги, я оседлала злополучную ветку и тихонечко полетела вдоль изгороди. Издеваться над бережливостью Плюшкова можно сколько угодно, но в магическую защиту он вложился. Просто так через забор не перелетишь, впрочем, как и под землёй не пролезешь.

Выходит, гадкий некромант подготовился лучше моего и нашёл лазейку. Но раз у него получилось, чем я хуже?

Всё-таки щедрость хозяина была мной переоценена. Защиту поставили халтурно. Сразу видно, на артефакты не поскупились, а вот мастеру явно недоплатили. И существенно. По-другому объяснить «дырку» в магическом заборе, которая обнаружилась в паре метров над изгородью, просто невозможно.

Однако прежде чем радостно мчаться навстречу очередным приключениям на свою многострадальную попу, я осмотрелась и поискала ловушки-секретики. Ничего. Эх, господин Плюшков, совсем не бережёте вы свой уникальный сорняк.

Гаденько ухмыльнувшись, я перелетела через изгородь.

Представшая картина несколько озадачила. Огромное пространство перед трехэтажным домом, больше напоминающим дворец, оказалось перекопано. Неужели у владельца самых крупных алхимических заводов дела пошли настолько плохо, что он решил заняться земледелием?

Вон и два мешка мелкой проросшей картошки аккуратненько прислонены к деревянному ветхому сарайчику. Неподалёку в ряд выстроилось около двух десятков ржавых лопат, воткнутых в землю. А я ещё думала, что злые языки преувеличивают скупость алхимического магната. Кажется, приуменьшают.

Хорошо, что решила воздушным транспортом воспользоваться. Пешком тут все ноги переломаешь. Интересно, как некромант пробирался? Слишком далеко под землёй он пройти не мог.

– Да что б тебя перекосило, старый сквалыга… маразматик скаредный, – донеслось откуда-то слева.

А вот и ответ на вопрос. Некромант, как и я, воспользовался заклинанием скрытности. Но, в отличие от меня, летать не умел. Любителям мертвечинки легко давались заклинания земли, но с воздушной стихией они не дружили.

Значит, у меня есть фора. Пока этот убогий дотелепается до конца поля, я уже дома чай пить буду.

– Эй, хто тут? – из сарайчика, подслеповато щурясь, выглянул старичок в дырявом тулупчике и по-звериному принюхался. Скрюченные пальцы с жёлтыми ногтями сжимали берданку. – А ну выхОдь, некроманхер хренов!

Я пригляделась к сторожу повнимательнее и заметила острые необычайно белые клыки. Вампир. Сколько ж ему годков-то? Это на него тролли жаловались? Да на такую развалину плюнь, и рассыпится.

– Выходь-выходь, а то как пальну! – пригрозил дедок и воинственно потряс берданкой. Раритетное оружие не вынесло такого обращения, на землю с глухим «плюм» упал затвор.

«Некроманхер» притих. Ну, голубчик, вот ты и попался. Поймать, может, этот выходец из палеолита и не сможет, зато шум поднимет знатный. А пока все будут искать в полях нарушителя я к заветной оранжерейке и проберусь.

Пока в моей голове рождался план дальнейших действий престарелый упырь грозил невидимому нарушителю карами небесными и земными. Упавший затвор совсем его не расстроил. Кажется, он этого даже не заметил. Ладно, пусть веселятся. А мне пора.

***

Теплица, где рос Страстоцвет магический – уникальный, редкий и невероятно дорогой цветочек, стояла неподалёку от картофельного поля, зачем-то по периметру обсаженная ёлками. Маскировка, что ли?

Как и полагается теплице, сооружение было стеклянным и с виду не очень надёжным. Но основная проблема – внутри горел свет.

Моя магическая маскировка работала по принципу хамелеона и при движении оставляла смазанный след. В темноте это практически незаметно, но при такой иллюминации и слепой почует неладное. Конечно, существовали варианты и поэффективнее, только я пока до них не доросла. Так что придётся пользоваться тем, что под рукой. В голове уже созрел план с многообещающим названием «Помирать так с музыкой».

– Ох, некому да тролля залома-ати, ой некому носатого слома-ати, – заорало в наушниках. Да так громко, что я едва не свалилась с ветки. Презентация альбома легендарной металл-фолк-рок-группы шла полным ходом.

Вот же…. «Магия будущего доступна уже сегодня! Умные наушники от «Кощей&Ко» умеют читать ваши мысли». И угораздило меня повестись на эту рекламу. Две стипендии угробила, лучше бы откладывала. Авось, не пришлось бы сейчас сомнительные заказы выполнять.

– Ах ты ж погань, куда забрался! – донеслось издалека.

И над ухом пролетело что-то маленькое, но такое горячее, что кожу опалило.

Я прижалась к парящей ветке, это и спасло от второго выстрела. Престарелый упырь оказался не таким уж безобидным, а его берданка дряхлой. Но как он меня вычислил? Заклинание же работает.

– Уууууу, залома-атиии, – провыло в наушниках… которые светились в темноте насыщенным зелёным светом и чихать хотели на мою маскировку.

Моделей с подсветкой было ограниченное количество. Зелёненьких так вообще пару десятков. А тут ещё выяснилось, что однокурсник, которому я контрольные за недорога делала, подрабатывает в брендовом магазине. Ну как было не цапнуть редкий экземпляр с приличной скидкой?

А теперь, благодаря этой редкости, я лежу на пузе среди так кстати посаженных по периметру ёлочек и пытаюсь не попасть под вражеский обстрел.

Дедок разошёлся не на шутку. Складывалось ощущение, что палит он не из старенькой берданки, а из новенького пулемёта. Про «помирать с музыкой» это я прям угадала. Хотела устроить представление – получите, распишитесь. Только в моём плане главная роль отводилась некроманту. Но судьба распорядилась иначе.

И ведь сейчас понабежит охрана, меня выловят – прятаться здесь просто негде, и сдадут в маглицию. А там простым выговором и исключением из Академии, тем более что исключать уже неоткуда, не отделаюсь.

Хотя… дедок же старый, вполне мог ошибиться спросонья. И принять за некроманхера не ведьму, а, скажем, призрака. Почему нет? Особенно если этого призрака явить миру во всей красе.

Очередная пуля просвистела над головой. Пора менять место дислокации. В боевые маги я никогда попасть не мечтала, поэтому на военно-полевую подготовку не ходила – у меня была Справка. Именно так, с большой буквы. В этой Справке было написано, что у адептки Вихровой Ники Игнатьевны зрение минус восемь, и что целители ей никак помочь не могут. А с таким зрением, то есть с его полным отсутствием, на полигоне делать нечего.

Справку выписала тётя Соня, подруга троюродной племянницы второго мужа бабушки моей лучшей (и теперь единственной) подруги Лалы, той самой, которая сейчас имела сомнительное удовольствие слушать прославленную металл-фолк-рок-группу, чтоб ей пусто было (группе, не Лале).

И вот теперь пробил час расплаты. Я, переваливаясь как престарелая черепаха, ползла между ёлками и одновременно пыталась выудить из рюкзака нужный артефакт – кожаный браслет с железными клёпками. Браслет, как и положено, лежал на самом дне и уворачивался от моих пальцев не хуже змеи.