– Стой. – Торик схватил Дуче за плечо. – Что значит «по реке»?

– Скоро увидишь, – ответил гном. Они вышли из тоннеля в небольшую пещеру. Дуче поджег факел на стене, и в его свете Тир увидел, что в пещере на грубом деревянном столе лежали кинжалы, связки арбалетных болтов, большой боевой гномий арбалет, на стенах висели пучки трав, в бумагу было завернуто сушеное мясо и овощи.

– Да ты подготовился, кузен, молодец, – присвистнул Торик, он начал быстро перебирать припасы. – Они уже, наверно, поняли, что мы улизнули, и сейчас начнут поиски. Дуче, куда ведет выход?

– Прямо к реке, и у границы тумана там спрятан плот, но можно попробовать пробиться по берегу к горам, правда, мы будем отличной мишенью в свете луны. Через кусты в воде быстро не проскочить, увязнем. Или вариант, который я планировал для бегства, – это на плоту по реке, правда, будет тесновато, он рассчитан не на троих, но припасов хватит на всех.

Торик долго не думал, годы разведчиком приучили его мыслить быстро в критических ситуациях, и не сообрази он так мгновенно припереть дверь в хижине, возможно, они бы уже были в руках Ордена.

– Так, план следующий: собираем припасы, грузим на плот и готовим его, пробуем прокрасться по берегу ко входу в горы. Если не выходит, быстро на плот – и уходим по реке. Все, давайте, быстро грузимся. Тир, возьми один из тех щитов, тоже закинь.

Друзья быстро начали скидывать припасы в походные рюкзаки, Тир прихватил большой щит, Дуче – арбалет и болты. Из пещеры они вышли к реке, вокруг были плотные кусты ивы, выход был хорошо замаскирован, и тут же у небольшой заводи на камнях лежал и правда небольшой, раза в четыре меньше того, что они смастерили за эти дни. Они быстро спустили его на воду и погрузили пожитки. Где-то за деревьями стало видно зарево, видимо, дом Дуче уже вовсю полыхал.

– Что ж, пробуем, – сказал Торик, и друзья, зайдя в ледяную горную воду, бесшумно двинулись вдоль берега, но теперь яркий свет луны был не на их стороне: не успели они пройти и тридцать метров, как с противоположного берега неширокой здесь реки раздался свист и полетели стрелы.

– Назад, быстро, – скомандовал Торик, прикрывая их щитом. В них чудом не попали или не хотели попасть, боясь, что трупы унесет рекой. Другого выхода не было, все быстро погрузились на плот и, взяв весла, тихо вывели его из заводи. Туман стелился вдоль берега, но рассеивался к середине реки. Они бесшумно гребли, надеясь, что преследователи не заметят их. Проплыв с десяток метров, Дуче вывел плот на середину реки.

– Все целы? – спросил Торик, никто не ответил. Обувь и штаны у всех промокли, но сменной одежды не было, нервное напряжение понемногу отпустило. Они кое-как расположились на небольшом плоту, было очень тесно.

– Если бы не твой черный выход, кузен, быть нам сегодня барбекю, – нарушил тишину Торик.

– Первые годы здесь я все ждал мести Айрека, – ответил Дуче, он явно гордился тем, как спас всех сегодня, – представлял, как порублю его в капусту, попробуй он сунуться ко мне. Со временем одинокая и, главное, трезвая жизнь добавила мне мудрости. И я понял, что Айрек не дурак, и если как-то вернется, то явится не один или вообще кого-нибудь наймет. Тогда я и начал готовиться. Старые друзья доставили мне оружие и инструменты, полгода я в одиночку рыл этот тоннель, отводил воду, готовил пещеру. Среди гномов, прибывавших строить плот, был и Дори, помнишь, наш дальний кузен по деду? Он и смастерил мне этот плот. Лет через десять этой одинокой стражи я понял, что, возможно, не уперся я Айреку и его родне. Но привычка обновлять припасы и держать все наготове осталась. Как знал, блин. Кстати, познакомьтесь, это Тильда, – Дуче показал друзьям арбалет. – Поверь мне, Торик, стреляю я не хуже любого разведчика, десять лет практики.

– Стрелять по мишеням в тире и стрелять в бою – совсем разные вещи, кузен. Ты можешь быть лучшим на летней ярмарке, и при этом в бою от тебя не будет толку. Когда вокруг свистят стрелы, товарищ рядом на земле пытается вытащить из своего живота копье и на всех парах на тебя летят конники Ордена, там нет времени целиться или ждать ветра, ты просто заряжаешь и стреляешь, заряжаешь и стреляешь.

– Не пугай меня битвой, – ответил серьезно Дуче. – Ты знаешь, через что я прошел.

– Давно я не был во внешних землях, – перевел тему Торик, – а на востоке еще дольше.

– Я вообще ни разу не был, – проворчал Дуче, открыв глаза. Какое-то время гномы с грустью смотрели на темные удаляющиеся вершины. – Надо перекусить, – сменил тему страж восточных отрогов. Кто-кто, а именно этот гном оказался готов к такому внезапному путешествию, он успел взять почти все для комфорта. У него оказалась и сменная одежда, и обувь, и даже кастрюля и небольшая сковорода. Дуче извлек из недр своего бездонного мешка небольшую переносную жаровню, их гномы использовали для походов горах, в нее засыпался взятый с собой уголь, который после разжигания долго горел и выделял достаточно тепла для готовки.

– Ты самый запасливый гном из всех, что я видел, – засмеялся Тир. Друзья позавтракали сушеным мясом и орехами, и Торик заварил в кастрюльке ароматный чай из горных трав.

– Сперва давайте обсудим, что произошло вчера, – Дуче даже не дожевал, и, похоже, этот вопрос его очень волновал. – Кто были эти люди, что им нужно от Тира и как, черт побери, они прорвались к нам?!

Торик не ответил, лишь бросил взгляд на юношу.

– Это были люди Ордена, – после долгого молчания ответил Тир. – Они ищут меня за давние мои деяния, о коих я не хотел бы сейчас распространяться. Прошли многие годы, но я так и не понял до конца, что тогда произошло. Обещаю: придет время, друзья, и я все расскажу. А по второму твоему вопросу, Дуче, вам лучше меня знать, можно ли пройти через Туманные земли.

– Не нравятся мне твои секреты, малыш, – проворчал гном.

– Дуче, сколько можно тебе говорить? По человеческим меркам я давно не малыш, – беззлобно ответил Тир.

– Плевать мне на человеческие мерки, – как обычно ответил ему Дуче. – Ты гораздо младше меня, это не оспорить, и я не удовлетворен твоим ответом.

Неожиданно в разговор вступил и Торик:

– Не приставай к нему, кузен. Я давно знаю Тира, и раз он молчит, значит, так надо.

– Ладно, неважно, – вздохнул юноша. – Вы слышали что-нибудь о Белой Башне Ордена? – спросил Тир гномов.

– Нет, – ответил Дуче, Торик кивнул: да.

– Это главная связующая сила Ордена. Все знают, что главная цель Ордена – борьба с любым колдовством, инакомыслием и демонами. В Белой башне обучают, как распознать колдовство, как определить еретиков и как обнаруживать и закрывать порталы демонов. Есть четыре вида обучаемых. Первые – это Защитники или Заступники, их учат сражаться в пешем и конном бою, готовят физически и морально, они карающий меч Ордена и готовы выполнить любой приказ. Вторые – это Инквизиторы, их учат разведке, стрельбе из лука, ядам и лечению, они ищут еретиков, отступников, нечисть, всяких демонопоклонников и собирают сведения для Ордена по всем известным землям, у них везде есть глаза и уши. Также есть Хранители, или Клирики, их учат почти всему: и сражаться, и лечить. Цель их – поиск места, где вот-вот откроется портал или прорыв, разницы нет, они прерывают связи силы, чтоб он не открылся, и, конечно, закрывают открывшиеся порталы, а еще определяют тех, кого все же соблазнили демоны, успевшие проскочить портал. Быть Хранителем – великая честь для знатных семейств Ордена, и большинство Хранителей – младшие дети из этих семей. А имена тех, кто смог закрыть портал, порой пожертвовав свои жизни, – тут Тир прервался и сглотнул, – навеки попадают в Анналы Белой Башни, их славят и почитают. Последние – это Убийцы Ордена, но о них я ничего не знаю.

– Та-ак, и при чем тут ты? – прищурился Дуче.

– Я был одним из Клириков Белой Башни, – ответил Тир, дальше ему рассказывать не хотелось, но Дуче, конечно, не унимался.

– Так ты у нас из знатного Ордена? – спросил он. От Торика не ускользнуло, как сжались его кулаки, и он приготовился кинуться между ними.